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“出事了！”陆诩像一条金毛猎犬一样飞也似的蹿了出去，绕开大厅里摔成一团的少年和方桌长凳，几步跳到地字号雅间门前，一把拉开房门。
秦喜直挺挺躺在地上，嵌大理石心的红木圆凳翻倒在身边，雪白的酒盅摔得粉碎，瓷渣溅得满地都是。那年轻女子趴在秦喜身上，嚎哭不止，满脸浓妆被手背衣袖擦抹得一塌糊涂。
张小六两腿发颤，像见了鬼似的惨叫着扑向后厨：“老板！老板！死人啦！”
叶舟素来是被满城名流捧在手心里的“食神”，也是个骄纵惯了的老小孩，所以在面对眼前的尸体和两个乳臭未干的小鬼咄咄逼人的盘问时，一副狂人脾气又不可遏制地顶了上来，重重一拍桌子，咬牙切齿喝道：“我最后再说一遍，我没有下毒！”
“叶先生，您千万别见怪，我们不是针对您，只是例行询问。”李修温和地笑了笑，冲叶舟抱了抱拳。
伸手不打笑脸人，更何况眼前这个一身白色西装的年轻人长得儒雅清秀，谈吐举止也算斯文有礼，实在让人恨不起来。叶舟“哼”了一声，目光让过李修，狠狠地剜了陆诩几眼：这个小子实在可恨，油头粉面，满身痞气，一看就不像什么好东西。
“呀？这炖鱼的还敢瞪我。”陆诩懒洋洋地一抬屁股坐在桌角，用手里的折扇戳戳叶舟的肩膀，半睁着一双死鱼眼道，“你丫给我搞清楚，这家伙是吃了你做的鱼才死的，你这个厨子现在是杀人嫌犯，叶老头儿。”
叶舟哪受过这种气，眼睛一翻，险些昏死过去，忙捶着胸口靠在椅背上，大口大口地喘着气。又瞧瞧缩在墙角哭得一把鼻涕一把泪的方娴和摆弄着尸体的聂长清，只觉得脑仁阵阵生疼：屏州城首屈一指的大药商在往来人中毒身亡，我的金字招牌不保啊！更可气的是，聂法医竟然请和他同桌吃饭的两个年轻人来处理这桩人命案，还说他们都是小有名气的侦探，简直胡闹！这可是命案！更奇怪的是，我今天早上一共做了四套鲈鱼脍，除了地字、黄字雅间的秦喜夫妇和这两个小侦探，天字、玄字雅间都有客人在用餐，可这两座雅间现在静得吓人，似乎这些贵客对这件命案毫不在意。叶舟心里直打鼓：不对劲，太不对劲了……
李修见叶舟满头渗汗，忙拉拉陆诩的袖子，小声道：“叶先生年迈，气性又大，你收敛些，可不要把他气出个好歹……”
陆诩满不在乎地轻哼一声。
“哎哟，是氰化钾，救不得了。”聂长清站起身来，脱下风衣盖在秦喜身上，一推眼镜，看看手表道，“九点三十九分，确认死亡。”
早就哭花了妆的方娴又悲嚎一声，一头扑在秦喜身上，一口一个“秦爷”叫得凄惨。
“秦太太，节哀顺变。”聂长清绅士地伸出手去，搀起方娴。
“咦？你怎么知道她是秦太太？”陆诩奇道。
“啊哟，你看啊，他们手上戴着同款的结婚戒指嘞。”聂长清扶着方娴在地字号雅间外一张干净的八仙桌旁坐下，又回头望着往来人的三个伙计，“你们谁去告诉下巡捕房刘探长？”说着取出一枚硬币，在秦喜餐桌上的几道菜里戳来戳去。
三个伙计面面相觑，谁都没动地方。叶舟的帮厨牛硕身材肥壮，粗眉大眼，光溜溜的脑袋上铺满汗渍。负责采买食材的袁青身材颀长，眉目舒朗，穿一身蓝布短衣，绞着骨节分明的手指，低着头一言不发。跑堂伙计张小六呲着两颗夸张的兔牙，偷偷摸摸地抬眼瞧着叶舟。
“我去吧。”牛硕见袁青、张小六直往后缩，一咬牙道。
陆诩上前一步道：“慢着。老聂，这些个采买、帮厨和跑堂的都有机会接触那桌菜，也是有杀人嫌疑的，你让他们去巡捕房报案，万一放跑了凶手怎么办？”
聂长清道：“哎哟，陆公子，你也太小心了哦，几个小伙计，哪里有杀人动机的呀？”
陆诩急道：“凶手就在眼前这帮家伙里，除了仨伙计，就剩下叶老头儿和秦喜老婆，难道今儿这案子就是个二选一？”
一直蹲在秦喜尸体旁的李修也起身道：“聂先生且不忙惊动巡捕房，这里由我们处置便可。方才秦先生一进门，跑堂便迎了上去，口称‘秦爷’，想来他是常客，之前和伙计们起过冲突也不是不可能。”
陆诩道：“对呀，刚那个跑堂伙计，叫张……张小六的给秦喜上菜的时候，不小心把鱼汤洒了一点在桌上，被秦喜劈头盖脸地骂了几句，还问他‘嘴里还剩几颗牙’。”说着用扇子一指张小六道，“说，这怎么回事儿？”
张小六心咚咚直跳，吞了口唾沫道：“是……是这么回事。上个月，大概是初七八的样子，秦爷为了抢雅间——就是这个地字间——和一位贵客起了冲突，还动了手。秦爷抄起一盆鱼汤朝那客人泼了过去，把墙上挂着的《恶墨芭蕉图》给毁了，那幅画可是老板在宫里做事的弟子送他的寿礼，平日里宝贝得不得了！我气不过，上去理论了两句，谁知道秦爷练过拳脚，一拳就打掉小的两颗牙，小的现在说话还漏风呢。”
“这么说来，你们两个都有杀人动机。”陆诩眼睛一亮，指点着叶舟和张小六道。
李修皱眉道：“为了一幅画，两颗牙，还不至于杀人吧。我倒觉得帮厨更可疑，你叫牛……”
“牛硕。”牛硕很不自在地扭了扭身子道。
“对，你刚才搀着叶先生从后厨赶来，发现秦先生的尸体时，还兴冲冲地啐了一声，说了一句‘该’，对吧？”李修不急不缓道，“这是为什么，秦先生和你有仇？”
牛硕圆乎乎的脸胀得通红，吭哧好久才道：“我妹妹用了秦氏药业的眼药，险些失明，现在跟个半瞎子似的，成日里哭个不停。我妹妹从小又贤惠又乖巧，不仅女红做得好，还打理着家里的糖霜铺子，原本上门提亲的媒人都踢破了门槛，现在连街头的瘸子都嫌弃她是个废人。”
“那你去法庭告秦喜个王八蛋呀。”陆诩一挥拳头道。
牛硕苦着脸道：“屏州城主管民事的法官是秦喜的表哥。”
“官商勾结？”陆诩眉毛一挑，又道，“那你索性去报社，把这件事捅出去，那些记者最喜欢这种血泪控诉型的新闻。”
“我去了，所托非人。那个记者收了秦喜的钱，倒把我家写成了寻衅滋事的刁民，我老娘气得直吐血。”牛硕恨恨道。
陆诩摇头道：“即便如此，你也不该自己动手杀人。”
牛硕像被人踩了尾巴一样跳了起来，瞪着眼睛道：“我没杀人！我没杀人！”
陆诩“嘁”的一声：“没诈出来。”
李修轻声细语道：“你是叶先生的帮厨，完全有机会在佐料和配菜里做手脚。”
“我没有！我都不知道秦喜这杂碎今天要来！”牛硕急得浑身冒汗。
叶舟将牛硕护在身后道：“不是他，我每做好一道菜，都要亲自尝尝味道，如果他在佐料和配菜里下毒，第一个被毒死的是我。”
李修、陆诩对视一眼，狐疑地盯着叶舟。
“哦哟，毒是下在汤里的。”聂长清推推眼镜，指着盛在浅绛彩瓷汤盆里的莼蚬鱼头羹道，“就是这盆汤，仔细闻闻，还有杏仁味，味道蛮重，这个毒的量还是不小的哎。哦，秦喜的汤碗里也有毒。”
陆诩抱着胳膊扫了几眼鱼汤，眯起眼睛望着叶舟道：“每道菜做完之后，你都要亲自品尝，然后才由跑堂伙计端给客人吃，对吧，叶老头儿？”
叶舟没好气地哼了一声，道：“没错。”
“也就是说，你完全可以在尝过汤之后，趁牛硕不备，把毒下在汤里，交给跑堂的张小六端到秦喜桌上。”陆诩道。
“混账话！”叶舟怒道。
李修也道：“陆兄谬矣，叶先生毒杀自己店里的客人，岂不是自砸招牌？”
陆诩打个哈哈道：“也许叶老头儿觉得那幅画比往来人的招牌重要得多。”
叶舟大怒，正要发作，却听张小六道：“不是老板。”
“为什么？”陆诩没好气道。
张小六一缩脖子，壮着胆子道：“我刚从后厨取了汤，就被袁青养的一只猫扑在肩膀上，我吓了一跳，洒了一些汤在地上，那猫还舔了几口。当时我叫了一声，牛硕还掀起门帘问我发生了什么事，他是看见那只猫在舔洒在地上的鱼汤的。”
牛硕连连点头。
“猫没死？”陆诩道。
“喏，那就是。”张小六朝大厅通往后院的小门下一努嘴，只见一只胖乎乎的黑白花猫正坐在门帘下惬意地舔着爪子。
李修微微一笑：“这倒有趣，鱼汤炖好时叶先生尝过，并未出现不妥，说明帮厨牛硕没有下毒，跑堂张小六传菜途中洒下的鱼汤被猫吃过，猫也安然无恙，说明叶先生没有下毒，那么……”
陆诩一拍大腿道：“张小六，原来是你！说，你是不是在那只猫舔过洒下的鱼汤后才偷偷把毒下在汤盆里的？你在牛硕面前演了一场戏，就是为了让他和那只猫成为你的证人和证猫。”
“我没有！”张小六满腹委屈。
李修道：“你把汤端到秦先生面前时，不小心洒了一些在桌上，对吧？”
张小六眼睛一亮，一把扬起搭在肩上的抹布道：“对对对，我当时是用这块抹布擦的，你们随便检查，上面一定没毒。”
握着一捧瓜子坐在门边小桌旁的聂长清道：“没错，抹布上没毒。”
陆诩揉着抹布直咧嘴，李修微笑道：“陆兄计穷了？”
“你才计穷了……慢着，慢着！”陆诩眼睛一亮，像只大狗一样呼地跳到杯盘狼藉的餐桌前，用大汤勺在鱼汤里搅来搅去，忽然露出一副极其嚣张的笑容，回头道，“叶老头儿，这道叫什么莼的鱼汤，里面只有鱼头、莼菜、蚬子三样主料吧？”
“对……”叶舟被迫习惯了“叶老头儿”这个称呼。
“不会放糖块吗？”陆诩将汤勺递到叶舟面前，里面赫然是一块几乎融化的糖。
“我从没放过这样的东西！”叶舟惊道。
陆诩得意地冲李修拱了拱手道：“小哥，看来这回是我拔了头筹。”说着兴奋地蹦了蹦，对聂长清道，“老聂你瞧，汤盆的内壁距口沿半寸左右的地方有一条油乎乎的细线，这是鱼汤表层的油花儿留下的印子，说明鱼汤刚端上来时，几乎是满满一盆。秦喜老婆的汤碗和汤匙干干净净，汤盆里却只留下小半盆汤，连蚬子和鱼肉都吃得一块不剩，所以，秦喜这个老饕至少喝了三大碗鱼汤。”
聂长清惊道：“哎哟，这个不得了哎，氰化钾这个东西，不到一分钟就能把人搞死的哦，他怎么可能连喝三碗！”
陆诩兴冲冲道：“没错，秦喜喝下三碗鱼汤才死，说明汤在刚端上来时，里面是没有毒的……不对，准确地说，是毒还没有溶解到整盆鱼汤里！”说着回头一指牛硕，“如果你把毒裹在糖块里，在鱼汤出锅前悄悄丢进汤盆，那么无论是品尝第一口鱼汤的叶老头儿，还是舔食洒在地上的鱼汤的胖猫都不会中毒。等鱼汤上了桌，秦喜连吃带喝干掉三大碗后，这块硬邦邦的糖块外壳化开，毒才溶进汤里。”
牛硕愤然大叫：“不是我！”
聂长清满意地点点头，又道：“你确定凶手是他？利用糖块包裹剧毒来延时，张小六也可以做到的呀，那只猫、那块抹布，都可能是他脱罪的筹码哟。”
陆诩自信满满道：“牛硕了解叶老头儿贪嘴偷尝的小毛病，张小六可不知道袁青的猫会突然扑到他身上。牛硕的妹妹从前打理着一间糖霜铺子，他制作这个夹心糖块再方便不过，我甚至怀疑这次毒杀是他们兄妹一起谋划的。”
叶舟坐在桌边呼呼喘气，也懒得和陆诩计较“贪嘴偷尝”和“品鉴味感”的区别。
聂长清点点头，又看向李修：“李公子有什么想法？”
李修抿抿嘴唇，走到桌边，伸手一指被陆诩盛在汤勺里的仅剩黄豆大小的糖块道：“我倒觉得，牛硕也许是凶手诬陷的对象。”
聂长清挑挑眉毛，笑道：“啊哟，这下可有趣了哦，你仔细说说。”
李修道：“我想，这次毒杀绝不是临时起意，如果凶手利用藏毒的糖块来杀人，那糖块应该是提早备下的。牛硕只是一个帮厨，他怎么知道秦先生今天会来往来人？”
“呃……”陆诩一怔，解释道，“秦喜是往来人的常客，牛硕既然动了杀心，可能提前备下了藏了毒的糖块，秦喜哪天来，他就哪天下手。”
李修微笑摇头：“今天一共来了四桌客人，叶先生应该也烹制了不止一份鱼汤，至少我们这桌也点了一盆，一直在后厨工作的牛硕怎么知道哪一盆汤会被送到秦先生桌上？”
