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比如在传统“盖天说”的论述中,“天圆如张盖,地方如棋局”,有人曾以此问于曾子,曾子曰:“如诚天圆而地方,则是四角之不掩。”这段话的意思很简单,不过此中提出的关于盖天说的问题却颇为尖锐。曾子认为天圆地方,就不能理解为天是半球形的,地是正方形的。如果半球形的天正好覆盖住方形大地的四边,方形大地的四个角则没有天;如果半球形的天正好覆盖住方形大地的四角,东西南北四处的天下则无地。对此,曾子给出的解释是:“夫子曰:天道曰圆,地道曰方。”这是把天圆地方的说法哲理化了。
西汉末年,扬雄等人对于早期盖天说的不合理性,则有了更加深入的讨论。扬雄原是信奉盖天说的,并且还颇有研究,他想将自己的著述流传于世。他的好友桓谭则是主张浑天说的,所以责难于扬雄。桓谭的大概意思是,春秋分时,太阳在卯时出酉时入,昼夜长度相等。如果按照盖天说的说法,太阳是绕着北斜的极轴旋转,太阳运行的轨道也应该在偏北的方向。所以在太阳绕行一周期间,人眼所能见到的时间应该短于看不见太阳的时间,也就是说夜长于昼,这与实际情况明显不符。对此,“子云无以解也”。
图5 盖天说悖论
此后又发生了一件事,冬日傍晚,桓谭和扬雄待召时,坐在白虎殿西侧取暖,这时太阳光线从西南方投向东北方。可是过了不久,太阳就在西南方向落山,照不到他们了。对此,桓谭说:如果依盖天说,太阳光此时应该还可以照得到我们,因为此时在西南方向的太阳还应该继续向偏西运行,阳光应该投射到东北偏北的方向,而不应该就此落山而照不到我们。扬雄听后,觉得很有道理,回去之后“立坏其所作”关于盖天说的文章,之后又提出了著名的“难盖天八事”,对我国古代天文学的发展产生了很大的影响。
之后,玛尔斯又讲了一个我们很熟知的故事,小学课本上就已经学到过的“两小儿辩日”,此故事两汉之际便流传于世。《列子·汤问》中有比较详细的记载:
孔子东游,见两小儿辩斗,问其故。
一儿曰:“我以日始出时去人近,而日中时远也。”
一儿以日初出远,而日中时近也。
一儿曰:“日初出大如车盖,及日中则如盘盂,此不为远者小而近者大乎?”
一儿曰:“日初出沧沧凉凉,及其日中如探汤,此不为近者热而远者凉乎?”