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“我希望是真的，衷心希望，”她激动地大声说，“但我没见到她，甚至没和她通过电话，我不可能就这么回去。他不肯带我去见她。他说她不想见我。我没法相信。他保证会告诉她他见到了我，要是她愿意，今晚就带她来旅馆见我。他说他知道她不会愿意的。他保证说就算她不肯来，他也会来见我。他——”
门忽然打开，打断她的话头，她吓了一跳，用手捂住嘴。
开门的男人走进来一步，说：“哎呀，不好意思!”连忙摘下棕色的帽子，退了出去。
“没事，迈尔斯，”斯佩德对他说，“进来。温德利小姐，这是阿切先生，我的搭档。”
迈尔斯·阿切再次走进办公室，随手关上门，朝温德利小姐颔首微笑，拿着帽子大致算是行了个礼。他中等身高，体格健壮，宽肩粗颈，方下巴，红脸膛，表情愉快，剃成平头的头发里有些斑白。他四十好几，这个几和斯佩德三十好几的几差不多。
斯佩德说：“温德利小姐的妹妹和一个叫弗洛伊德·瑟斯比的男人从纽约私奔了。他们在本市。温德利小姐见过瑟斯比，约了他今晚见面。他也许会带上她妹妹，更有可能不带。温德利小姐希望我们找到她妹妹，把她从他身边带回家。”他望向温德利小姐。“没说错吧？”
“没错。”她模模糊糊地说。斯佩德讨好的微笑、点头和宽慰本已逐渐驱散了她的困窘，这会儿她又不好意思地涨红了脸。她看着大腿上的手包，手套包着的一根指头紧张地抠着包。
斯佩德朝搭档使个眼色。迈尔斯·阿切上前站在写字台的一角旁。姑娘盯着她的包，他盯着姑娘。他棕色的小眼睛射出大胆的品评视线，从她垂下的脸蛋向下看到她的双脚，然后向上又回到她脸上。他望向斯佩德，无声地比个吹口哨的嘴型以表示赞赏。
斯佩德从转椅扶手上抬起两根手指，做个不起眼的警告手势，他说：“应该没什么困难的。事情很简单，今晚我们派个人去旅馆，男人离开的时候跟踪他，一直跟踪到他领着咱们找到你妹妹。要是她和他一起来，你说服她跟你回去，这就更简单了。否则，假如等我们找到她，她不想离开他，嗯，咱们会找到办法解决问题的。”
阿切说：“没错。”声音粗重嘶哑。
温德利小姐飞快地抬头望向斯佩德，双眉之间的额头皱了起来。“哎，你们一定要当心!”她的声音有点抖，嘴唇紧张而突兀地挤出这几个字，“我怕他怕得要死，担心他会做出什么事情来。她年纪那么小，他把她从纽约带到这儿来可不是闹着玩的——他会不会——会不会对她做些什么？”
斯佩德微笑着拍了拍转椅扶手。“留给我们处理吧，”他说，“我们会知道该怎么对付他的。”
“但他会不会？”她还是在问。
“可能性永远存在，”斯佩德郑重地点点头，“但请你相信我们，事情就交给我们处理了。”
