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胖子举起酒杯，看见杯子空了，不禁莞尔，起身给自己和斯佩德斟酒。“开始稍微相信一点了？”他问，拿起苏打水瓶。
“我没说过我不信。”
“对，”古特曼哧哧笑，“但你的表情这么说。”他坐回去，大口喝酒，用白手帕按按嘴唇。“然后，先生，在探究其历史的过程中，为了确保安全，查理劳斯又给鸟上了一层珐琅，它于是变成了现在的样子。他得到鸟后整整一年的那天，也就是我逼他向我坦白后三个月左右，我在伦敦拿起《时报》，读到他的住所被盗，他本人遇害。第二天我赶到巴黎。”他悲伤地摇摇头，“鸟不见了。老天在上，先生，我气疯了。我不相信还有其他人也知道它是什么。我不相信他除我之外还告诉了其他人。被盗物品为数众多。我据此认为盗贼并不知道那只鸟是什么，只是连同其他物品一起拿走了。原因很简单，我向你保证，假如盗贼知道它的价值，就肯定不会浪费力气去拿其他东西了——是的，先生——顶多只有皇冠宝石能够相提并论。”
他闭上眼睛，沉浸在自己的思绪之中，露出得意的笑容。他睁开眼睛，说：“那是十七年前了。唉，先生，我花了十七年寻找那只鸟，但我终于找到了。我想得到它，我这种人呢，假如想得到什么东西，就不太容易灰心丧气。”他的笑容愈加灿烂，“我想得到它，而我找到了它。我想得到它，我必定会拥有它。”他喝光酒杯里的酒，擦干净嘴唇，把手帕放回口袋里。“我追寻它到了一名俄国将军的住所，他叫凯米多夫，住在君士坦丁堡城郊的一个小镇上。他对鸟一无所知。鸟对他来说仅仅是一尊镀珐琅的黑色雕像，我向他出价购买，但他的乖张天性——或者说一名俄国将军的乖张天性——使得他拒绝了我。也许都怪我过于急切，有点忽略了说话的技巧——当然也不至于太过分。不过我很清楚我想得到它，我担心这个愚蠢的大兵会开始调查自己的所有物，甚至刮开上面的珐琅质。于是我派了几个——啊哈——代理人去搞到它。哎呀，先生，他们得手了，但我却没有拿到。”他起身，拿着空酒杯走向桌子，“但我必将会得到它的。你的酒杯，先生。”
“所以鸟并不属于你们之中的任何人，”斯佩德问，“而是属于那位凯米多夫将军？”
“属于？”胖子喜滋滋地说，“嗯，先生，你应该说它属于西班牙国王才对，除此之外我看不出你如何能承认任何人有资格拥有它，顶多只是占有罢了。”他弹个响舌，“这么一个价值连城的物品，通过如此手段在人与人之间换手，显然谁得到它，它就是谁的财产。”
“所以它现在是奥肖内西小姐的了？”
“不，先生，她仅仅是我的代理人。”
斯佩德说：“哦。”语气讥讽。
古特曼若有所思地看着手里的威士忌瓶的瓶塞，问：“它在她手上这一点已经毫无疑问了？”
“八九不离十。”
“在哪儿呢？”
“我不知道确切地点。”
胖子砰的一声把酒瓶放在桌上。“但你说过你知道的!”他恼怒道。
斯佩德漫不经心地摆摆一只手。“我的意思是说，等时机到了，我会知道该去哪儿搞到它。”
古特曼脸上粉嘟嘟的肥肉排列出一个比较欢快的阵势。“所以你知道？”他问。
