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“有用的，我保证。这很重要，就一两分钟。”
“好吧。”
他走进里间打电话。艾琳不耐烦地等着。天气热起来了，而这个房间通风很差。她觉得自己有点傻。她没有把移民这件事想清楚，就冲动地跑到这里来。她有太多决定都是这样做出来的。她应该事先想到他们会问她问题，她本该准备好答案的。她本来可以不要打扮得这么花枝招展过来。
年轻人回来了。“天气真热。”他说，“我们到街对面去喝杯冷饮吧？”
原来是这套把戏。她想。她决定拒绝他。她给了他一个赞许的表情，然后说：“不，你对我来说太年轻了。”
他非常窘迫。“哦，请别误会，有个人我想让你见一见，仅此而已。”
她不知道该不该相信他。她没什么可损失的，况且她也渴了。“好吧。”
他替她推开门。他们闪避着快散架的小推车和破破烂烂的出租车穿过马路，感受着太阳突如其来的灼人热量。他们钻进一个条纹凉棚下面，走进了一家凉爽的咖啡厅。年轻人点了柠檬汁，艾琳要了金汤力。
她说：“你们可以非法地把人送进去。”
“有时候会这么做。”他一口就把他的饮料喝了一半，“我们这么做的其中一种原因是这个人遭受了迫害。所以我才问你问题。”
“我没有被迫害。”
“另一种情况是这个人对我们有巨大贡献，不管以什么方式。”
“你的意思是说我得自己争得去巴勒斯坦的权利？”
“听着，也许有一天所有的犹太人都有权到那里定居，但只要名额有限制，就必须有选拔标准。”
她很想开口问：我需要和谁上床？但她已经误解过他一次了。不过她还是认为他想在某种程度上利用她。她说：“我需要怎么做？”
“我不能和你讨价还价。埃及犹太人不能去巴勒斯坦，除非有特殊情况。而你不属于特殊情况。就这样。”
“那你想和我说什么？”
“你不能去巴勒斯坦，但你还是可以为我们的事业而战。”
“明确一点儿，你到底想说什么？”
“我们要做的第一件事就是打败纳粹。”
她笑了起来。“哦，我会尽力而为的！”
他没有理会。“我们不太喜欢英国人，但德国的敌人就是我们的朋友，所以此刻——严格地说这是暂时的——我们和英国情报部门一起工作。我觉得你能帮到我们。”
“我的天哪！怎么帮？”
一道阴影投在桌子上。年轻人抬起头来。“啊！”他说。他的目光回到艾琳身上。“我想让你见一下我的朋友，威廉·范德姆中校。”
这个男人个子很高，也很壮：看他那宽肩长腿，他也许曾经是个运动员，尽管眼下在艾琳看来，他已经接近四十岁了，肌肉开始有一点儿松弛了。他有一张开阔的圆脸，顶着一头浓密的棕发，看起来如果他的头发长得再长一点儿、超出了军队要求的长度，就会开始打卷了。他和她握了握手，坐了下来，跷着二郎腿，点了根烟，要了杯杜松子酒。他面色严峻，似乎他认为人生是一件非常严肃的事，而他不想见到任何人浪费他的时间。
艾琳认为他是个典型的古板英国人。
犹太办事处的年轻人问他：“有什么新闻？”
“加查拉防线还在支撑着，但战况非常激烈。”
范德姆的声音让她有些诧异。英国军官通常说一口上流社会英语，在普通埃及人听来是傲慢的标志。范德姆的发音清晰而柔和，元音听起来很圆润，发r的时候带一点儿微微的颤音。艾琳感觉这是某处乡村口音的印迹，虽然她不记得她是怎么知道的。
她决定问问他。“中校，你来自哪里？”
“多赛特。为什么问这个？”
“我在想不知道你的口音是哪里的。”
“英格兰西南部。你观察力很敏锐，我以为我没有口音。”
“只有一点点。”
他又点了一支烟。她看着他的手：他的手长而纤细，和他身体其他部分搭配在一起有些怪异；指甲修剪得很整齐，肤色白皙，只有夹着香烟的地方有些深琥珀色的印子。
