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艾伯比先生的脑海中浮现出难以置信的答案，然而，他拒绝接受。“后来他怎么样了？”他追问道，“告诉我他怎么了！被抓了吗？”
“没有，他没被抓，案发时没有目击证人。不过，盖因斯伯勒先生曾经是我母亲的律师，也是她十分亲密的朋友，他对此保持怀疑，于是要求旁听审讯。他还带去了一位医生，那位医生当场证明了我父亲是如何杀死她，并把现场布置成她被地毯绊倒致死的样子。可是，判决还没下来，我父亲就因为突发心脏病死了。”
“就是那件案子——我读到的那件！”艾伯比先生呻吟道，然后安静地忍受妻子嘲讽的说明。
“他死时，”她冷酷地继续，“我发誓，日后一定要找个和他一模一样的男人，然后让他承担他本该承受的一切。我将对他所有的生活习惯和饮食口味了如指掌，却一项都让他得不到满足。我知道他是为了钱才与我结婚的，但在我死之前，他休想拿到半分。我会活很久很久，因为他必须豁出命来，小心翼翼地照顾我，尽量让我多活一口气。”
此时艾伯比先生已经恢复了理智。他发现，尽管她十分激动，脚却没挪步，还站在刚才的位置。“你怎么能让他心甘情愿这么做呢？”他轻声问道，同时朝她靠近了一厘米。
“听起来很离谱，是不是，艾破烂儿？”她看穿了他的意图，“但就算再离谱，也没有你那六个老婆都被地毯绊死离谱。盖因斯伯勒先生发现了一件非常奇怪的事情，有很多人是被巧合送上绞架的——就像你的做法——叫她去拿杯水——就像现在，特别当有人产生了谋杀动机的情况下。”
艾伯比先生突然觉得领子紧得让他喘不过气来。“你还是没有回答我的问题，”他狡辩道，“你怎么能让我豁出我的命，去为你延年益寿？”
“如果一个妻子可以随时把她的丈夫吊死，那她自然就能做到。”
“不，”艾伯比先生克制地说，“我觉得这样做只能把这个男人逼走，尽快摆脱他的妻子，越快越好。”
“哦，这样一来，就会引来后面的连锁反应。”
“连锁反应？什么连锁反应？”艾伯比先生质问道。
“我很乐意为你解释，”他的妻子说道，“事实上，也到了不得不解释的时候了。不过，我觉得站在这儿很不舒服。”
“别管这些了。”艾伯比先生不耐烦地说，妻子耸了耸肩。
“哦，好吧。”她冷酷地说道，“现在，盖因斯伯勒先生手上有一切关于你前几次婚姻的文件——她们是怎么死的，以及每当你那家商店不得不清偿债务的时候，你总是能适时获得一笔遗产。
“另外，他手上还有一封我的亲笔信，表明如果我死了，务必立即进行各项必要的调查。盖因斯伯勒先生手头的材料太充分了，还有指纹和照片……”
“指纹和照片！”艾伯比先生叫道。
“当然。我父亲死后，我才发现他早就准备好逃去海外了。盖因斯伯勒先生向我保证，如果你也有这个打算，最好趁早死了这条心。他说，不管你在哪儿，把你抓回来都易如反掌。”
“你想要我做什么？”艾伯比先生木然地问道，“你肯定不希望我再待在这里了，而且——”
“哦，不，我希望你待在这儿。既然我们已经聊到这一步了，我觉得还是跟你直说了吧，我希望你从此永远忘记你那家没用的店，这样你就能一整天都待在家里陪着我了。”
“放弃那家店！”他尖叫道。
“你肯定还记得，艾破烂儿，我在信里要求死后进行全面的调查，但并没具体写明可能致死的原因。我希望你能在我身边，陪我度过一段漫长而愉悦的生活。或许——对你，我只能说或许——哪一天我会撕毁那封信，并把所有证据都交给你。你看，对你有利的方面还是很多的。前提是，你要小心地好好照顾我。”
电话铃声突然粗鲁地响了起来，艾伯比夫人冲电话方向点了点头。“盖因斯伯勒先生，一直这么小心谨慎。”她温柔地说道，“要是我晚上九点没有打电话告诉他我很好、很开心，他可能会马上跳起来，认为发生了最不好的事。”
“等一下。”艾伯比先生说道，他拿起电话听筒，不用说，从里面传出的声音正是盖因斯伯勒的。
“喂，”是老盖因斯伯勒，“喂，是艾伯比夫人吗？”
艾伯比先生想耍个把戏。“不是，”他说，“恐怕她现在不能来接电话。你是谁？”
传入他耳中的声音带着明白无误的恐吓意味。“我是盖因斯伯勒，艾伯比先生，我希望能马上和你妻子说话。我给你十秒钟让她来接电话，艾伯比先生。听明白了吗？”
艾伯比先生笨拙地转向妻子，递出听筒。“找你的。”他说。接着，他吃惊地看着她脚下的地毯在她准备放下水杯时稍微滑动了一下。她挥舞着双臂，想保持平衡，水杯跌到他的脚边，打湿了他整洁的裤子。她的脸扭曲变形，发出无声的悲鸣，身体重重地倒在了地上。她毫无生气的身体躺在了他最熟悉的那个地方。
他看着她，几乎忽略了从电话听筒一直传到他脑子里的声音。
“十秒钟数完了，艾伯比先生，”里面的声音近乎尖叫，“明白了吗？你的时间到了！”
<a id="zs1" href="#zhu1">[1]</a> 原文为法语。
<a id="zs2" href="#zhu2">[2]</a> 原文为法语。
