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“一切都不对劲。”她可怜兮兮的，“而你是我唯一能指望的人，德拉蒙德先生。你总是对我很好，这次也能帮帮我吗？”
“我很乐意。前提是你要先告诉我发生了什么，以及我能做些什么。”
“当然，事到如今，我已经无路可退了。”凯索勒斯夫人声音颤抖地叹息道，“说起来很简单，就是我出轨了，和马克斯·德·马雷查尔，而凯索勒斯已经发现了。”
我的心一沉。这世上我最不希望做的，就是掺和进这类破事儿里。
“夫人，”我不太高兴地说，“这是你和你丈夫之间的事，你必须清楚，这与我没有半点关系。”
“哦，拜托了！如果你理解——”
“我没发现有什么难理解的。”
“这种事多得是。比如凯索勒斯，比如我，比如我们的婚姻。我不想嫁给凯索勒斯，我不想嫁给任何人。一切都是家里人安排的，对此我能说什么呢？打从一开始就是死局。在凯索勒斯眼里，我不过是房间里的漂亮装饰品。他对我一点感觉都没有。他放在我身上的心思，还不如对从你那里买来的酒多。而我感兴趣的事，他理都不理。但马克斯——”
“我了解，”我难堪地说，“你发现马克斯不同，马克斯十分关心你。或者说，至少他是这么说的。”
“没错，他是这么对我说的。”凯索勒斯夫人的语气中明显带着挑衅意味，“不管这是不是实话，至少是我所需要的。一个女人如果没有男人对她说在乎她，便一无是处。但我不想让马克斯处境艰难，这会让我有罪恶感。可现在凯索勒斯知道我们的事了，马克斯的处境十分危险。”
“你为什么这么认为？你丈夫威胁你了？”
“不，他甚至没挑明来说。但他绝对知道，我敢发誓。过去这几天他的举动、对我的态度都能证明。他对我说话的样子，就像在品味一个只有他才懂的笑话。而且，似乎和那瓶锁在餐厅里的圣-欧恩有关。因此我才来求你帮忙，你了解酒的事。”
“夫人，我只知道那瓶圣-欧恩已经准备好了，周六的晚宴上会被大家享用。”
“是的，凯索勒斯也是这么说的。但他说起这件事时的样子——”凯索勒斯夫人紧张地靠近我，“告诉我，有没有可能在不拔出瓶塞的情况下，往酒里下毒？有什么方法办到吗？”
“哦，行了，你真觉得你的丈夫会毒死马克斯？”
“你不如我了解凯索勒斯，你不知道他会做出什么事。”
“包括谋杀？”
“包括谋杀，只要能确保逃脱罪责，他就敢做。我还在老家时，曾听过这么一个故事，说他还非常年轻的时候曾杀死一个男人，就因为对方骗了他一点儿钱。他的手法极其高明，所以警方一直没发现他是凶手。”
这一刻，我突然想起前几天凯索勒斯说，他是个只要认为值得，就甘愿冒险的人。我不禁全身冰凉。接着，我的脑海里出现了一幅生动的画面，皮下注射器的针头缓缓穿过圣-欧恩的软木塞，将几滴致命毒液滴入酒中。这荒诞至极的场景让我一时愣住了。
“夫人，”我说，“我这么回答你的问题吧。你丈夫不会在晚宴上给任何人下毒，除非他想毒死所有人，我敢肯定他绝没有这个打算。别忘了，我也是被邀请者之一，准备享用圣-欧恩呢。”
“要是往马克斯的酒杯里放些东西呢？”
“不会的。你丈夫很清楚马克斯的味觉灵敏度，他不会玩这么拙劣的把戏。如果酒已经坏了，马克斯看一眼就能知道，根本不会喝。如果酒没坏，他只要抿一小口就能发现里面掺了其他东西，剩下的碰都不会碰。不管怎样，你干吗不去找马克斯商量呢？他才是事件的主角。”
“我跟他说了，但他只是一味地嘲笑我。他说那都是我的想象。我知道他不在乎的原因，是因为他疯狂地想尝那瓶酒，不允许任何事阻碍它。”
“我能理解他的感受。”一向沉着的我，此时也迫不及待地想摆脱这让人不快的话题，“而且，他说得对，这一切都只是你的想象。真想听我的建议的话，我劝你最好在你丈夫面前表现得仿佛没这回事儿，并且事后马上和马克斯·德·马雷查尔撇清关系。”
在这种情况下，我只能这么说。我唯一的愿望就是她别为此慌了神，同时别对马克斯·德·马雷查尔动了真感情。
由于知道得太多，晚宴当天我一直心神不宁，直到晚上看到凯索勒斯夫人神色如常，才松了一口气。至于凯索勒斯，我没看出他对待夫人和德·马雷查尔的态度跟平常有什么不同。这似乎有力地证实了夫人的犯罪预感只是空想，凯索勒斯并不知道他们的私情。他可不是被戴了绿帽子还能泰然处之的男人，但此时的他镇定自若。我们在餐桌边坐下，很明显，凯索勒斯一心只惦记今晚的餐单，或者说，心里只有立在桌上的那瓶尼依·圣-欧恩一九二九。
这瓶酒已经在这里放了三天了，能做的准备都做了，就为了确保酒质呈现最好的状态。室内温度不高不低，并保持恒温，马克斯·德·马雷查尔还向我保证他每天都来检查。而我，自然也抑制不住内心的狂喜盯着酒瓶，计算还要熬多久才能打开它。
更棒的是，我们现在围坐的桌子是供十八至二十人用餐的长桌，因此，尽管彼此离得有点儿远，却有足够的空间让酒如闪亮的孤星般立在中央，避免被毛手毛脚的人不慎碰倒。能看出站在我们身后的仆人都尽量不靠近它。约瑟夫，那位身材壮实、久经考验的管家，眼神凶狠地监视着仆人们。他肯定之前就警告过大家，谁敢碰一下，就要了他的命。
在进行品酒仪式前，凯索勒斯要先完成两项危险的前期准备。通常情况下，对待尼依·圣-欧恩一九二九这样的珍品，要先竖直放一段时间，让杂质全部沉淀至瓶底，再将酒移到其他容器中。这么做不仅能去除所有沉淀物和塞子屑，更是为了让酒充分与空气接触。年份越久的酒，越要让它充分呼吸，以除掉酒里沉积的腐气。
但凯索勒斯执意要让圣-欧恩享受直接从原瓶里倾倒的荣耀，并主动承担在桌上旋开软木塞的精细作业，他必须技巧纯熟，不能让一丝木塞屑掉进酒里。然后酒会继续放在那里，直到主菜上桌。这时他又要极其小心地倒酒，避免沉淀物浮上来。这瓶酒放了整整三天才沉淀完，开瓶或倾倒时任何细微的晃动都会导致前功尽弃，不得不再放三天。
我们刚在桌边坐定，凯索勒斯就开始他的第一项工程了。我们全都屏住呼吸看着他紧紧地握住瓶颈，然后将螺丝锥的尖头扎进木塞中央。接着，他像正在解除一枚炸弹的拆弹专家一样，聚精会神，慢慢地，轻轻地地转动螺丝锥。螺丝锥一点一点深入，幅度小得让人怀疑是不是在空转。他的目标是要让锥子插得足够深，这样才能一口气把木塞拔出来；但又不能穿透木塞。这是避免木塞屑掉进酒里的唯一方法。
要将没有完全穿透的螺丝锥从塞了几十年的软木塞里拔出来，需要难以想象的巨大力量。瓶身还必须保持直立，不能有丝毫晃动，螺丝锥要垂直拔出，不能弯曲更不能旋转，否则木塞会碎成小块。不带任何人工助力的老式螺丝锥是完成此项工作独一无二的选择，因为它能让使用者的感受更真实。
可以看出凯索勒斯用了很大的劲握住瓶身，手指关节都泛白了。他肩膀上的肌肉鼓起，脖颈绷得笔直。即使是他这么强壮的人，似乎也无法开启瓶塞。在他锲而不舍地努力下，瓶塞放弃了抵抗，缓慢而顺畅地离开瓶口。时隔多年，囚禁在瓶内的酒终于呼吸到了外面的空气。
凯索勒斯将瓶塞放在鼻子下面来回晃动，轻嗅它所散发的香气，然后耸了耸肩递给了我。
“这么做说明不了任何问题。”他说。这话没错，品质优良的勃艮第酒瓶塞上散发的香气，无法说明任何问题，因为即使酒坏了，依然能有好闻的气味。
德·马雷查尔则看都没看瓶塞一眼。“我只在乎酒。再过一个小时，就能揭晓它的秘密了，看看它是好是坏。恐怕这一小时会很漫长。”
起先，我并不同意他的观点。晚餐十分丰盛，足够分散我的注意力。所有餐点都为陪衬尼依·圣-欧恩一九二九而准备，甚至有些大材小用，如同交响乐指挥家拿出演奏贝多芬名曲的态度，为年轻作曲家排演一场小型演出。芦笋尖奶油沙司，龙虾配蘑菇，为了清口而准备的不常见的冰柠檬馅饼。虽然都是简单的餐点，但安排得恰到好处。
而凯索勒斯选的配餐酒更是不得不提。我简直被迷住了。很明显它们也是用来衬托最后的明星，一瓶上好的夏布利，一瓶高雅的密斯卡岱。两瓶都没得挑，但对葡萄酒鉴赏家来说，最多只会微微点头表示赞赏。凯索勒斯继续用他的方式告诉我们，谁都不能夺了面前那瓶圣-欧恩的光辉。
这时我开始紧张起来。我发现越深入这场游戏，心里越紧张，一道道餐点端上桌，我的双眼却只被圣-欧恩吸引。不久后紧张变成烦躁，急切地等待主菜，然后就是圣-欧恩。
我想知道，谁能有幸第一个品尝到这佳酿？凯索勒斯，作为主人，他有权享此殊荣，但他同样有权为表尊敬，将此荣耀授予在场的任何一位。我不确定自己是否希望被选中，因为还有一种极糟糕的可能性：第一个品尝，却发现酒已经坏了，这感觉如同没带降落伞就跳出机舱。看着马克斯·德·马雷查尔因兴奋而涨得通红的脸，不断擦拭额头汗珠的手，我猜，他此时的想法和我的一样。
