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“对方是谁？”
“公司社长的儿子，是个富二代。因为是次子所以能继承爸爸的公司。爸妈说两家结婚是好事一桩。”
“那我该怎么办？”
“他们要我跟你分手。”
“想也知道那种人是在觊觎你父亲的公司啊，这种婚姻绝对不会幸福的！”
明明是五十步笑百步，我也没资格说人家。
“爸爸和妈妈说如果我不和裕二分手，就要将他们手中的持股卖给富二代……”
“意思是要卖掉绘美的股票吗？”
绘美被他们捧在手心里保护得很好，所以就算她已经成年，一半的股份仍由父母所持有。
“那个富二代的父亲也很强势，他跟爸妈说要以和裕二订婚时的两倍价格来买我的股票。”
“你愿意就这么被他们摆布吗？用独占股份的方式来逼婚，那是几百年以前才会做的事情啊。现在是男女双方同意以等值的股票进行交换的方式──”
“这种事不用你说我当然知道。可是爸妈若卖掉我的股票，我就会变成他的人了。”
绘美紧紧地抱着我，脸埋在我胸前，抽噎地哭泣着。
“死暴发户。”愤怒的声音都在颤抖。
“都是裕二不好啦。”
“总之要想个办法才行。你要相信我，乖乖地等我解决这件事。”我坚强地对绘美说，但其实一点办法也没有。
隔天公司早会结束后，日高分店长招手要我过去。
“转调？”
“嗯，你被调到微笑便当宅配公司了。”
那家公司的名字我听都没听过，“是三友集团的子公司吗？”
日高分店长没有看我，那种态度表明了我再也不是他的子弟兵了。
“我还想在这里打拼，请您替我想想办法吧，分店长。”
“以你的股价，转调地方的分行也很困难。把你调到那里我已经尽了最大的努力，请谅解吧。”
看到我失望的表情，分店长也很不忍心吧。“过去也不是没有在相关公司拼出成绩再被调回总公司的例子。你先忍耐一阵子，等股价上涨后很快就会召你回来了。”分店长小声地补充说。
总而言之，我的股价至少要回到和绘美订婚时的水准才行。这样既能和绘美结婚，也能重回银行。
我现在的股票虽然比内线交易的消息败露时稍微上涨了一些，但离以前的“精英圈”还差得远，根据评鉴公司的分类，目前我的股价落在“平庸圈”中。
从第二周起我就开始去微笑便当宅配公司上班。
我的职称虽然是经理，也只是名字好听罢了，身为送便当的主要工作人员，我每天几乎都得握到方向盘不可。
虽说是宅配的公司，但主要的工作是送午餐便当到三友KSJ友好安心银行各分行。要以穿着粉红色制服与帽子的模样站在老同事面前，实在是很令人难受。
这样的生活日复一日。某一天，抱有彼此的股票，股市关系属于“挚友”的桥本给我打来电话。
桥本是我大学时代的朋友，任职于顾问公司。因此，理所当然自大学毕业以来，他的股价就不曾掉出“精英圈”之外。
“我要结婚了。”
明明是很开心的事，桥本声音听起来却很怅然。我有种不祥的预感。
“是吗？恭喜你了。你会请我参加婚礼吧？”嘴上虽这么说，但我没有心思去祝贺别人结婚。
“我有事要跟你说。”
“什么事？”
“虽然很难以启齿，但不好意思，我要卖掉你的股票了。”
“咦！你要卖掉我的股票吗？”
“是的。在结婚之前，我想除掉有疑虑的因素。也就是说，我希望‘挚友’最好都是‘精英圈’的人。”
这种时候股票被他卖掉的话，我的股价想必会跌得更低。就算“挚友”只减少一个人，都会是造成利空的原因。
“别这样啊，桥本。”
“我已经决定了。一声不吭就卖掉觉得不好意思，才知会你一声。大柴和小川也说要卖掉了。”
如果他们这么做，其他的“挚友”搞不好也会受影响跟着卖掉我的股票。
“其实我现在是在微笑便当宅配公司上班。”
“我知道，我在跑马灯上看到消息了。”
从电话筒的声音听得出来桥本很想快点挂掉电话。
“虽然还没公开，但听说近期就能重回银行了。”
“真的假的啊？”
“当然是真的，买我股票的还有日高分店长，那个人才刚刚偷偷跟我联络。”
“是吗？那样太好了。”
“谢谢。所以你继续当我的‘挚友’，也替我把消息告诉小川和大柴他们好吗？”
桥本思索半晌后，才答应我：“好吧”。
“等等，说的话你就当是我在自言自语吧，我觉得身为三友KSJ友好安心银行职员，现在我的股价太便宜了。”
我听见桥本咽下唾液的声音，他脑中应该响起了计算器在盘算的声音。
“任职于三友KSJ友好安心银行”与“任职于微笑便当宅配公司”，市场对于两者的评价当然截然不同。
如果重回三友KSJ友好安心银行上班，我的股价肯定会飙涨。
“你就当我什么都没听到吧。”桥本说。
桥本也害怕会涉嫌内线交易吧。不过，他这个人头脑灵活，肯定会加买我的股票。
我向几名口风不紧的朋友透露要回银行这件事，新闻报道上也出现了跑马灯。
“青岛裕二近期预计将回三友KSJ友好安心银行。”
不出所料，隔天起我的股价就开始逐步攀升。
日高分店长的确说过会召我回去，所以我不算是欺骗桥本。重要的是只要这件事实现就好了，正所谓谎言里出真实。
隔天下班后，为了开拓新客户，我一家家往信箱里投广告单，直到深夜。
总之，我该做的就是拿出好成绩重回银行。那是我现在对提升股价这件事能够做的最好的对策。
然而，害我这番心血告吹的竟然又是那个男人。
这天一早就下起滂沱大雨。下雨天不想出门是人之常情，因此下雨或下雪的天气里，宅配便当的订单会比平时还要多。
由于雨势是横打下来的，雨衣什么的根本没用，用电动自行车送完午餐便当，回到公司时我的下半身全都淋湿了。
雨水从制服裤子滴下来，打开办公室的门时，我刚好和坐在椅子上脸色苍白的男子四目相对。
一看到我，那男人就慢条斯理地站起来，轻轻点了下头。
他是“股市守门员”森。
森露出不怀好意的笑容，拖着脚步走过来。
他的外表病恹恹的，眼镜后那细长的眼睛却有如看到猎物般的蛇一样，闪着光芒。
“您是青岛裕二先生吧。”
“何必明知故问？”
“宅配便当的工作做得如何呢？”
“我做得很开心。”
“肤色晒得很漂亮呢。”
“你也来做做看吧。”
“可是我还有重要的工作要做。”
森的脸色比之前还要差。消瘦的脸颊，皮肤干到像脱皮的粉末一样。
“就是惩罚不遵守股市规定、打歪主意的人的工作啊。”
“你是为了消遣我才来的吗？”
“不是，我不是这个意思。”
“既然如此，我现在很忙，你请回吧。”
森的脸凑上来，盯着我的眼睛，“其实是我听到了一个消息。”
“消息？”
“听说是您要回银行之类的。”
“嗯，总有一天吧，我不会一生待在这里的。”
“何时会回去呢？”
“这个跟你无关吧？”
“‘近期会回银行’，在×月×日，您和您的挚友桥本重雄这么说过吧？”
“好像有吧。”
“我询问过三友KSJ友好安心银行的人事部，似乎并没有让您回去的打算。”
“我是说总有一天，又不是说明天就回去。难道最近股市守门员也开始过问民间企业的人事安排吗？”
“我跟桥本重雄确认过，您说的是‘近期会回银行’。”
“我可能这么说过吧。”
“您这么做的目的是为了要炒作股价，故意放出毫无根据的消息吧。”“炒作股价？”
“没错。您打的如意算盘是在市场上传出自己将重回银行的消息，借此提高自己的股价。我没说错吧？”
“的确不能说没有这样的想法……”
森又拿出一张纸到我面前。
“您涉嫌违反证券交易法‘散布流言’，请跟我走一趟。”
我就这样被丢在股市守门员厅那蟑螂爬来爬去的拘留所一天。
隔天负责调查我的人果然还是森。
“听清楚了青岛先生，你的行为已经背叛股市了。不对，应该说是与股市背道而行。”
“我只不过是跟朋友说了下定决心一定要重回银行而已啊。”
森叹了口气，“青岛先生，事已至此您还要否认吗？”
“我是说真的！”
“意思是要否认喽？真的要这样吗？一直矢口否认的话，审理案件的印象也会很差的。”
“如果我不承认会怎样？”
“您的股票就会送到监管委员会，今后的大小事全由股市守门员厅来做决定。”
“意思是由你们决定我的未来吗？”
“正是如此。”森眼睛朝上看着我，咧嘴一笑，“股票一旦中止上市，您想必很清楚会怎样吧？”
这种事无人不知。
股票无法维持上市的成年人，会被迫从这个社会退出。以这种公正的方式来维持社会安全的大原则。过去是由法律来统治社会，但这个方法已宣告失败，重新改革这个社会的就是股票市场。
“让您看个好东西吧。”森将约十厘米高的小瓶子放在桌上，里头是透明的液体。
“您知道那是什么吗？”
那液体看起来像是水或酒精之类的。
“那是令兄，正确来说是您以前的哥哥。”
我拿起那个瓶子，“这是那个家伙？”
我们的国家属于环境先进国，这里已经没有火力发电厂了，大部分的电力是靠“原发”的核能发电，以及称之为“人发”的人力发电厂。
母亲信上说，因为哥哥的股票被取消上市而被送至“关东村作为人力发电”。人力发电就是为了社会的电力，踩着发电自行车一直踩到死。
“人发已经不是只靠骑自行车的时代了。这个叫作‘人油’，是以人为原料所制成的最新型的生物燃料。装在这瓶子里的，就是处决掉令兄而制作的人油。”
“怎么会……”
我仔细盯着那个小瓶子。
“好了，青岛先生，由您自己决定现在是要认罪悔改，还是要否认到底，被制作成人油？”
如果股票被中止上市，也不能活下去吗？
这次也没有选择的余地。
我只好认了“散布流言”的罪。现在也只能祈祷股市守门员愿意让我的股票维持上市。
保释之后一回到公寓，我就收到了绘美的电子邮件。
我听说你被逮捕了，爸妈将我的股票卖给了富二代。
在股市买的股票合起来，他持有的股份超过一半。
下个月我会跟他结婚。再见。
绘美
股市守门员厅的判决很快就下来了，我的股票免于被迫中止上市。但由于股价已跌落至最低价，我被公司解雇了。
为了生存下去，第一步就是要先求职。这不只是为了经济方面，有工作做，被社会认同为有用之人，是维持上市的首要条件。
我打电话给认识的人想请他们帮忙介绍工作，但大家都装作一副很忙的样子，不是急着挂电话，就是转到语音留言。
可想而知，“挚友”全没了。
一筹莫展的我只好在便利商店买就职杂志和便当后回家。
在三友KSJ友好安心银行的时候，我自负地觉得那些买就职杂志的人像是丧家犬一样，心里很瞧不起他们。如果我要换工作，除了独立门户出来创业，或被猎头公司找上跳槽外，不另作他想。
我舍弃自己的尊严，逐一打电话给杂志上刊登的那些三流或四流的公司，但他们一开口就先询问我的股价，老实回答后对方立刻便挂掉电话，甚至没有公司愿意给我面试的机会。
评鉴公司根据我的股价，把股票分类到“可疑人物圈”。
叮咚。
有人来了。
股价跌到这种地步，之前的朋友全都不愿靠近我。因为如果被判断有朋友是“可疑人物”，也会影响自己的股价。可能是来推销的吧，我没有理会。
叮咚，叮咚。
由于对方实在不死心，我只好认输，打开门。
“青岛先生，您就早点开门嘛。”
原来对方是管理公寓的中介公司。
“怎么了？房租我都有按月交啊。”
房屋中介人员将合约摊开，放在我面前。
“请看这里。这物件对于租借方的等级是有限制的，您应该很清楚自己现在的等级吧？”
“怎么会这样？”
“如果这里住着‘可疑人物’的消息传开，这间不动产的股价也会下跌，这可是房东最不乐见的状况。”
我当天就被赶出了公寓。
我提着一个波士顿包在街上晃来晃去，来来往往的人们脸上看起来都好幸福。
就算想住旅馆，信用卡也已经不能使用了。
我看到“可过夜，也有完善的沐浴设备”的漫画吃茶店看板，决定进去在那里待一晚。
漫画吃茶店小间的单人房里有一台电脑。即使我都沦落到这种地步还是很在意股价，所以就查了下市场的消息。长久以来的习惯无法一时就改掉。
股市的新闻报道播报着“青岛二裕氏，居所不定。股价连日来都跌停板”。这消息应该是房屋中介放出来的吧。不过，独占了那天股市消息的其实是“新宿的老大哥”遭到逮捕的新闻。“毕业于著名大学的经济学家又是T大经济系教授的‘新宿的老大哥’，昨天夜里伸出狼爪猥亵男高中生，以现行犯遭到逮捕。”
虽然我也被他害得很惨，却生不起气来。毕竟是我自己笨到去相信那个经济学家说的话，真是蠢死了。
隔天我就出去寻找工作和住的地方，然而都不顺利。我筋疲力尽地回到漫画吃茶店后，一名身高近一百九十厘米的大块头男看向我。
“你的脸色好差啊，没事吧？”
男人名叫阿始，据说住在这里快一年了。
“问我有没有工作？当然多少都在工作啊。”
阿始在派遣公司登记，靠做短期工来赚取生活费。
“你也可以来我公司打工啊，嘿嘿嘿。”
他的笑声很怪，因为门牙掉了几颗，所以老是嘿嘿嘿地傻笑。
“可是我股价这么低，公司会雇用我吗？”
“股价？你在说什么啊？这跟工不工作有关系吗？嘿嘿嘿。”
既然是雇用这种男人的公司，可能真的不在乎股价吧。
由于阿始说不知道自己的股价，所以我便用店内的电脑查了一下。
跟我差不多。
破洞的牛仔裤，有点脏的T恤，穿着用胶布修补的帆布鞋，一想到这男人的价值和我的价值差不了多少，顿时感到鼻子酸了起来。
不过，阿始的头脑虽不灵活，但身材高大体格壮硕，属于运动员的身材。像我这种只做过文书工作的文弱书生，能够做什么工作呢？
阿始一边抓着胯下一边说：“工作有的是啦，我明天就带你过去，我们社长人很好的，嘿嘿嘿。”
既然雇用的是像阿始那样的男人，我想象会是一家在脏乱的综合大楼里头的小公司。可是这家名叫米斯卡斯特<a id="ch1-back" href="#ch1"><sup>(1)</sup></a>的派遣公司却占据了现代化办公大楼的一整层，比我想象中的还要气派。
社长冲本很年轻，四十岁左右。他身穿价格不菲的西装，手上戴的名表隐隐闪着光。
冲本一边看着我的履历表，一边频频发出赞叹的声音。
“你的履历太了不起了。”
“谢谢。”
“你那么风光，为什么会落得这番田地？”
“因为发生了许多事。”
“算了，详细状况我就不多问了。”
冲本把视线移到电脑屏幕上。
“不好意思，我查了下你的股价。老实说，以这个价位要我介绍像你以前那样的工作有点困难。”
“我不会要求太多，只要您愿意用我就好。”
“当然会雇用你的。我并不在乎股价，公司的派遣打工人员也全都是没有学历的人，当然股价也很低。可是大家都有梦想，支持这些梦想就是我生存的意义！青岛先生有没有什么梦想呢？”
“梦想啊……”
老实说，现在我无心想这种事。别说梦想，正因为连目前的状况都维持不好，才堕落到这种地步。
“以前曾在我们这里工作的一名员工，比起一天三餐他更爱唱歌。可是他没有学历，加上品性不好，所以股价低得很，当然也无法就业。最后他通过我们的介绍靠打工挣钱，每晚在大街上唱歌，终于他被大型唱片制作公司的星探挖掘，而且还出道了呢。他越来越受欢迎，现在已是大明星，股价当然也急速上涨。因为也有这样的例子，人生真的是猜不透呢。”
“是的。”
“我这个工作也是从一间小办公室开始的，所以千万不要舍弃梦想，就算现在只是派遣打工人员。正所谓没有永恒的黑夜啊，青岛先生。”
他这个人虽然年轻，品格似乎很高尚。我向冲本低头道谢后，在合约书上签了名。
隔天早上我来到指定的地方，那里聚集了约五十个的年轻人。大家年纪轻轻眼神却都很空洞，那些人跟冲本口中的“追逐梦想的年轻人”简直天差地别。
不久后，一辆大巴来接我们，我们就被带到广阔的河岸地区。
护岸用的人行步道上，正去上班的上班族、遛狗或慢跑的人熙来攘往。
米斯卡斯特公司的工作人员让我们在河川上的铁桥下面排成一列。
“各位，现在要说明工作内容，请仔细地听清楚。每当电车通过这座桥时，各位就要从桥下用这根棒子来支撑住桥桁。”
似乎是公共建设的预算缩减影响了基础建设的维修管理，所以要靠人力来支撑这座强度不够的桥。
“这是要保护乘客性命，非常重要的工作。请各位加油！”
我们将木棒一根根传下去，准备待命。
“电车来了！哔！”
哨子声的信号一发出，我们便将木棒高举在头上支撑着桥桁。到轮班人员过来换班为止，一直重复这个动作。
“我说你啊，工作那么拼命也没用啦。”站在我旁边眼神像死鱼般的年轻人这么说。
“可是桥要是垮了不是很危险吗？不只是乘客，连桥下的我们也会有生命危险啊。”
年轻人不屑地哼了一声。
“你看看那边吧，大叔。”年轻人的下巴指着那个方向。
我沿着方向看过去，不知何时有一群老师带着小学生的团体从远处往我们这里看。
“那些小朋友怎么了？”
“你还不知道我们所做事情的真正意义是什么吗？”
“意义？”
“对啊，我们其实是那些小孩的反面教材啦。”
“这是什么意思？”
“就是让那些小学生看看我们在做的愚蠢工作。然后老师就会说，‘你们不好好用功读书，就会跟他们一样哦’。我们就是为了当作教材才被雇用的。”
听他这么一说，我仔细瞧瞧，小学生团体果然接连不断地来参观我们的工作。
“你看看那些小鬼头吧。他们每个都穿着高级的衣服，因为这附近是上层地区。”
跟我出生的下层地区孩子们身上的衣服果然不一样。以这样的眼光重新看待那些小孩子，他们果然连长相看起来都很聪明伶俐，真是不可思议。
“为了让那些小少爷们不要成为我们这种人，这地区的家长会才会向米斯卡斯特委托这种工作。”
怪不得这工作那么奇怪，原来背后有这原因啊。
阿始不晓得知不知道这件事，他汗流浃背地支撑着桥桁。
“你也会留到第二班吧。”
“嗯。”
这工作是两班制，所以我也接了第二班的工作。总而言之，我现在非常需要现金。
“反正就加油喽。”
年轻人表情不耐烦地点着烟。
“各位，也签了第二班的工作人员请留下来。”
听到米斯卡斯特员工的声音，包括我和阿始，总共有五个人留在那里，那个年轻人则坐大巴回去了。
周围已经暗了下来。
“那么请换上工作服。”
