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三月下旬的某个工作日，下午两点。新宿区东三丁目儿童公园，没什么人。
虽然叫作“公园”，要是来十个孩子的话，这里就能人满为患了，只是一块空地上长着杂草、安放了几个儿童游乐器械而已。榊原悠闲地坐在公园的长椅上。
在这里和北川由纪名见面，今天已经是第二次了。坐落于安静的居民区一角的这个公园，没什么人来，而且也只有两张长椅。虽然靠里的那张长椅上已经有两个人坐下了，但是靠外一些的这张椅子上，只要是两个人并排坐下，就不用担心会有其他的人再来了。
在保守秘密比命都重要的侦探行业，没有什么是比和委托人的谈话被偷听更糟糕的了。对于没有事务所的榊原来说，找到安全的碰头地点是很重要的。如果是委托人自己家里或者是侦探事务所的话，当然没问题。但是，对象是像由纪名这样的住在公寓里的年轻姑娘的话，肯定是不可能去她家里的。高级酒店的客房也是个好地方，但是对于没有工作的由纪名来说价格太贵，她负担不起。所以，关于会见地点，要注意选择和她年龄身份相吻合的才行。
北川由纪名，十八岁，无业……从小学低年级开始长期不去学校，待在家里不出门，成了个“家里蹲”……但是，在前年，因为家人意外相继离世，北川由纪名被儿童收养所收养。自那以来，环境的变化给了她积极的影响，她的精神疾患有了明显的好转，她通过以前在家里读的那些书，学完了义务教育阶段的所有课程。现在，她自己租了公寓，开始了自立的生活。
榊原也觉得，现在由纪名的精神状态完全没有任何问题。不如说，她有着超越年龄的老成沉稳，也很努力。至少，能看出来她一点儿也不笨。她的打扮虽然有点儿土，但是只要仔细看她那眼尾长长的眼睛和雪白的肌肤，就会发现，她其实很有古典美人的气质。
但是，这个岁数的女孩在榊原眼里就像是小孩子一样。不过，又让人觉得她有几分大人的气色。总之，很难判断由纪名的本质到底是什么样的。
榊原以前也有妻子，还有个女儿。
当时榊原还在当警察，整天工作繁忙，没有时间和精力照顾家里，但至少他并没有轻视家庭的想法。他也很想去多陪陪家人。妻子对经常不回家的丈夫怨声载道，受不了他经常不在家，要求他平时必须也得服务家庭才行。不知道是从什么时候开始，榊原也对这样要求他的妻子产生了厌恶感。不过等他回过神来，却发现妻子带着女儿已经离家出走了。因为有人接受了他的妻子和刚上小学的女儿，所以妻子没向榊原要一分钱的抚养费。她只是要求榊原在离婚请求书上签字并按上手印。这样一来，在女儿成人之前，榊原也就无权请求见到女儿了。
榊原并没有反对。“来者不拒，去者不追”是他的一贯作风。和女儿就此分别当然很痛苦，但是榊原也知道他照顾不了女儿。因此，他也早就做好了准备，如果能有新爸爸来疼她爱她的话，自己就退出。
虽然嘴上没有说，那时的榊原在心里想：离婚可是千载难逢的好机会，自己可以重新开始人生了。
对于榊原来说，他非常尊敬刑警的这份工作。但是，他受不了警察组织。不如说，他在第一次有了自己是刑警的切身感受的同时，也得出了不论是警察也好，抑或是其他组织，他都无法在里面生存下去的结论。从属于组织，让他感受到的只有痛苦。他虽然清楚地认识到了这一点，但还是知道要和其他人一样去找工作，知道结婚也是一件有意义的事情。
在离婚的同时辞职了的榊原，说得好听一点儿，他成了“一匹孤傲的狼”；说得简单一点的话，他自主创业，成了一名私人侦探。他没当过公司职员，也没有什么商业头脑。但是，对于“只要是认定了的目标，就一定要成功达到”的这种执念，他有着不输给任何人的自信。
即使是在组织里生存不下去了，榊原独自招揽人脉的能力却不赖。他性格外向，头脑灵活，和谁都能聊得来，再加上他还有着与生俱来的强烈的正义感。榊原身材偏瘦，但是肌肉发达。总而言之，用“风度翩翩”来形容他是再合适不过的了。托上天的福，四十八岁的榊原，还能做一份让他不愁饭吃的工作。
榊原的女儿今年二十一岁。虽然跟着妻子改嫁之后姓氏也变了，但是榊原通过调查得知，女儿现在就读于圣凛女子大学。
因为女儿已经成年，榊原可以请求和她见面，再也不用躲在远处偷瞄了。如果知道女儿现在过着安稳幸福的日子，他就很满足了。榊原对于能接受他妻子和女儿的那个男人，现在还抱有感激之情。
向榊原介绍北川由纪名的，是他的表妹远藤理惠子。理惠子平时做着保育的工作。
榊原接到理惠子的电话，大约是在两个半月之前。虽然小时候经常在一起玩，但是长大以后，除了冠婚丧祭的场合，他们二人基本上没见过面。所以，榊原想着她肯定是有什么事情需要帮忙，才特意打电话过来的。果不其然，理惠子想和榊原聊聊他们儿童收养所里的一个孩子。
理惠子出现在大川酒店的休息室里，她迈着轻快的脚步走到了榊原的桌边。刚坐到沙发上，理惠子没有过多寒暄，开始直奔主题。她从以前开始就是这样的直性子，心里藏不住事儿。
“问你啊，你知道‘宣告失踪’这个制度吗？就是，如果有谁失踪不见了，过了一定的期限之后，可以申请认定这个人在法律上死亡的那个规定。”
榊原当然知道。
比如说因为灾害等事由，某人陷入了失踪或者是生死不明状态，如果只能通过客观标准来判断他的死亡，继而持续为其保留户籍的话，对其家人今后的生活则会造成相当的不便：例如家人不能处置他的财产，有丈夫或者妻子身份的人也不能再婚。因此，民法规定，某人生死不明状态持续一定期限之后，相关家人或亲属可以到法院申请宣告其失踪。这样一来，法律就会将其视为已经死亡。
至于失踪期限，普通的失踪下落不明要满七年。如果是上战场或是遭受重大灾害等死亡可能性非常高的情况，作为特殊失踪期限，只需经过一年的期限便可认定。
榊原在工作中，经常会接到与失踪相关的委托。不顾子女、因公司欠债逃跑而下落不明的人并不罕见，所以，儿童收养所的工作人员也与这个制度有着几分联系。
