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分部来了一位新主任，刚来的时候，爱德华很郑重其事，他亲自从公司总部莅临，为我们介绍。他对这位名叫查理的新主任评价很高，他说我们幸运极了，因为我们将会有一位合格的、能力很强的领头人。爱德华并没有仔细地列举查理合格的条件，因为据我所知，查理以往负责的是业务，这似乎跟我们部门从事的会计没多大关系。也许我有点苛刻，可是，就目前我的处境来看，这种想法也完全合乎情理。在会计部，我也算是元老了。在这儿，我已经工作了二十多年，最近的八年，我一直是部门的第二负责人。
介绍程序结束后，其他人都回到自己的岗位继续工作。爱德华碰了一下我的手臂说：“艾伦，你过来一下，我想，应该有必要，私下里介绍一下。”他又转身看着查理，“他就是艾伦，之前我跟你提起过。”
查理点头示意，眼光停留在我身上，上下打量着。他看起来比爱德华矮一些，高矮应该跟我差不多。年纪大约也和我相仿，但他的外表让你很难判断出他的准确年龄。在他脸上看不出皱纹，皮肤是褐色的，那是一种在太阳下待上很久才有的颜色。
“托马斯在职时，一直是艾伦配合他的工作。在他退休的这段时间，艾伦独立地撑着这个摊子，快六七个月吧？现在好了，我想他现在应该很乐意卸下这个担子。”爱德华继续说。
查理的脸上露出一丝笑意，看来带有一点讽刺，说：“我认为应该是这样的。”说完他挂在脸颊上的笑容不见了，“好了，艾伦，很高兴见到你，回头我们再好好聊聊。”
“好的，主任。”我知道那是一道逐客令，于是识时务地转身离开。
在穿越办公室回办公桌的路上，很多双眼睛一直跟随着我，我能感觉得出来，可我不想理会这些。
汤姆悠悠地走了过来，他身材瘦长，职位略低于我。
“艾伦，这不公平，这是在忽略你。”他说。
我的脸拉得很长，感觉不自在极了。“或许是这样。”我艰难地从嗓子眼儿里挤出一句话，“不过，现在的事情不太好说，这种事很常见。还好，我并没有太在意那个位子。”
说实话，最初，我的确没有去在意过。托马斯退休时跟我提过，他曾向上推荐过，让我接替他的职位。可总部没有同意。他们想找一个新人，想让公司充满新鲜的血液。尽管他的意思表达得不是很完整，可我听明白了。
而我也接受了现实。几个月过去了，那个职位一直空着。很显然，总部还一直没有找到合适的人选。出现了这种情况，希望也就自然而然地产生了。时间一长，这种希望就在心里不断滋长。渐渐地我开始告诉自己，那个职位最后会是我的。可是，结果很让人失望。
“你能这样想就好，我只想让你明白我的感受，”汤姆说，“其实不仅仅是我，很多人都这么想，觉得这样安排对你很不公平。”
也许真是那样。可我也知道，有人会很高兴看到这个。比如莎莉。
莎莉的工作是负责打字和抄写，在两个同样职位的小姐里，她年龄稍小一些。在部门里是一个微不足道的角色。我曾经批评过她几次。因为她喜欢在上班时间占着电话聊天，还有，她的裙子穿得太短。
查理上任不足三个星期，莎莉就被调去做他的私人秘书，并且增加了薪水。
我不想再提自己的坏运气。可查理的草率决定，让我觉得实在不妥。作为一名有些资历的老员工，我有责任向查理提出这些。因为在部门里还有一位能力和资历都比莎莉出色的小姐。
查理很不以为然，他听完后，耸耸肩说：“在这儿，有资历，倚老卖老的人太多了。”
这其实是一种预兆，被整的时候就要来了。
只是我当时还没有反应过来。第二次被叫进他办公室的时候，我没有一点思想准备。
“艾伦，你怎么还在批阅传票？”他问道，说话的口吻就像是对着一个犯了错误的学生，一边说，一边敲着桌前的传票，“这难道不应该是我的工作吗？”
“噢，从程序上说，是应该这样，可您的前任交代过，像这样的琐事就不必去麻烦他，所以这些事就一直是我代办的，我以为您也会这样处理。”
“哦，是这样。”查理说。稍事停顿，他拿起传票，查看格式，“那上星期，你大概批准多少传票？”
“不知道，”我耸耸肩，“没有仔细统计过。它们来自不同的时间和不同的部门。平均一个星期有二三十件。”
“哦，”查理听完，用手敲敲桌上的传票，身子往后挪了挪，靠在椅背上。“那好，”他的声音听起来有些粗率，“我们来看看，能否从混乱里整理出一个思路来。可以让莎莉负责，由她收集保管一周的传票，到星期五，一起送给我批阅。”
“那样做的话，付款时间就会往后推很久。”我说。
“也不会太久，这样我们可以有一个很好的习惯，会随时很清楚自己到底在做什么。”
“好吧，就按你的意思做。”我说完就转身走了出去，顺便把这个决定转达给莎莉。
话虽然是那么说，可他们是不会按查理的话照办的。一周过去了，我又被叫进了办公室。他的办公桌上整齐地放了一叠传票。
