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这片街区和那天看起来一样，主路上只有一辆送冰块的卡车，车道上有两辆福特车，街角翻扬起一片灰尘。我把车慢慢开过1644号，停在房子不远处，观察了一下车窗两旁的建筑。我往回走到房子跟前，看着眼前粗犷的棕榈树和干枯的褐色草坪。屋内好像没人，但也可能有。它看起来就那样。那把孤单的摇椅依然放在门廊上，和昨天一样。便道上有一份扔掉的报纸。我把报纸捡起来，拍打着自己的腿。这时，我发现隔壁屋子的窗帘动了一下，就是离我最近的那扇窗子。
爱管闲事的老太太又来了。我打着哈欠，把帽檐压低。那只尖鼻子都快在玻璃上压瘪了，鼻子上方是白头发和一双从这里看过去毫无特点的眼睛。那双眼睛跟着我在便道上前行的身影移动。我转身向她的房子走去，爬上木头台阶，摁下门铃。
门一下子打开了，就跟装了弹簧似的。对方是个高个子老女人，下巴生得像兔子。从近处看，她的眼睛亮得像死水上的反光。我把帽子摘了下来。
“你就是那位替弗洛里安太太报警的女士吧？”
她用冷冰冰的目光打量着我，没放过任何一处细节，估计连我右肩胛上的痣都看见了。
“你既甭指望我承认，也甭指望我否认，年轻人。你是谁？”她的声音又高又尖，都能在一条八户电话共线上和别人通话了。
“我是一名侦探。”
“老天爷啊，你怎么不早说？她又干什么了？我一直瞧着呢，可什么都没瞧见。我需要买什么，都是亨利去跑腿。那栋房子里一丁点儿动静都没有。”
她打开纱门挂钩，让我进了屋。我先闻到一股上过油的家具味，又看到廊厅放着很多时髦一时的老木质家具——镶嵌着花板，各角饰有贝壳。我们走进前厅，里边但凡能装按钉的东西，都钉上了棉布蕾丝边小罩巾。
“你说我以前见过你没有？”她突然开口问道，声音里攥着一丝疑虑，“肯定见过，你就是那个——”
“没错，不过我还是名侦探。亨利是谁？”
“噢，他是个替我跑腿儿的黑人小男孩。说要紧的吧，你想了解什么情况，年轻人？”她拍着一块干净的红白相间围裙，小眼睛圆溜溜地瞪着我。这时，她咯咯咬了几下假牙，为开口做准备。
