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冷冷的空气顺通风管俯冲下来，出口看起来还很遥远。过了有一个小时那么长的三分钟后，我把头从喇叭状的出口里小心翼翼地探了出去。近处能模糊看到几艘救生艇，都用帆布盖着。黑暗中有人在低声交谈。探照灯的光束缓缓扫着圈，光源在更高的地方，可能是某根桅杆墩顶部的扶手平台。那里估计有个小子守着，怀里抱着冲锋枪，甚至是勃朗宁轻机枪。一份冷酷的差事，一丝充满寒意的慰藉，你遇上了好心人忘锁货运舱口大门。
远处悸动的音乐声像廉价收音机里传来的嘈杂低音。一盏桅杆灯悬在头顶，几颗寒星透过层层雾气盯着地面。
我从通风管爬出来，将点三八口径手枪从肩部枪套里取出来，紧紧贴在肋部，用袖子挡着。我悄悄走出三步，停下来听了听动静。没什么情况。模糊的交谈声停下了，原因和我无关。我知道声源在哪里——两条救生艇之间。黑夜和迷雾中，光亮突然汇聚在一起，形成一道神秘光线，照在一挺漆黑三脚架机枪的枪身之上并翻下了栏杆。有两个人站在栏杆旁边——一动不动，没有抽烟。他们又开始低声交谈，但听不清说的什么。
我听的时间太久了。这时，另一个清晰的声音从我身后传来。
“抱歉，按规定顾客不能上甲板。”
我不紧不慢地转过身，看着他的双手。那两只手上亮亮的，并没有拿枪。
我点着头，朝侧面迈出几步，刚好让一艘救生艇的船尾挡住我们。那个人轻轻地跟着我，他的鞋子踩在湿漉漉的甲板上，一点声音都没有。
“我好像迷路了。”我说。
“我想也是。”他的声音听起来挺年轻，没有那种如同咀嚼大理石般的粗粝感，“扶梯下面有扇门，用的是弹簧锁，那锁很管用。原来那里没有门，只挡着铁链和黄铜告示牌。后来我们发现，经常会有好动的家伙无视告示跑上来。”
他和我说了很久的话，既可能是在表示友好，也可能是在等待，我不确定是哪一种情况。我说：“肯定是有人忘了把门关上。”
黑影点点头。他比我矮。
“不过，你现在应该知道我们的处境了：如果有人没关门，那老板肯定会很生气；如果门是关着的，那我们想知道你是怎么上来的。想必你明白我的意思。”
“当然明白了。那我们下去和你老板说清楚吧。”
“你有同伴？”
“很棒的同伴。”
“你应该和他们待在一起的。”
“你也知道怎么回事儿，有时你才转了一下头，就发现另一个家伙在请她喝酒了。”
他轻声笑了出来。这时，他略微点点下巴。
我一弯腰，朝侧面来了个蛙跳，短棍挥动的声音于是变成安静空气中的一声长长叹息。自动挥过来的短棍在这一带越来越常见了。那个高个子在嘴里咒骂着。
我说：“想当英雄就来吧。”
我故意把手枪上的保险大声推开。
有时候拙劣的表演也能镇住场面。高个子站在原地不动了，短棍在他的手腕附近挥舞着。同我说过话的人不慌不忙地思考着怎么对付我。
“带着枪也没用，”他用沉重的口气说，“反正你下不了船。”
“这个我也想过了。不过后来我又开始好奇，你们到底有多无所谓。”
这招还是不管用。
“你到底是来干吗的？”他轻声说道。
“我有把动静很大的枪，”我说，“但这不意味我一定要开火。我想找布鲁内特谈谈。”
“他去圣地亚哥出差了。”
“那我也要和管事儿的人谈谈。”
“好小子，”那个态度友好的人说，“我们可以一起下去，但你进门前一定要把枪收好。”
