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一
生活在南北交界的湾水市人，既有北方人的豪放，又有南方人的婉约。这一点从他们的饮食习惯就可窥探一二。一碗漂满辣椒油的牛肉汤，便是他们一天的开始。在这里有一个怪现象，越是招牌醒目、环境幽雅的店面，越难做出最正宗的牛肉汤，和重庆小面一样，那一排排摆在路边的塑料凳，才能体现出小面别样的滋味。酒香不怕巷子深，湾水市人绝对可以为了一碗正宗的牛肉汤放下身段，就算端起汤碗，蹲在路边，那也是一种满足。
桥头牛肉汤，对于湾水市人来说那可是如雷贯耳，饥肠辘辘时，只要提到这个名字，便难以阻挡舌尖涌出的口水。
要说这“桥头牛肉汤”的店名还颇有点来历。相传在五十年前，淮阳河边住了几户人家，家中有娃需要渡河上学，但渡口离家太远，往来需要几个小时。“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子”，就因为这简单的一句话，几位住户家的壮年劳动力便在一起合计修一座铁索桥。
他们选取淮阳河最窄处，在空中架起双向铁索，索道中间镶嵌滑轮用于推送，滑轮的下方用钢丝连接渔舟，乘舟人可以拉动索道上的辅助绳索自行渡河。
虽然索道曾因资金问题几度停工，但在大人们的执念下，最终的结局还算圆满。
这座铁索桥不仅方便了上学的孩子，更方便了其他路人。渐渐地，这片平时鲜有人经过的空地，也因为这座桥聚拢起了人气。
虽然渡河的人越聚越多，但修桥的几户人家并没有因此向渡客收取任何费用，他们只是借着自己的地理优势在这里做起了买卖。
除了上学的娃儿，渡河者以商人居多，为了能赶上清早第一趟生意，很多商人起早贪黑那是家常便饭，早餐作为支撑一天劳作最重要的一顿，唯独牛肉汤与锅贴馍馍的完美搭配才是上上之选。
在所有渡客的千呼万唤声中，其中的一家搭起锅架，卖起了牛肉汤，因店址设在桥头，便有了“桥头牛肉汤”的名号。
在那个年代，出来做买卖的多为行脚商人，他们挑着扁担，走街串巷，渴了就在街边喝口大碗茶，饿了就顺势找家饭馆对付对付。因为吃得多了，对于牛肉汤的口味，他们心中都有杆秤。为了满足每位食客的口味，“桥头牛肉汤”的老板汲取了很多商人的意见，对汤的味道做了多次改良，最终这“桥头第一汤”的名号不胫而走。时隔这么多年，虽然“桥头牛肉汤”店的老板已经多次易主，但好就好在，这口味被原封不动地保存了下来。
每天早上七点，在这个平时鲜有人出没的废弃桥头，会停满各种名牌轿车，有的人甚至早早地过来排队，就是为了尝上一口传说中的美味。
对别人来说，想喝上这里的牛肉汤或许要费上一番工夫，可对于卓米来说再简单不过，他住的地方距离这家汤店步行也只需要十分钟。
“王叔，给我来碗汤，不要辣椒。”卓米是这里的常客，而店老板又是个热心肠，几次攀谈之后就相互熟络起来，因为店老板与他父亲年纪相当，所以卓米平时就以叔尊称。
“好嘞，多加肉是吧！”慈善的店老板在忙碌中搭着腔。
“谢谢叔！”
“怎么，今天起这么早？”被唤作王叔的男子拿着漏勺边抓牛肉边问。
“这已经不早啦，我赶到单位再打扫打扫卫生就到点了。”卓米用筷子从馍篓中夹了一块锅贴馍叼在嘴中。
“妥了！”几句寒暄中，一碗牛肉汤已经上板。
“上板”也是牛肉汤的一大特色，在湾水市，很多牛肉汤店都是自家经营，店老板经常是一个人忙几样活，遇到人多时，可能会连做汤的时间都没有，为了节省时间，有的店老板灵机一动，便在大口径的汤锅上横一块木板，做好的牛肉汤会直接放在木板上，由食客自行端走找位置品尝。这个办法在很多牛肉汤老板间产生了共鸣，渐渐地便演变成了一种习惯。
所以，在湾水市吃牛肉汤不能太矫情，端起自己的汤，自己选地儿，爱蹲着、爱站着、爱趴着，都随意，别的不图，就图一个痛快。
卓米从口袋中掏出五元钱放进钱盒，端起汤碗找了一个无人的木头桩，把碗一放，蹲在地上便大口大口地喝起来。
“你妈的，给我滚蛋，死叫花子。”汤刚喝到一半，卓米听见一声叫骂，他抬头一看，一位蓬头垢面的拾荒者蹲坐在一位男子身边，眼巴巴地盯着男子手中的饮料瓶。
“妈的，喊你呢，没听见啊！一股子酸臭味！”男子的叫嚣引来了很多食客的侧目。但大多数人仅仅把眼前的一幕当成了一场好戏。
拾荒者有些胆怯地往后挪了挪，但依旧没舍得离开，他看着男子碗中的牛肉汤，喉结上下不停地滚动。
“嘿，你妈的，叫你走你还不走，给你脸了是不是？”男子把牛肉汤碗一摔，走到了拾荒者面前。
“你想干吗？”拾荒者惶恐地往后退了退。
“干吗？老子就想教训教训你！”男子撸起袖子，一手抓住了拾荒者的衣领。
“给我住手！”如果换一个角色，这件事卓米可能不会去过问，但既然选择了警察这职业，他就不能坐视不理。
“你干吗？多管闲事？”男子一脸横肉。
“对，这个闲事我管定了！”
“你什么意思？”男子松开手走到卓米面前。
“你说什么意思？”由于身高的落差，卓米低头看了男子一眼，“你是不是想打架？”他捏了捏自己的十指关节，发出“嘎巴嘎巴”的声响。
男子刚才是在气头上，没有仔细看卓米的身架，当意识到卓米有一米八的大个儿和紧实的肌肉时，顿时心中暗苦：力量上的悬殊已是“秃子头上的虱子”——明摆着的事，如果真来硬的，肯定不是卓米的对手，但这么多人围观，面子还是要顾及一点。几经掂量之后，男子丢下一句：“行，你小子给我等着。”接着灰溜溜地朝远处快步走去。
卓米对着男人的背影啐了一口：“呸，欺软怕硬的东西！”
“谢谢大哥。”危机化解，拾荒者连忙作揖道谢。
卓米做了一个打断的手势，阻止拾荒者继续说下去，扭头对看热闹的店老板喊道：“王叔，再给我来一碗。”
“得嘞！”在这场戏中，“正义”最终战胜了“邪恶”，也算是大快人心，受到感染的店老板爽快地应了一声。
卓米转身把那碗刚出锅的牛肉汤送到拾荒者面前：“吃吧，我请客。”
“谢谢！”可能是饿坏了，拾荒者并没有客气，端起汤碗便狼吞虎咽起来。
“你好像跟我差不多大。”卓米端起自己的汤碗，蹲在他身边，有一句没一句地聊了起来。
“我是1989年生的。”
“嗯，比我小两岁。听口音，你不是本地人？”
“我家在庆安那边。”
“怎么跑到这里了？”
“被人带过来的，后来那人出车祸死了，就剩下我自己了。”
“来了多久了？”
“五六年了。”
“你为什么不找份正经的工作？”
“我是黑户，没有身份证，根本没人要，只能靠拾破烂赚点钱。”拾荒者嘴角挂着葱花，有问必答。
“黑户……”卓米眉头紧锁，面露为难之色。虽然卓米只在刑警队待了一年多，但由于工作的原因，也算是认识些三教九流的人，正儿八经的工作他是没有本事帮忙，但找个地方让拾荒者出出劳力，赚点糊口的饭钱倒是不难。可对方是黑户，这就有些不好办了。湾水市近年来对各行各业的流动人口管理相当严格，几乎是月月清查，如果拾荒者连个身份证都没有，基本没有哪个场所敢用他。
既然帮不上忙，卓米也只能抱着“缘分已尽”的态度，待把碗中的汤喝完准备起身离开之时，猛然想起店老板王叔经常跟他抱怨：很多食客素质太差，经常乱扔饮料瓶，搞得桥头垃圾遍地。
店老板一天几千元的收入，自然是不会把一毛钱一个的饮料瓶放在眼里的，卓米灵机一动，忽然想到一个两全其美的办法：让拾荒者每天定时来捡饮料瓶。这样既能减轻店老板的负担，也能顺便让拾荒者有口饭吃。店老板的脾气他很清楚，而且他的店半年前曾被盗窃过，还是自己出手帮他追回的损失，所以卓米不用事先征得意见都能猜到结果，这个面子店老板一定会给。
“帮人帮到底，送佛送到西。既然自己遇到了，袖手旁观也不是我的作风。”于是，打定主意的卓米对旁边的拾荒者说：“这家牛肉汤店的老板我熟悉，回头我告诉他一声，客人喝剩下的饮料瓶，我都让他给你留着，你每天记得过来收一次。”
拾荒者瞪大眼睛，仿佛不敢相信自己的耳朵，赶忙又确认了一遍：“哥，你说的是真的？”
“对，我也只能帮你这么多了。”
“够了，够了，帮这么多就够了。谢谢，谢谢。”拾荒者放下碗再次作揖。
“我进去说一声，你接着吃吧。”卓米拿起空碗朝店里走去，再次走出来时，他冲拾荒者做了一个“OK”的手势。
二
“喂，大姐，娟子的肾源匹配上了，这些年给娟子做透析，家里的积蓄都花得差不多了，我能不能从你那里转点？”
……
“哎，那行，我再想想办法。”
“嘀嘀……”
手机按键的声音再次响起。
“喂，钱军！……哦，是弟妹啊，钱军呢？……哦，没什么事，那挂了。”
“喂，是博涛吗？”
……
“是，是。……行，哥知道你的难处。……好，那先这样，忙着。”
卓米刚到单位，还没来得及推开办公室的房门，便听见木门另一边响起老陈的声音。
卓米悄悄走近，将耳朵贴在门上，心中暗忖：“这么说，师娘的肾源匹配上了？”
正听得入神之际，木门被从里面打开，卓米差点儿摔了个趔趄。
“师父。”卓米不好意思地挠挠头，尴尬地站在门外。
“小米来啦。”老陈看破却没有点破，只是声音透着疲惫。
卓米没有说话，径直走到自己的办公桌前，放下背包。
“你……都听见了？”老陈点了一支烟，叹口气道。
“听见了。”卓米对自己的师父很了解，以他思维的缜密程度，卓米没有说假话的必要。
办公室内一下子安静下来，藏青色的烟雾一波又一波地从老陈的嘴角缓缓吐出。
“师父，能给我一支吗？”
老陈有些诧异地打量着卓米，这还是他第一次主动向老陈要烟。
“就是想抽一口。”
“好。”老陈从口袋中掏出烟盒，上下抖动了两下，一支烟从烟盒中探出头来。
卓米抬手将烟从烟盒中抽出，叼在嘴边。
“给。”老陈把嘴里的烟头递了过去。
卓米接过，在烟灰缸里弹掉多余的烟灰，只余烧红的火星，他把自己的那支烟对上去，几次吸气后，烟终被点燃。
“咳咳咳。”卓米一时间还不习惯这种味道，烟雾刚一入口，便呛得他剧烈地咳嗽起来。
“知道刑警为什么都喜欢抽烟吗？”
卓米摇摇头。
“我们不能像其他人那样，心里有苦可以找家人、找朋友去倾诉，既然选择穿上这身警服，就有纪律压在身上，有些苦我们不能向任何人提起，抽烟最起码可以让我们暂时冷静下来，如果你连烟都不抽，时间长了容易憋出病来。”
“师父，那你现在心里苦吗？”
老陈笑了笑，没有回答。
“能不能……跟我说说你和师娘的故事？”
“你想听什么？”
卓米壮着胆子：“你和师娘的感情很深，我能感觉到，能不能说说你们两个之间的爱情？”
“爱情？”
“嗯！”
老陈又续上一根，眼神有些迷离：“我和你师娘是经人介绍认识的，两个人看对眼了，就琢磨着结婚。我们那个年代，只要你情我愿，父母大多都不会阻拦。我娶你师娘时，只有一间单位分的筒子楼，四十几平方米，你师娘也没嫌弃，摆了几桌酒，就跟我过上了。”
被勾起回忆的老陈有些甜蜜：“那时候我刚参加工作，年轻力壮，不管是什么案件，埋头就干，有时候为了抓到罪犯，经常整天整夜不回家。你师娘担心我，她每天都会到邮局给我打电话。当年我们整个大队就一部值班电话，后来发展到，你师娘一天不打电话，接线员都感觉跟缺了什么似的。”
“师娘对师父可真好。”
老陈微微一笑，接着说道：“女儿刚出生时，我被提拔当了探长，一边是我热爱的工作，一边是急需我照顾的家庭，这让我进退两难。”
“这个……确实很难抉择。”
“可你师娘告诉我，家里有她。”说到这儿，老陈的眼眶有些红，“我上班整整三十一年，没洗过一双袜子，没做过一顿饭，我不是个合格的丈夫，更不是一个合格的父亲。”
卓米一时语塞，不知道该如何去安慰。
老陈深吸一口气：“十年前，你师娘查出尿毒症，从那时候开始，我就再也没有看她笑过，她总是说，‘老陈啊，我成了你的负担，家里没钱治，你还是不要再坚持了，还不如让我走了的好……’”
“师娘她……”
老陈哽咽：“你师娘默默无闻地把一辈子就这么给了我，到这一刻我才明白，你师娘才是我的全部，只要她能活着，就算是把我的命搭进去，我也愿意。”
“师父，师娘的肾源不是匹配上了？”
“对，这一天，我已经等了三年，可是……”
“我这儿有二十万，是我爸妈给我准备买房子的首付款。”卓米从钱包中掏出银行卡。
“你一个人，从外地考过来，需要用钱的地方太多，这钱我不能要。”
“师父，我现在还单着呢，而且我想等几年再谈婚论嫁，钱没了，还可以再赚，可师娘只有一个，先治师娘的病要紧。”
“小米，你……”虽然老陈和卓米是师徒关系，但也仅限于工作层面，老陈在社会上摸爬滚打这么多年，可以说是看遍了世间的人情冷暖，他已经打过几十个电话借钱了，如果不是很亲近的亲朋好友，他根本不好意思张这个口，可嘴皮子磨了一上午，竟一分钱都没有借到。而他这个小徒弟想都没想，就把全部家当拿出来了，这让老陈寒了半天的心忽然一暖。
卓米见老陈有些犹豫，连忙劝说：“师父，您就别拒绝了，您刚才打电话我都听见了，您就拿着吧。”
“这……”对老陈来说，这是救命钱，就算他感觉有些不妥，但此时囊中羞涩的他，根本找不到拒绝的理由。
卓米见老陈如此纠结，直接把银行卡塞到老陈手中：“我这是借给您的。”
老陈的手僵在空中，他的四指微微弯曲，艰难抉择后，他把银行卡握在手心：“谢谢你，小米，一年以后，我会连本带利把钱还给你。”
“师父，您就别再跟我客气了，我不着急用钱。”
“不，一年，一年以后我一定还。”
卓米见老陈回答得如此坚决，也不好再出言相劝，只能认真地回答道：“行，我听师父的！”
老陈干笑一声，卓米则识趣地借故离开房间。办公室的房门被重新关闭，老陈缓缓地走到窗边，他的眼睛眺望着远方，口中轻声呢喃：“这是一条不归路，可我……没法选择，我欠你们的，总有一天都会还清。”
一周后，省立医院住院部四楼，一群人站在手术室外焦急地等待着。
“师父，不用担心，师娘肯定会没事的。”卓米拉了拉因为紧张变得有些哆嗦的老陈。
“一定要成功，一定要成功。”从警三十多年，什么大场面老陈都见过，什么情况都能临危不惧，但这一次，他却怎么都平静不下来，全身快速流动的血液一次次冲击着他的心脏，若不是信念在苦苦支撑，老陈已经快要窒息了。
“爸，妈一定会没事的。”一位和卓米年纪相仿的女孩使劲拍了拍老陈的肩膀。
她叫丽丽，是老陈的独女，大学毕业后选择扎根在北京。
手术室的灯光依旧明亮，谁也不知道这漫长的等待何时是个尽头。
丽丽的朋友圈里充斥着“平安”“顺利”的祝福，走廊的吸烟室里塞满了烟头，连卓米自己都不知道，他何时恋上了这种味道，一支接着一支，一刻都没有停歇。
突然熄灭的手术灯像集结号一样把所有人聚拢在一起。
手术室最外层的房门被推开，一位身穿绿色手术衣的医生走了出来，他拽掉口罩，对焦急等待的众人微微笑了笑。
“手术很成功！”
虽然有预感，但这个结果还是让在场的所有人都松了一口气。
“师父，手术成功了！”
“爸！妈没事了！”
“成功了……成功了……”老陈呢喃着，泪水夺眶而出。
“病人需要静养！”医生的话，如同课堂上老师对学生的训斥，手术室外瞬间一片安静。
很快，挂着点滴的手术床被推了出来。
老陈和丽丽扶住床边，卓米也赶忙上前帮忙，在三人合力之下，手术床被推进了病房。
简单庆贺之后，众人微笑的合影被丽丽用手机拍了下来。
“妈妈的手术很成功，谢谢各位。”这是丽丽朋友圈中最新的一条图片说明。
很快，朋友圈的图标中出现了一个“红圈1”。
丽丽点开，是一条回复：“站在病床旁边的那个男孩是谁？”
丽丽回答：“他是我爸的徒弟，叫卓米。”
三
夜深人静，坐落在湾水市第七中学南侧的“梦幻网络”里却好不热闹，一到晚上，这里便成了未成年人的天堂。
“包夜打游戏”好像已经成了这所学校落后学生的唯一生活乐趣。
“撸啊撸（《英雄联盟》）”应该算是这家网吧最为火爆的游戏，这款游戏的占座率至少可以达到百分之九十。
“快准备，你这个傻×！”
“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。”
