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“明天一早，我们就会进入北大西洋。七年前，永不沉没的‘泰坦尼克’号邮轮，在四月的春光里，沉没于北大西洋的冰海。”船长的嘴唇发紫，“我的妻子，就死于那次海难。”
“我很遗憾，船长先生，从此您就变得如此迷信了吗？”
“据说在‘泰坦尼克’号上，除了上千名乘客，还有一具古埃及的木乃伊。”
“您认为‘泰坦尼克’号是因为木乃伊而沉没的，我们的‘红衣主教黎塞留’号就要因为中国的镇墓兽而沉没？”
“镇墓兽？”
皮埃尔·高更意识到自己说漏嘴了，耸耸肩膀：“哦……这是一种很复杂的古董……无法在三言两语内解释清晰。”
“这艘船上没有一个地方能幸免，病毒是从哪里传播的呢？医生向我报告，货舱又出现一个病例，就是负责看守你的古董的越南人。”
“亚洲人身体孱弱，在海上生病很正常。但他们的抵抗力与耐力很强，请放心，他不会有事的。”
船长摘掉皮埃尔·高更的雪茄烟说：“高更先生，我警告你：如果这场流行性感冒继续蔓延，为了全体乘客与船员的生命，我将把你的货物——对，它叫镇墓兽，投入大西洋！”
三天后，秦北洋抚摸着九色的赤色鬃毛，趴在“红衣主教黎塞留”号船头，面对北大西洋上壮阔的落日。
他敢打赌这艘船的老板是大仲马和《三个火枪手》的忠实读者。按照既定航线，轮船将驶入纽约港停泊数日，放下部分乘客并交换邮件，再横渡大西洋前往法国。
这片春寒料峭的海底，埋葬着“泰坦尼克”号与一千五百多名遇难者的遗骸。
船上刚举行过一次海葬。一家五口，最大四十岁，最小才四岁，全部死于流感，蒙着白布沉入大西洋。自从离开加勒比海，每天至少十次海葬，超过十分之一的乘客已经死亡，剩下大半也已病倒，包括医生。
纽约港外，布满航船，残破的欧洲之外，这里才是世界的中心。秦北洋眺望长岛与新英格兰的绿色海岸，犹如三百年前“五月花”号上的乘客们。
来了一艘检疫船，戴口罩的美国检疫员登上“红衣主教黎塞留”号。美国流行病史上最黑暗的1918年已经过去，现在是第二波西班牙流感的尾声，纽约对海上来客仍然格外警惕。
检疫员扫了眼不断咳嗽的人们，下令这艘船必须升起代表瘟疫的旗帜，疫情解除前不得进入纽约港——换句话就是自生自灭，直到整船人全部死亡。
空气中弥漫着死神牌香水的气味。
“红衣主教黎塞留”号在纽约港外被困了三个昼夜。接连不断有人被抛入大海，有的人前一天在给别人抛尸，第二天自己就葬身大海，以至于海葬的白布都用完了。
船长也生病了，他是个强壮的加斯科尼人，达达尼昂的老乡。他愤怒地将皮埃尔·高更关到底层船舱的禁闭室，哪怕古董商喊出陆军部长的名头也没用。
船长下令，打开货舱里存放古董的木头箱子。原本的三名武装护卫，已经病死一个，又病倒一个，剩下最后一个黑人护卫，开枪打死多名船员后，被人从背后用斧头劈死。
流满鲜血的货舱，虚弱的船长拄着拐杖，亲手打开木头箱子。他想要看一眼，这来自中国古墓的宝物、全船诅咒的来源，据说叫什么“镇墓兽”，究竟是何方神圣。
灯火通明之中，船长看到一个长着魔鬼面孔的天使。
两对翅膀收缩在背后，胸前有沟壑纵横的钢铁肌肉，还有个布满皱纹的兽头，强壮的爪子与兽腿，仿佛刚从自然博物馆里复活的史前生物。
