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一九八三年二月十一日07:30—
A州F局刑事科的九条涟刑警的一天，从给上司玛利亚·索尔兹伯里打起床电话开始。
他拨动公共电话的转盘，在响到十几声后，对方接了。今天起得很快。
“喂……”
“玛利亚，起床。工作来了，要去现场。”
“啊，涟……”
充满困意的声音里满是不高兴的腔调。“什么啊，这不是才七点半吗？就让我睡一会儿吧……”
“大多数的人早就出门了。都这个时间了还想睡懒觉，阁下的身份还真是尊贵呢。不如时隔数十年重返大学校园怎么样？”
“我才没那么老呢。”
涟已经完全适应了这样的对话。对于什么话题才能有效地让玛利亚清醒，他在到任后的半年里已经掌握了十二分。
“哎呀真是的，我知道了。你说的现场是哪里？”
“我们开车过去。我就在你家门口，请在二十分钟内出来。早餐已经准备好了。”
“了解。”
对方在一声叹气的同时挂断了电话。涟走出电话亭，坐进停在路旁的爱车里。
——玛利亚走出自家大门是在三十分钟之后。
引人注目的女人。涟像往常一样想着。
她那茂密的红色长发，从某个角度来看仿佛在燃烧般的红宝石色神秘双眸，远远超过“还不错”的程度的出众五官，以及由丰满的胸部、紧致的纤腰、饱满的臀部、充满弹性的双腿组成的柔和的身体曲线，美丽到若让她穿上礼服端起酒杯，看起来就像是上流阶层的千金小姐一般。
然而现在她的打扮别说礼服了，就连便装都不如，令人不忍直视。
上衣的纽扣扣错了一颗，下摆从裙子里跑了出来。西装皱皱巴巴，仿佛吸满湿气的海藻一般。浅口鞋上到处都是泥巴。头发也满头乱翘，让人看不出和鬈发有什么区别。
穿着这身与警官，而且还是警部这种要职毫不相称的打扮，玛利亚跳上了副驾驶座。“好了，走吧。”涟把三明治纸袋放在用下巴傲慢地示意的玛利亚脚边，转动爱车的钥匙。
“所以——”刚把三明治的最后一口塞进嘴里，玛利亚便开始抛出问题，“是什么案件？居然连局里都不去就直接去现场，到底是什么情况？”
“据说是水母船的坠毁事故。”
“水母船？”
“现场在H山脉的中段。在接到有人通报‘水母船正在燃烧’之后，搜救队赶到现场，发现了完全烧毁的机体和数具遗体——大致情况就是这样。”
“那不是在我们管辖范围的边缘吗？”玛利亚皱起眉头大放厥词，“要是再往北飞十到二十公里再坠毁就好了。真是够麻烦的。”
“还不是拜你平日品行所赐。”
涟故意回了个既没个性也没创意的回答。玛利亚用鼻子“哼”了一声。
A州的人口密度远比U国东西沿岸的州要低。只要从分散在各处的城镇与干道稍稍偏离一步，就是无比辽阔的荒野，上面只有岩石、土壤、沙子和极少的植物。如果在这种连动物都极少出现的偏僻地带有案件发生，现场取证和搜查的工作便会被推给距离最近的警署处理。
从他们所在的城镇到现场附近的山麓，以最快的速度开车过去，大概需要一小时。如果在涟的祖国，这种距离已经相当于一场小型旅行了。清澈的蓝天，广阔无垠的荒野，不知尽头在何方的干道——这种一成不变又没有尽头的辽阔景色，在涟的故乡是绝对看不到的。
“然后呢，有生还者吗？”
