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手表的指针已经到了深夜时分，风雪的吼叫仍未平息，疲倦涌上威廉的全身。虽然想抛下一切去睡一觉，但自己连从椅子上起身的劲都提不起来。
“为什么……”好不容易出口的，是与刚才相似的话语，“为什么，克里斯他……”
“我不知道。关于这一点，反倒是你应该更清楚，不是吗——包括‘瑞贝卡’的事在内。”
与往常一样平板的台词。爱德华的声音中，已经连责难威廉的情绪都消失了。
“说得也是。”
凶手已然毙命，眼下的威胁暂时离去，现在即使再坦白他们的过去也没意义。然而，射杀克里斯的子弹，似乎同时破坏了沉睡在自己心中那份罪孽的封印。威廉挤出力气，站起身来。
“换个地方吧……这里好冷。”
※
“事情发生于我们还在费弗教授研究室的时候。”回到三号房，在椅子上坐下后，威廉开始说起过往的事，“当时费弗教授的专业，是研究、开发非动力式升力产生型航空器——也就是所谓的滑翔机、气球、飞船这类不靠发动机产生浮力的飞行物体。”
“只不过，这些‘软弱的类飞机物体’明显偏离了当时航空工程的主流。因为兴趣而进入教授研究室的人，大概只有西蒙那种真正的飞船爱好者吧。”
威廉提到了研究室学弟的名字。西蒙——他现在人在哪里，在做什么呢？
“你的意思是，他和其他人不一样？”
“克里斯和琳达与其说喜欢学问，不如说是不想进入社会……只是选了个看起来能玩儿久一点的地方，这是我后来听说的。”
“内维尔和我，则是因为没能进第一志愿的研究室。虽然如此，内维尔没有一句怨言就投身于研究当中。但我说句实话，只觉得痛苦不已。”
“就这样，某一天，她——瑞贝卡出现在研究室。”
初次见到她的情景，至今仍记忆鲜明。圆眼镜、绑成两条辫子的黑发，兼具理性与温柔的笑脸——这一切，都已成了遥远的回忆。
“这个叫瑞贝卡的人，不是费弗研究室的成员吗？”
“完全不是。我们是在工学院航空工程系制造飞船，她则是在理学院化学系研究氮化系强化塑胶的合成。虽然同是‘A州立大学的理工科’，但在专业领域方向上，即使不至于相差一百八十度，大概也差个九十度直角吧。”
爱德华的双眼微微睁大。
“氮化系强化塑胶？”
“就跟你察觉的一样……真空气囊，其实并不是由费弗研究室单独创造出来的，而是和瑞贝卡共同研究的产物。”
出口的话语之流畅，令威廉自己都难掩惊讶。
过去一直隐瞒的真相，就这么干脆地说出了口。而且都到了这时，自己还毫不犹豫地在这段自白之中混进了部分虚构内容。
共同研究？连威廉自己听了都要哑然失笑。无论是真空气囊材料的合成法、用它代替飞船气囊的点子，还是将材料塑造成气囊形状的方法，全都出自瑞贝卡。自己和同伴们不过是将这些想法进行实践，并做了点小小的改良罢了。
“瑞贝卡和西蒙就读于同一所高中。西蒙是靠这一层关系把她带过来的。”
“虽说是共同研究，但我自己也只在每月的几次例会上见得到她……尽管如此，她的为人依旧让大家没花多少时间就变得亲近起来。”
“意思是说，你们在私底下也有很深入的往来？”
“这倒不是。至少我没有……呃，研究室联谊露营时邀她参加，也就是这种程度而已。据我所知，瑞贝卡并未和费弗研究室的任何人交往。不过——”
“‘也许有暗恋瑞贝卡的人’，是吗？”
“现在回想起来是这样。虽然我没想过那人会是克里斯。”
“那你呢？”
“咦？”
“你自己爱上瑞贝卡了吗？”爱德华直直盯着威廉。
原先尘封在心底的感情，随着剧烈的痛楚渗出。“这种事……不应该当面问的。”威廉别开目光，仅仅如此回应。
“总而言之，我们一直与瑞贝卡在研究上进行交流，真空气囊也总算出现了完成的希望——就在这时，没想到瑞贝卡却结束了自己的生命。”
大概是内容出乎意料的缘故，爱德华倒抽了一口气。
