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一九八三年二月十五日13:30—
“听好了，无论真相如何，可能性只会有两种。”
“凶手就在测试机里找到的六人之中。”
“凶手不在测试机里找到的六人之中。”
在会议室的黑板前，玛利亚用力甩了甩她的红发。
听众很少，包括涟在内共有三人，每个人桌上都有数摞搜查资料。其他搜查人员都被派去搜索费弗教授等人的家，或是收集航行测试路线周边的目击情报了。
“因为是二选一，所以应该先考虑这两个中哪个才是正确的。谁想说说自己的意见吗？”
论点单纯明快，符合玛利亚的风格。对此真心感到赞叹的涟率先开口。
“倒也算不上什么意见，既然验尸结果为全员他杀，我想不可能会是前者。”
“我的意思就是，要重新确认一次这是不是真的。鲍勃，抱歉，能不能请你再说明一次验尸结果？”
“小事一桩。”鲍勃·杰拉德验尸官站起身来，“首先是菲利普·费弗教授。他的胃里验出了氰化钠，没有其他可见外伤，应该可以判定死于氰化物中毒。”
“如果只是吃下毒药，不见得是他杀吧？”
“哎，先别急。问题在于尸体的姿势。他虽然全身焦黑，但双腿直直并拢，双手也放在肚子上。如果是最后一个死的，姿势不可能保持得这么漂亮，多少应该看得出痛苦的样子才对。”
也就是说，教授死后有人整理了他的遗体，当时仍有其他生存者。
“当然，严格说来也不是没有丢下学生自杀的可能性，但是从状况看来恐怕这样的可能性很小，判断为有人对他下毒更加自然。”
“下一个，内维尔·克劳福德。从他的胃里也检出了毒物，是亚砷酸。没有外伤，几乎和费弗教授一样。”
“判定为他杀的根据也和教授一样吗？”
“对，这家伙躺下的姿势也很漂亮。大概是别人把他放倒的吧。”
“第三人，这具尸体是女性。身份尚待确认，不过教授他们之中明显是女性的只有琳达·汉密尔顿一个，身高也一致，几乎能肯定就是她。她是背后被人刺了一刀——漂亮地刺中心脏——应该是当场死亡。从位置与方向来看也不可能是她自己刺的。”
“然后，接下来是身份还无法确认的——第四人，这家伙正面挨了一发霰弹枪。子弹陷进了他的上半身。”
“会不会这家伙才是自杀的那个？”
“问题在于中弹的位置。从子弹扩散的范围推测，是从距离两米处射击的。就算把手伸出去，这个距离也无法是自己扣下的扳机。”
“第五人——头和手脚被砍断。根本不用考虑什么自杀。”
“直接的死因是什么？”
“不知道。没验出毒，也没发现其他明显外伤。嗯……应该是绞杀吧。”
“最后，第六人。他的后脑勺上清楚地留下了殴打的痕迹，而且是被狠狠地重击了五六下，就连骨头都凹陷了。”
“自己敲……不可能吧。”玛利亚摸了摸后脑勺，“全员的死亡推定时间呢？”
“在验尸报告中写了，但老实说不太可靠。毕竟尸体不仅被烧成焦炭，还在雪山里被冻得很彻底。能够确定的，就只有在解剖时每个人至少都已经死了一天以上。”
无法找出被杀的顺序吗？
“六具尸体分别是在吊舱的什么地方发现的？”
“费弗教授与内维尔·克劳福德在二号房——那里似乎成了放遗体的地方——琳达·汉密尔顿在厨房入口，被人殴打致死的在走廊，另外两具则是在餐厅。”
“那么，某人在临死前反杀凶手的可能性呢？如果是这样，所有人看起来都会是他杀了吧？照刚才说的，尸体的发现地点似乎也是两人一组——”
“谁能反击？遗体被好好整理的两名，背后中刀当场死亡的一名，在两米外中枪的一名，头和四肢被砍下的一名，后脑勺被殴打到骨头凹陷的一名……我实在不觉得存在能够反击凶手的情况。”
对于涟的反驳，上司皱起眉，挠了挠头发。
