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令笨手笨脚的乡下殡葬官万万没有想到的是，因为自己的一时疏忽，竟让地下停尸间遭此劫难。
——洛夫克拉夫特（Howard Phillips Lovecraft）《墓穴之下》（In the Vault）
1
柯林斯医生偏执地掸去躺椅上并不存在的灰尘，脑子里一直想着刚离开的病人。这是他第四次来诊所看病了，而且昨天和今天连续两天都来，这实在令人担心。看病次数越发频繁，代表着病人的病情在恶化。再回想他今天说的话，确实……
想到这里，柯林斯医生又想起另一个让他担心的病人。
那个病人——特雷西警官，也是昨天和今天连续两天都打电话来预约。看样子，今天中午以前还要再受一次罪了。电话那头的特雷西嚷嚷着：“一个死人不见了，然后一个死人出现了。两个活人又失踪了，在这之前还有父子两人的尸体一起不见的……医生，今天早上我太太问我说，死人陆续复活了，调查杀人案还有意义吗？我真的不行了，这应该叫作……认同危机吧？”柯林斯停下掸灰尘的手，看了看手表。差不多要到特雷西预约的时间了。
还没叫号，特雷西就进来了。他瞪大眼睛，手不停地挥舞着。看到他这副样子的柯林斯医生有点害怕，他的这位病人明显处于亢奋状态，这是不好的迹象。
特雷西一进门就逼向柯林斯医生。柯林斯忍不住向后退，跌进躺椅里——变成医生坐在了躺椅上。特雷西盯着他的脸说道：“刚刚那家伙……”
“啊？”
“刚刚从这里走出去的病人，我出电梯的时候看见他从这里走出去，我还刻意避开他，又确认了一次，果然是……”
特雷西直截了当地说出了那个人的名字，可是柯林斯医生还在装傻，顾左右而言他。“这个嘛……你说呢？干吗问我这种问题？我没有义务回答……”
特雷西逼近一步，这让柯林斯医生整个上半身往后倒。“别装蒜，我都看见了。他来这里干吗？他有什么困扰？他说他犯了什么罪？”柯林斯身为医生的职业道德终于抬头了，他奋力回击。
“我都说我没有义务回答你了。我是医生！是不可以和别人讨论病人的隐私的。”
特雷西的执着并没有因此而动摇。
“你是医生，但我是警官，我必须执行我的任务。只要他有可能和杀人事件扯上关系，我就要问。”
柯林斯医生双手撑在躺椅上，勉强维持上半身坐起的姿势。他固执地摇了摇头，特雷西见状马上改成请求的语气。
“唉，拜托啦，你的立场我很清楚。可我也是病人啊！我的脑袋好像又有点怪怪的了。你当医生的，不是肩负着医好病人的崇高使命吗？对我来说，最好的治疗就是让这起疯狂的杀人事件落幕。所以拜托你啦，告诉我吧……”
“不行！”柯林斯冷漠地说。
特雷西虽然精神上有点问题，但好歹也是位专业警官。向口风很紧的家伙逼问口供，这种事他经历过数不清多少次了。突然间，他一把揪住柯林斯的领口，将他整个人压在躺椅上，附在他的耳边说道：“医生，你还有勇气离第三次婚吗？”
“啊？”柯林斯医生张大了嘴巴。
“我听说你因为付赡养费穷得都快没裤子穿了。你还记得月桂树大街的蜜蜜吧？”
柯林斯医生吓得身体僵硬。
“前些日子，我们警方执行取缔行动时逮捕了蜜蜜，她得意扬扬地告诉我们，她是怎么在这张躺椅上付你诊疗费的——听说是用很特别的方式哦！如果这话传到你老婆的耳朵里……”
“你这是在威胁我吗？”
特雷西想破案的热情已不是一般程度。
“威胁也好，抢劫也罢，只要能把这个杀人案给破了，要我杀人都行！”
柯林斯医生叹了口气。这次再离婚，赡养费可能到下个世纪都付不完。
“知道了。这些话你不可以告诉别人哦！的确，你说的那个男人是我的病人，他来过我的诊所四次，第一次是在三个月前。”
“万圣节前后吗？”
“我记得是在万圣节后，接着是这个月月初——二号。然后就是昨天和今天，突然来得很频繁。”
“他在烦恼什么？”
“这个嘛，疗程才刚开始，病人还没完全卸下心防……”柯林斯还在做最后的挣扎。
“你的经验不是很丰富吗？”特雷西的语气强硬了起来，“你不是四十五分钟就要收费八十美元吗？就算疗程只进行了一小段，你也可以嗅出一些端倪吧。如果不行的话，你八十美元的诊疗费也未免收得太不合理了。”
自尊心受到刺激的柯林斯医生发火了。
“那家伙可不是一般病人，自己有怎样的精神困扰他都不讲清楚。虽然他来这里是为了告诉我他的烦恼和痛苦，但只要我一逼近问题的核心，他就巧妙地避开。虽说患有精神疾病的人大多心思缜密，但他特别难缠。不过，像我这种经验丰富的专家，就算只是无关紧要的闲聊，也还是可以将对方的心理窥知一二的。”
