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还没见到人，光是听到声音，狼王千人斩身子就有一种麻麻的感觉。只见花蝴蝶曳地长裙，长发飘飘，宛若仙女，从楼梯款款而下。人未到，一股清香袭来，沁入心扉。千人斩坐了下来，一双眼睛在花蝴蝶身上扫过，只见她肌肤胜雪，眼若秋水，眉若青黛，腰若细柳，忍不住心中怦然乱跳，猛吞了一口口水。
胡不来单枪匹马，杀回了洪江。
来到洪江，他也不去别的地方，直接走进了汛把总署。他虽然以师爷的身份在洪江活动过几天，但下面那些汛兵，注意的毕竟是县令、县丞和主簿大人，不可能注意到他。见他进来，以为是个什么老百姓来了，立即把他往外轰。
胡不来自然不会出来，大大咧咧地坐下来，道：“去，把你们把总爷叫来。”
汛兵看了他一眼，道：“我们把总爷，是你想见就见的？”
胡不来知道阎王好见，小鬼难缠，也不和汛兵多话，直接叫道：“王顺清，你给我出来。”
这一叫还真有效，王顺清从旁边的房间里出来了，一看是胡不来，便拿足了七品官的架子，道：“什么事？”
胡不来说：“叫他们都出去，我有话要对你说。”
王顺清自然不肯听他的，只要今天听了他的，从今往后，所有一切就都得听他的。官场这个套路，他王顺清还是懂的。王顺清再次端了端架子，道：“胡师爷，有什么事，就在这里说吧。”他有意将师爷两个字说重一些，意思是要提醒胡不来，你别忘了你是什么身份。
胡不来立即站起来，向外走，同时说：“你死到临头了还不知道。我原是想救你，既然你不领情，那就等死吧。”
这话把王顺清吓了一大跳，只有他自己清楚，他是个大贪官。天下哪一个贪官不怕死的？又有哪一个贪官心里没鬼的？莫非古立德到黔阳，真有特殊使命？见胡不来要出门，王顺清立即大叫：“把他给我拦住。”
几个汛兵冲上前，将胡不来拦回来。
胡不来质问：“你这是什么意思？”
王顺清自然不想低头，怎么说，他是官，胡不来只能算是民。民见官，是要下跪的。自己免了他下跪，已经够看重他了。“老子日你个乖，你刚才的话是什么意思？不说清楚，就不能走。”他说。
胡不来也不和他计较，而是问：“你的俸禄是多少？”
王顺清愣了一下，还是回答了：“俸银和薪银加在一起，总共是三十六两。”
胡不来说：“那也就是说，把其他所有一切合法收入加在一起，你一年的俸禄，也不过五十两吧。”
“是。老子日你个乖，怎么样？”王顺清不明白胡不来到底是何用意。
胡不来说：“那我就给你算个账。你这个洪江汛把总，当了十几年吧？十一年？十二年？所有收入加起来，就算不吃不喝，也就五六百两银子吧？可是，你现在住的房子，好像有五处吧？洪江城里三处，宝庆府一处，乡下还有一处，值多少？两千两还是三千两？好像还有些土地，据说还有几家店，沅水里还有几艘船是吧？”
王顺清眼睛一翻，道：“那又怎么样？我们家是做生意的，这个，谁不知道？分家的时候，王家的产业，我也是有一份的。我分到一点家产，奇怪吗？”
胡不来：“当然，不奇怪。我奇怪的是，洪江汛把总是多么肥的一个缺，你却在这里坐了十几年？”
“那有什么奇怪？”王顺清说，“我也想升上去啊，升官发财，谁不想？可是，上面不提拔我，我有什么办法？”
胡不来点了点头：“是啊，这确实是道理。不过，这个道理，大概要看跟什么人说吧？如果跟皇上说，你认为，皇上会怎么想？”
王顺清认真地看了一眼胡不来，开始意识到，这个人不是善茬。他问：“你今天来，就是想来找我的麻烦？”
“不不不。”胡不来连忙摆手，“我一开始就说了，我是来救你的命的。”
“我不明白你的意思。”王顺清说。
胡不来坐下来，将手中的折扇摇了摇：“你懂的，你当然懂。你如果不懂，就不会在洪江汛把总这个位置一坐十几年。”
这些话，自然不能当着汛兵的面说。可一开始，王顺清硬过了，现在要软下来，还真不太好办。好在他混迹官场多年，见风使舵的本事，还是有的。他顿时缓和了一下脸色，道：“你看，这里，人来人往的。要不，我们到里面喝杯茶？”
胡不来自然清楚，自己还要办事呢，绝对不能把他逼到头，见好还要收。他当即说：“这里是你把总爷的地盘，自然由你说了算。”
王顺清立即站起来，说：“我沏了一壶茶，刚刚才喝上一水。我们去接着喝，怎么样？”
“把总爷的茶，一定是好茶，我真的想尝尝。”胡不来说。
两人于是移身，到了王顺清的办公室。两人坐下来，一名汛兵要过来给他们沏茶，被王顺清赶了出去。王顺清亲自给胡不来倒上茶。
“胡师爷，请。”同样是叫胡师爷，这次的语气，却要恭敬得多。
胡不来知道已经达到了初步效果，喝了茶，便主动打开了话匣。他告诉王顺清，全国所有的汛把总，洪江汛把总是最肥的，这一点，并不是什么秘密，王顺清能在汛把总这个位置上一坐十几年，就连朝廷也能查到。正所谓物极必反，有些事，一定要见好就收。
王顺清暗吃一惊，难道古立德想赶自己走？如果真是如此，那自己就要和他斗上一斗。心里这样想，口里却不会说，而是问：“胡师爷的意思，莫不是建议我走？”
胡不来说：“这个，我不说，你自己想。”
王顺清又问：“古大人的意思？”
胡不来故意不说清楚，只是说：“古大人才来几天？他连东西南北都没有摸清楚呢。”
王顺清自然不是简单角色，他说：“那我就不明白了，我这个汛把总，是朝廷任命的，朝廷都没说叫我走，胡师爷的意思……”
“我可没有叫你走。”胡不来说，“再说了，现在这种情况，你就算想走，都走不了。”
“胡师爷把我说糊涂了。一会儿说我在这里做官，做的时间太长，一会儿又说我想走都走不了。”
“不是你想走都走不了，而是叫你走，你都不敢走。”胡不来说，“现在，境内出了土匪案，你如果走了，上面派个人来，你想想这洪江城，会是个什么情况？”
胡不来的话虽然直白，但王顺清听了，句句都是惊雷。莫不是古立德要从土匪案入手，搞倒乌孙贾？只要乌孙贾一倒，他这个汛把总，肯定就当到头了。不仅当到头，甚至连命都不一定能保得住。想到这一点，王顺清有一种胆寒的感觉。
转而一想，这样一句赶一句，自己实在是被动，不如变一种法子，王顺清道：“胡师爷前来，一定有所见教，有什么话，但请说明，我听着就是了。”
胡不来觉得火候差不多，也就不再掖着藏着，而是明言。他告诉王顺清，现今的形势特别，古大人初来，就算当地出了土匪，也与他关系不大。但是，上面一旦追究起来，王把总绝对是难辞其咎，甚至连乌孙大人都会受牵连。如果不幸再查出一点点经济上的不明不白，就成大事了。话说回来，古大人既然来了，肯定想创立一番事业，剿匪是最直接的一条路。洪江的土匪一旦被剿灭，王把总那时就是洪江的大英雄，朝廷一定会大加奖赏。借着那个机会，王大人加官晋爵，趁机离开洪江，正当其时。
王顺清听了胡不来这一番话，入情入理，句句都是实情。同时，他也知道，这一切，仅仅只是表面的，胡不来肯定还有别的用意。
“我明白了。”王顺清说，“古大人的意思，是希望我配合他剿匪。这个没问题，剿匪是我的职责所在。而且，洪江已经动了起来，民团已经成立，只要加以训练，就可以拉出去。”
听了这话，胡不来的心直往下沉。他还指望这个民团为自己赚一大笔钱，听说洪江民团已经建立，却与自己没什么关系，他知道自己来晚了一步，心中那个悔，简直没法形容。接着，胡不来想到，要想扭转此事，只有一个办法，那就是打洋枪队的主意。提起洋枪队，王顺清就一把火：“别提洋枪队了，提起我就一把火。张祖仁仗着有几个臭钱，就不知道自己姓谁了。”
胡不来说：“你就这么借兵，人家自然不肯。既然不肯借，你可以租啊。”
“租兵？”王顺清觉得这个说法新鲜，问，“怎么租？”
胡不来说：“两种办法，一，租来一个兵多少钱。不过，这样租来的兵，恐怕出勤不出力。所以，第二个办法比较好，按打死打伤土匪的人数来定。比如说，打死打伤一个，付两百五十两银子。”
王顺清说：“两百五十两，会不会太贵了？”
胡不来说：“贵？两百五十两能谈下来，就不错了。一次剿匪行动，能打死多少个土匪？十个？二十个？你算算，他们能拿到多少银子？最多不过五千两。一次战斗，洋枪队如果能打死二十个土匪，你的队伍再一冲，至少杀死一百个。从此以后，土匪还敢往洪江来吗？早跑得没影了。”
王顺清迅速在心里算了一笔账。如果打死打伤一百个土匪，自己向洪江商户筹集两万两银子，问题不大。五千付给洋枪队，五千作为其他费用，自己还可以赚一万。不仅能赚钱，最重要的是，自己还赚了政绩，这笔生意，显然是可以做的。他问：“你认为，张祖仁会答应吗？”
胡不来说：“我估计难。”
王顺清说：“那你还说？”
胡不来说：“你手里不是有汛兵吗？再给他一点压力，软硬兼施，威逼利诱，我估计他就干了。”
王顺清问：“怎么软硬兼施？怎么威逼利诱？”
胡不来说：“这个，不是我的事，你自己想办法。不过，事成之后，你可别忘了我的好处。”
至此，王顺清才意识到，现在的胡不来，确实不再是多年前在洪江当混混儿的那个人，他要成你的事容易，要败你的事，更容易。既然如此，就不能与他为敌，至少表面上，要加强和他的来往。
这样一想，王顺清也就释然，在胡不来离开的时候，奉送了二十两文银，是胡不来当师爷差不多一年的收入。
如果剿匪计划成功，他赚的何止百个十两？这点钱，他自然就不会心疼。
王顺清之所以能在洪江死守十余年，出手大方，是必备条件之一。
※※※※※※※※※
洪江城里，正在积极准备应对土匪的进攻，土匪真的来了。
只不过，来的不是大队伍，而是三个人，领头的，是野狼帮的大当家狼王千人斩，身边的两个，是他的卫兵。当然，千人斩就算是再大胆，也不敢这么闯进洪江城。他属于过江龙，不是本地人，在野狼谷崛起的时间，也不是太长，触角还没有伸到洪江城。用土匪的行话说，在洪江城里没根。
狼王的后面，还远远地跟着一群人，这群人由白狼带队，暗中对狼王进行保护。
狼王千人斩之所以来到湖南，目标就是洪江。只不过，他做事，胆大心细，思维缜密。正所谓欲工其事，必先利其器，他的器，就是拉起一支队伍，接下来，就是摸清洪江的情况，伺机而动。这次，他来洪江，就是来摸情况的。
三个人骑着马，过了巫水官渡，直奔城内而来。洪江没有城门，只有一些大大小小的入口，一些大的入口，已经由马占山的守城队把守，五六个壮丁，对来往人员进行盘查。其中一个壮丁拦住他们，问：“你们是什么人？”
千人斩的保镖程正光双手一抱拳，说：“我们是黔阳县的广木商人，这位是我家罗掌柜，我是账房，到洪江收木材款的。”
洪江之所以成为闻名全国的商埠，就因为此地有两大出产，一是木材，二是桐油。早在春秋时期，洪江就是中国最大的桐油产地，洪江产出的桐油，有一个专门名称，叫洪油。今天的年轻人，或许不知道桐油的用途，甚至都没有听说过，可在古代，桐油是绝对的好东西。古人做家具，没有油漆，通常都刷桐油。用得最多的是造船，船是一块一块木头制成的，木头之间的缝隙，用线和灰填上，再刷上桐油，才不会漏水。挑水用的水桶，也一样用桐油防水。劳动工具中的斗笠，用篾扎了刷上桐油，可以防雨。当然，说到防雨，自然要提到油纸伞。古代的伞是用木杆糊上纸最多也是用布做的，为了防雨以及耐用，都要刷上桐油。桐油的用途极其广泛，而全国所有桐油，只有洪江的最为上乘。
除了桐油，此地还盛产木材。不仅湘西一带是原始森林，有大量的木材储备，还包括广西、贵州，也都是木材产地。但是，这些地方产出的木材和桐油，如果无法运出，也只是废物。有山的地方就有水，上天造物，把一切都想好了，此地盛产的桐油和木材，可以经沅江运出，经常德，过洞庭，入长江。中国古代，将江苏浙江一带称为下江，意思就是指长江中下游。而下江这个称呼，最早就是源自洪江商人。在他们眼里，自己所在之处，自然就是上江。
所有木材桐油，都需要一个集散地。比如说，从贵州采购的木材，通过扎排的方式运出来，因为水急江窄，木排不可能扎太大。到了水缓江宽的地方，这种小排就很浪费，需要有一处地方将小排扎成大排。由此，木材商人，便形成了交易链的两端。交易链上端的商人负责伐木，然后运到某地进行交易。下端的商人，将木材运出，到达上海、南京等地。如此一来，就需要一个适当的场所，这个场所，就是洪江。
洪江背依沅水和巫水，是天然的黄金水道，更有天然的深水码头，这些条件成就了洪江。盛唐时期，洪江已经成了名城，到了明清之时，更是成了闻名于世的商城。洪江闻名全国之时，今天的繁华大都市汉口以及上海，还是一片荒滩。
后来的历史学家、考古学家，一旦走进洪江，便觉得不明白，洪江闻名全国，为什么一直都只是全国最大的镇，而没有建县？这里有两个原因，其一，洪江最鼎盛的时候，是明清两朝，可中国古代重农轻商，士农工商，商排在最后，自然不可能将县治建在一个商业繁荣之地。其次，洪江是个多民族融合之地，除了洪江城，多是外来流动人口，周边全是苗族、侗族、瑶族、土家族等少数民族，历来少数民族，均属于土官制，县治所在地，自然不会建在这种地方。
当地还有一种传说，说这些少数民族，是共工的后代。中国古代，留下了许多与共工有关的神话传说。据说，共工的故乡在今天的河南辉县市，当地又称共城。共工最闻名的故事有两个，一个是共工治水的故事，后世将其尊为水神。另一个闻名的故事，是共工和颛顼争夺部落盟主之位，颛顼利用民众迷信的心理，声称共工治水会触怒上天，上天会用大水制裁大众。共工因此竞选失败，于是撞不周山而死，目的就是为了让民众明白，他所做的一切，并没有触怒上天。
尽管如此，人们还是信了颛顼的话，认定大水泛滥，与共工有关，是共工发怒，因而将形成大灾的水患，称之为洪水，也就是共工加上水。
洪江当地传说，和颛顼竞选失败后，共工的后人为了生存，逃到洪江一带，成为当地的少数民族。为了纪念祖先共工，他们便选择了洪江这个地方，作为共工的永远纪念之地。但是，这件事又不能做得太明显，否则会引起颛顼帝的警觉。于是，他们玩了一个小滑头。共工不是水神吗？在他的名字前面，全部加上水，于是，有了洪江之名。
壮丁们盘问了几句，程正光对答如流，千人斩只是冷冷地站在一旁，不出一言。门丁没有发现丝毫破绽，只好放行。
临行时，程正光不忘打探一下消息，问道：“几位爷，以前从来没有遇到过有人值守，现在怎么变了？”
一个壮丁说：“现在土匪猖狂，提防土匪呢。”
