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许多人觉得，连一个妓女都肯捐一万两，自己若是捐少了，岂不是连妓女都不如？那也太失面子了。于是，陆续有人报出了自己的数，有五千两的，也有一万两的。
狼王说古大人有点名堂，那是一点都不错。
古立德第二次到达洪江，立即干了一件事，向全城所有的商富发出请帖，请他们到太白楼喝酒。整个太白楼，被古立德包了下来。
县太爷在洪江城里大摆宴席，这可是开天辟地头一遭。所有接到请柬的人，都不知道县太爷要干什么，同时也意识到，就算是鸿门宴，这个宴，也是要去的。到了时间，接到请柬的人，陆续来了，大多数坐轿，个别人骑马。太白楼原本有一块地方，专供客人停轿。而不远处的万花楼，有专门的马厩，也是可以拴马的。可这次，是县太爷请客，所有的轿马，一律返回。
古立德并没有穿官服，而是长袍马褂，一身普通人打扮，站在太白楼门口迎接客人。既然连县太爷都站到了门口，王顺清不得不站，胡师爷就更要站了。还有巡检章益才，以及古立德此次带来的钱粮师爷马小宗等人，也都站在门口。
每有一个客人到来，古立德便迎着。他当然不认识这些人，一旁的王顺清和章益才，一一介绍。古立德客气地拱手行礼，然后做出请的动作，请客人入内。商人自然是希望和权力发生勾兑的，每一个到来的商人，都希望能和古立德多说几句话。可古立德只有一个，他和某一个人多说了几句话，和别的商人，就没有机会说话了。
胡不来深知，控制古大人和某人说话的机会，是他的财富所在。他会在第一时间，将客人引进太白楼。太白楼的一楼，所有桌子上面，都已经摆好了名牌，客人只要找到自己的名牌就座，一切就都妥当了。
但也不是没有例外，比如张祖仁和老西一起来的时候，王顺清先向古立德介绍，胡师爷不失时机地插上去，道：“有洋枪队的，就是这位西先生。”
西先生主动伸出手，要和古立德握手。上次也是在洪江，古立德和老布见面，老布也是要握手，古立德装着没看见，马虎过去了。这次，西先生同样要握手，古立德最初也想让过去，转而一想，自己还指望着他的洋枪队呢，这个面子，是要给的。于是伸出手，和西先生简单地握了握。
古立德说：“西先生在中国生活，可要遵守中国的法律。”
西先生说：“一定一定。”
古立德又说：“我们算是朋友了。不过，西先生，我可要把丑话说在前头，你如果不遵守中国的法律，可别怪我不够朋友。”
离开古立德向里面走的时候，西先生就问胡不来：“古大人是什么意思？警告我吗？”
胡不来说：“西先生可能不了解中国的规矩。”
“中国的规矩？中国的什么规矩？”西先生问。
胡不来说：“西先生你不看一看，今天来了这么多洪江富商，古大人和他们说话，哪一个超过两句的，全都是一句。和你西先生说话，几句？”
西先生想了想，说：“三句。”
“这不就对了？”胡不来说，“如果一句话代表一种情感，或者一种态度的话，对西先生，就是别人的三倍。西先生还不满意吗？”
西先生虽然堪称中国通，可这种微妙之处，他还是通不了。他问：“真是这样吗？”
胡不来还要迎接别的客人，不可能和他多说，只是答了一句：“日后，你就知道了。”
最后来的，是两抬四人轿，虽然不是约在一起，但也是不约而同，先后到达。对于这两抬轿，古立德显然就要恭敬得多，他竟然移动脚步，向前走去，一直迎到了轿前。从第一抬轿子上下来的，是王记油号的老掌柜王子祥。
王顺清立即替古立德介绍：“古大人，这是我爹。”
古立德不仅是打拱，还微微弯身：“王老前辈，失敬失敬。惊动了您的大驾，古某惭愧。”
王子祥淡淡一笑：“大人盛情，小民焉有不来之理？”
古立德上前一步，伸手扶着王子祥，将他送到门口，然后交代王顺清：“王大人，请你为本官代劳，将王老前辈送到他的座位上去。”
王顺清扶着父亲进入，古立德返回，就见另一抬轿子过来了。古立德虽然不知轿中所坐何人，但胡不来已经看明白，随着轿子而走的，是余成旺和余成长，他们两人的后面，是余成旺的儿子余海江、余海湖、余海河以及余成长的儿子余海风、余海云。毫无疑问，坐在轿里的，是洪江上一代首富余兴龙。
余兴龙有七个子女，长子余成家和幼女余成在，在安化开茶厂。次子余成业，在长沙开商号，负责把余家的茶生意做到汉口，再由汉口卖到蒙古、俄罗斯等地。长女余成欣嫁给了王子祥的二儿子王顺朝，也就是王顺清的嫂子，王熙美的母亲。次女余成永和长女是一对双胞胎，嫁给了忠义镖局的总镖头刘承忠。所以，跟在父亲身边的，只有余成旺和余成长。
胡不来在古立德耳边说了一句，古立德立即向前迈开步子，迎上去。
不待余兴龙下轿，古立德已经先行拱手礼，古立德说：“余老前辈大驾光临，古某有失远迎，还望恕罪。”
余兴龙下轿后立即还礼：“古大人多礼了，不敢当，不敢当。”
中国古代的体制，实际是宗法制和政府制合而为一的政体。宗法制产生的时间，远远早于政府制，或者可以说，自从有了人类，就有了宗法制这种东西。宗法制的维系基础，是血缘，一个大的血缘结构，组成一个部落。后来，出现了炎帝、黄帝这样的大能人，他们将部落统一起来，组成部落联盟体。我们今天说炎帝、黄帝是最早的皇帝，他们所领导的，是中国最早的国家。这是一个彻头彻尾的错误认识。炎帝和黄帝所领导的，并不是国家，因为他们没有政府，而是一个联邦体，炎帝和黄帝，仅仅只是联邦会议主席而已。
后来开始出现封建集权，必须要有一个政府来完成这种集权，于是，政府形式产生了，联邦制也就随之而瓦解。但即使如此，宗法制还是社会的重大支柱，历史上的政府，都不太敢对宗法制开刀，只是将宗法制置于政府之下，由宗法制来领导县以下的单位。
中国历史上，皇帝任命官员，理论上只任命县官，到七品就止了。一个县，也就派一个县官、一个县丞、一个主簿，三个官员而已。至于县里还可以设巡检司之类，基本是县官或者上一级行政机构任命。县以下的基层的领导者，是乡绅，也就是乡镇中的德高望重者。
在洪江，真正的德高望重者，就是两个人，余兴龙和王子祥。古立德如果站到了余兴龙、王子祥这些人的对立面，他在黔阳县，肯定是玩不下去的，至少在洪江，说话不会有人听。这也正是古立德对余兴龙、王子祥恭敬有加的原因。如果更进一步的话，也可以说，这种结构，是权力平衡的要旨所在。
余兴龙向古立德还礼，表示了他对政府官员的尊重和认同。古立德自然不敢托大，立即上前，扶住余兴龙，并且挽起他的手，一直走向太白楼。余成旺和余成长是接到请柬的，他们跟在后面。至于再下一辈的余海江等人，不在邀请之列，他们见父亲和爷爷进去之后，便自行散去。
进入太白楼，古立德始终没有松开手，而是一直将余兴龙挽着，穿过大厅坐得满满的富商们关注的目光，直接向楼上走去。
洪江的商号有一千多家，富商有几千人。古立德的请柬，自然不可能发给每一个富商。不是他不想发，而是洪江没有这么大的场地。太白楼已经是洪江最大的酒楼，一楼大厅，挤得密密麻麻，也只二十四张桌子。如果把楼上也都算上，供五百人吃饭，应该是没有问题的。可古立德不能轻易让这些富商们坐上二楼，整个二楼和三楼，他仅仅摆了两桌，这些人，全都是经过精挑细选的。所以，第一批接到请柬的，实际上不到整个洪江商人的十分之一。
楼上的主席，主位自然就是古立德的，他两边各安了一把太师椅，分别是余兴龙和王子祥。其他位置，坐的全是洪江城的乡绅级别的富商。第二席，以王顺清为首位，另外几位，是洪江城的十大首富。而这十大首富中，张祖仁陪着西先生坐到了古立德那一席，恰好就剩了九个位子，加上王顺清，坐了满满一席。
所有人都在交头接耳，自然是谈论今天这餐酒。以前，也有县太爷请客的，通常都是为了修桥补路之类，将洪江城里几个乡绅叫到一起，喝一餐酒，定个调子，各家就开始拿钱。这次不同，竟然请来了两百多个富商。这个行动，在整个洪江城，恐怕会成为长久的话题。
余兴龙和王子祥早已经参透了人生，对于这一类事，实在没有太大兴趣。余兴龙见王子祥皱了皱眉头，便问：“老哥，身体不舒服？”
王子祥笑了笑：“胸有点闷。”
余兴龙又道：“老哥，我们老了，不比年轻人，有什么不对的地方，要找先生瞧瞧呀！”
王子祥摇了摇头：“有些毛病，瞧也没用，老了，不管事情了，唉……”
古立德见大家均已就座，便端起酒杯，站起来，说：“余老前辈，王老前辈，诸位乡绅，诸位先生，古某受圣上所命，领令黔阳，今日借太白楼一席宝地，请诸位过来坐坐，喝一杯水酒，也听古某说几句心里话。”
席中立即有人说：“古大人，您别客气，有什么话就说，我们洪江商人，一向是最支持官府工作的。”
古立德说：“诸位可能已经听说，我这个大人啊，还真不能算是大人，到黔阳来上任的路上，竟然遇到了土匪。不怕你们笑话，我一听说前面有土匪，心想，完了完了，我这个官位还没坐上去呢，大概就要把命丢在这里了。我不是怕，我是不甘心啦。”
有人笑，但见其他人都不笑，便立即止住。
古立德说：“刚才，我听到有人笑了。笑了就对了。我也是人嘛，人哪有不怕死的？自从有幸科举高中，我一直在京城为官，从没有在地方干过，哪里知道地方的水深水浅？这次承蒙圣上恩眷，外放黔阳，一路上，真是诚惶诚恐。既恐负于圣上，又恐负于黎民。所以，我今天在这里摆上水酒，请来诸位前辈、乡绅，为古某出谋划策。我不求有一天，我离开洪江的时候，大家给我送万民伞，只希望日后有人说，古立德这个人，为政清廉，为民做主，勉强还算得上是一个好官，足矣。”
这些话，大家听着也就听着。人们心里明镜似的，现今普天之下，那么多贪官，有哪个会说自己是贪官？场面上，还不都说自己为政清廉、为民做主？没什么新玩意嘛。
古立德说过开场白，便举起杯子，道：“请诸位共同举杯，我们干了这杯。”
这杯酒一下，整个酒宴开始了。
虽然古立德一开始就说，希望诸位替他献计献策，但是，这个话题，他按下了，接下来便是敬酒。首席上全是乡绅，是他不敢的得罪的人物，所以，从余兴龙开始，他一个一个地敬，敬完下来，就是整整九杯。接着又去第二桌敬，这次，他没有单独敬，而是集体敬了一杯。敬过之后，他又拉着王顺清以及胡不来、章益才等人，到楼下去敬。
每到一桌，古立德就会将刚才的话变着花样说一遍，然后敬酒。楼下可有二十几桌，如果每桌喝一杯，他肯定会当场倒下。实际上，他端了一杯酒，敬完了所有人，毕竟他是县太爷，别人也不可能和他计较。至少，在这些人看来，这个县太爷和以前那些是不同的，颇为平易近人，礼贤下士。
敬完酒，古立德回到自己的座位，便不再出门。其他人若是想来给他敬酒，会被门口巡检司的属员拦回去。
重新坐下来的古立德，自然就要向众人讨要计策了。在场之人，大家心里也都清楚，自古以来，官员向老百姓问计，那还能是真的？一定是出于某种政治目的，走走过场而已。既然官员不当真，自己又何必当真？
首先问到的是余兴龙。余兴龙毕竟是整个洪江城社会地位最高的人，他如果不说点什么，有失身份。说什么？他怀疑古立德是否真的需要，因此，他提了一个不疼不痒的话题。嵩云寺被烧已经两年了，洪江商人虽然出钱出力，陆续修复，去年底又开始重建几座主殿，但与当初的规模相比，仍然相差甚远。嵩云寺毕竟不是洪江的嵩云寺，而是整个黔阳县的嵩云寺，是宝庆府的嵩云寺。有嵩云寺立在那里，整个黔阳县、宝庆府，就有了精神支柱。他甚至说，这些年，土匪为什么横行？就因为人们脑子里失了道德标准，失了信仰，认为可以任意胡为。信仰的缺失，道德的沦丧，与嵩云寺的毁灭，他认为是有直接关系的。
余兴龙煞有介事地说，马小宗在一旁煞有介事地记录。
轮到王子祥的时候，他提了另一个问题。他说，洪江兴则黔阳兴，洪江衰则黔阳衰。洪江为什么兴？原因嘛，说起来简单，就是因为洪江有一条黄金水道。可如今，洪江四十几个码头，没有一个不是几十年历史了。特别是洪江上，码头挨着码头，船挨着船，就这么大的水面，四五百艘船往这里一停，把整个沅江给挤没了。所以，他个人认为，古大人若是要搞好黔阳，首先要搞好洪江。要搞好洪江，首先要搞好洪江码头。
这一桌的所有人中，只有张祖仁是胡不来事先点过水的。而且，他是个大烟鬼，每隔一段时间就得抽上一泡。张祖仁之所以一直留在家里很少出门，也是怕出门之后，烟瘾犯了，会让自己难堪。有了这两个原因，等余兴龙、王子祥说过之后，他立即抢过了话头。此刻，他心里想的是，早点说完，好早点回家抽烟。
张祖仁说：“两位老爷子说得都很好，都很对，不过，在我看来，建嵩云寺和修缮码头，还不是当务之急。”
古立德问道：“张掌柜认为当务之急，是什么？”
“是剿匪。”张祖仁说。
剿匪这个话题，是大家都关心的话题。尽管古立德早已经放出风来，说是要剿匪，可整个洪江，没有几个人信他会来真的。按照他们对官员的了解，这些人大概也就是以此为由头，捞一笔钱而已。可剿匪这件事，对于洪江来说，比任何地方都急迫。张祖仁的话一出，众人顿时议论纷纷。
话题会引到这个上面，既在古立德的意料之中，也在古立德和胡不来的谋划之中。当大家热烈讨论这一话题时，古立德始终一言不发。待议论之声稍歇，古立德开始说话了。
古立德说：“古某来黔阳的时间虽然不长，土匪案，一直是压在古某心头的一块石头啊。这块石头不搬开，古某是吃不下，睡不香。这几天，古某作了一番了解，得知在黔阳县境内作乱的，主要有三股土匪，分别是野狼帮、飞鹰帮和拦江贼。这三股土匪的贼巢都不在黔阳县境内，而黔阳县却深受其害。古某听说，周边地区，实际上还有大大小小的土匪十余股。那些土匪之所以不流窜黔阳境内，倒是得益于野狼帮和飞鹰帮。”
王子祥说：“古大人所言不虚。周边那些土匪，经常骚扰来往客商，自从野狼帮冒出来后，迅速将周边大大小小的土匪消灭或者打跑，成了这一带最大的土匪武装，洪江人，深受其害。以前的县太爷，也一直说要剿匪剿匪，可光打雷不下雨。”
“前辈，打雷容易下雨难啦。”古立德说，“如今有些事，我也不想说得太明白，相信诸位心里有数。剿匪，只有两条路可走，一是申请朝廷调兵，一是自己动手。申请朝廷调兵，有没有可能？朝廷调兵，需要圣上廷议。廷议嘛，也就是各大臣发表意见。若想大臣们不反对，那得一个一个打点。圣旨下来，事情就到了兵部。要想兵部立即安排？同样得打点，如果不打点，可能就永远搁在那里了。兵部之后，又到省里，总督衙门、巡抚衙门，一级一级，哪一步不要钱？这还不算，兵来了，吃喝拉撒，全都得负责。这笔账是没法算的。”
所有人全部暗吸了一口气。这笔账是多少？几百万两？上千万两？洪江一千多商户，摊到每一户头上，那可是几千两。洪江大概有一半以上的商户，一年都无法赚到几千两。每年可以赚几万两的，有百十户，那也是血汗钱啊。洪江十大富豪，每年也不过几十万两而已。最根本在于，朝廷所抽的捐赋，就包括了养兵，而朝廷养兵，就是为了保境安民。这笔钱，老百姓早已经出过了，再要他们出第二次，谁心里气顺？
“我知道，诸位都是仁义之士，要说，倾我一县之力，拿这点钱，大概也不是完全拿不出来。可我怕啊，请神容易送神难。我怕把那些土匪打走了，这些兵痞却留了下来。那就不是几百万的问题，而是给洪江，给黔阳，留下了一个后患。”
所有人再次暗吸了一口气。真的由朝廷派兵剿匪，某些兵以某种理由留下来，是完全可能的，其军费分摊给当地百姓，几乎就是一件明摆着的事。
“以前那些县令，他们难道不想剿匪？”古立德说，“他们一定想。可这件事，不是想一想就能解决的。我理解他们的苦衷，他们只是维护着，只要不出大事，就万事大吉。如此一来，可是坑苦了我啊。”
张祖仁说：“难道大人不能也像他们一样？”
“我怎么能和他们一样？”古立德说，“他们在任的时候，野狼帮有几个人？我听说，野狼帮是前年底才突然冒出来的吧？而现在，野狼帮已经四五百人了。这个事，如果让朝廷知道了，那就不是撤我的职，而是要砍我的脑袋了。所以，我不剿匪不行。剿匪吧，我哪来的兵，哪来的钱？”
张祖仁说：“既然大人是真心剿匪，是为民造福，我们这些人，理当鼎力相助。人嘛，我是没办法了。我那个儿子，别说是打土匪，就算是在街头打个架，都只有挨打的份儿。这样吧，我捐一万两银子，给大人去招兵买马。”
这都是胡不来安排的套，张祖仁捐出的一万两银子，事后一定是会想办法退回去或者赚回去的。
张祖仁的话音刚落，古立德便说了一番话，热情洋溢，真情款款，一再向张祖仁的慷慨解囊表示感谢。
其他人虽然有怀疑这是套的，同时又觉得，就算要做套，似乎也不可能做到张祖仁这个鸦片鬼的头上。说不定，这个鸦片鬼今天真的是良心发现，慷慨了一回吧。既然张祖仁带了头，其他人，谁愿意比一个鸦片鬼还落后？传出去，怎么在洪江城里混？剿匪是为了大家的事，连一个没有道德底线的鸦片烟鬼都肯拿出大笔的银子，其他人再退缩，就是落下笑话了。
余兴龙知道自己不得不表态。同时，他也意识到，自己的两个儿子，两个女婿，大概都得捐款，自己捐得太多，既有点冤大头，又给其他人出了难题，便说：“古大人，剿匪之事，老朽举双手赞成。这种福泽子孙的事，相信我洪江商户，定会鼎力支持。不过，老朽毕竟是退出江湖、颐养天年之人，家业也都分给了孩子们。我想，在孩子们认捐之外，我个人再认捐一千两，不知是否恰当？”
余兴龙毕竟是人精了，对于世上事，看得很透。别人怎么理解张祖仁认捐这件事，他不知道，他个人早已经认定，这就是一个套。可这个套下得高妙，一般人还真不容易解，以他的身份，绝对不能拆穿，只能暗中使劲。他说以个人名义认捐一千两，就是想把张祖仁这个一万两的标准降下来，却又要降得巧妙得当，让人抓不住把柄。因此，他特别强烈自己早已经退隐江湖，属于闲云野鹤，又明说，自己的儿子女婿肯定也会捐。
古立德很清楚余兴龙的意思，但他不能让其他人跟着余兴龙走，立即表态：“老前辈大仁大义，大仁大义呀。对于洪江父老的慷慨之举，古某一定上奏圣上，请求旌表。”
