第十六章 哥伦比亚大炮 (第1/5页)

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我们知道美国佬天生就是商人。无论命运把他们扔到哪里，从冰雪覆盖的寒冷地带到酷热的赤道地带，他们的生意本能必然会有效地发挥出来。这就是为什么有些单纯来看热闹的人，那些以观看大炮俱乐部的工程进程为惟一目的而来到佛罗里达的人，一在坦帕城安置下来，就顺带着做起生意的原因。那些运输物资和工人的出租船只给港口带来了空前的热闹。其他各种形状和吨位的轮船，装载着食物、必需品和商品，也来回穿梭于海湾和两个港湾之间；大规模的船东同业联盟和经纪人公司也纷纷落户这个城市，《航海报》天天报道坦帕城港口的船舶抵港情况。

确实，无数的好奇者从美国的四面八方汇集到了佛罗里达。在全力支持大炮俱乐部的各项工程这一年里，坦帕城得到了惊人的发展，它的人口达到了十五万。布洛克要塞被围在错综交叉的街道中，接着沿着那个狭长的半岛——圣埃斯皮里图湾两个港湾的分界线继续向前延伸；崭新的居住区、新修的广场、林立的房屋，它们以美国太阳般的热情，如火如荼地从这个不久以前还一片荒凉的沙岸上冒了出来。许多公司纷纷在此创立，它们建造教堂、学校和私家住宅，于是不到一年的时间，城市的面积扩大到了原来的十倍。

由于人口和商业都有了飞速的发展，在城市周围的公路大量增加的同时，最终，坦帕城和美国的南方各州之间也修建了一条铁路。这条铁路连通了莫比尔和南方大型海军兵工厂——彭萨科拉；然后，又从这个重要的军事点出发，通向塔拉哈西。那儿本来就有一小段长约二十一英里的、连接塔拉哈西和靠海的圣马科斯的铁轨。这一截铁路被一直延伸到了坦帕城，一路上把佛罗里达中心那些死气沉沉、沉睡的地区一一唤醒，使它们变得生气勃勃。可以说，在一个美好的日子里，某一个人头脑中产生的一个想法造就了这些工业奇迹，而这些工业奇迹使坦帕城才能名正言顺地有了一个大城市的样子来。人们给它取了个“月亮城”的外号，全世界的人都看得出来，它的光芒已完全盖过了佛罗里达的首府。

从9月23日起，乱石岗的围栏向公众完全敞开了，不难想像，参观者如潮水般的纷至沓来。

现在，每个人都会明白为什么当初佛罗里达和得克萨斯之间会争夺得那么激烈，也会理解得克萨斯人的要求被大炮俱乐部驳回时，他们为什么会愤怒不堪。凭着他们富有远见的洞察力，他们已算计到一个地区从巴比康的试验中可以赚取的东西，以及伴随着这样一声炮响而来的无尽好处。得克萨斯在这场竞争中失去了赢得一个巨大商业中心、许多铁路和人口大幅度增长的机会。所有这些好处都归于了佛罗里达这个寒碜的半岛，这个被弃置于海港和大西洋滚滚浪涛之间的一条海堤。所以，巴比康和圣安纳将军一样，被所有得克萨斯人所厌恶。

大炮铸成了。它的完美制造已是确信无疑。因此，10月6日，尼切尔船长，尽管老大不愿意，不得不对巴比康履行诺言，于是后者在他记账本的收入栏里记了一笔两千美元的进账。可以想像，尼切尔船长的愤怒达到了忍无可忍的地步，他都给气坏了。不过，他还有三个赌注分别为三千、四千和五千美元的赌项，只要他赢得其中两项，虽然说不上能大赢，但也不会输得很惨。可是他算计的根本不是钱，而是他对手竟然造成了他那十托瓦兹厚的钢板无法抵挡得住的大炮，他对手的成功不啻于给他当头一棒。

虽然一心热衷于繁荣商业和发展工业，坦帕城的新一代居民绝对不会忘记关注大炮俱乐部的各项工程。相反，试验的每个微小细节，鹤嘴镐的每次轻微碰击，都会激起他们的兴趣。人们在城市和乱石岗之间来回移动，那简直就是结队参观，说得更恰切一点，就是进山朝拜。