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月亮在明朗的天空中移动着，一路上使得其他星星黯然无光；它穿过双子座，正好处于地平线和天顶中间。
大家自然都应该知道我们得瞄准目标的前方，就像猎人会瞄准他想捕猎的野兔前方一样。
可怕的寂静笼罩着一切。大地上没有一丝微风！胸膛里没有一丝气息！心脏再也不敢跳动。所有惊慌的眼光都盯着哥伦比亚大炮那张开的大口。
默奇森眼睛紧紧跟随着秒表的指针。离开炮的时刻还有正好四十秒，其中每一秒好像持续了一个世纪。
到第二十秒时，所有的人都战栗了一下，人群突然想起那关在炮弹里的勇敢的旅行者们也在计算着这可怕的秒数！有几个声音孤独地大声数着：
“三十五！——三十六！——三十七！——三十八！——三十九！——四十！开炮！！！”
话音刚落，默奇森用手指扳下断路器，电流马上就通了，并把电花传向哥伦比亚大炮底部。
瞬间传来一阵闻所未闻的、可怕的巨响，不论是雷声，火山爆发还是其他的一切声音都没法和它比拟。一大簇火光像火山一样从地底下迸发而出。大地翻腾着，在那一刹那，只有几个人隐约看到炮弹从浓烟烈火中胜利地冲上云霄。
