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美国人酷爱习语！习语是不能照字面理解的。当你听到一个习语时，你会马上意识到它的字面意义与真实含义并不完全一致。大多数美国人甚至没有意识到自己平常使用了大量的习语。我的中文翻译警告我，我的观众无法理解习语，我应该避免使用。我在脑子里过了一遍我的演讲词，竟有了惊人的发现，我在不知不觉间居然用了那么多习语。
美国人需要意识到习语可能会让其他文化背景的人感到非常困惑。以下这段话就是我们美国人说话用习语时，外国人从字面上理解时的感受：
他拉我的腿时真的是进了我的头发，于是我把他放到高处干燥的地方（引申义：他总是戏弄我，真的烦死我了，所以我把他晾在了一边）。这是直接从马嘴里出来的——我想要一百万美元（引申义：这是千真万确的——我感觉神清气爽，棒极了）。他从那个袋子里把猫放出来了，所以我抓住了牛角（引申义：他泄露了秘密，所以我可以直面这个问题了）。早起的鸟儿有虫吃，所以我伸出脖子撒了豆子，这把他的袜子敲掉了（引申义：早起的鸟儿有虫吃，因此我提前透露了实情，令他大吃一惊）。我们愿意向后弯腰，不想关掉你，而且，我们还没有走出树林，我们将要咳出来，因为我们认为你会挠我们的后背（引申义：我们愿意全力以赴，我们不想让你感觉兴味索然，而且，我们还没有脱离困境，我们不得不实话实说，因为我们觉得你会帮助我们）。
美国人有强烈的爱国心
美国人不想听你说从机场过来的路上遭遇了极其严重的交通堵塞，或者这里的暴力犯罪率之高令你震惊。
你对美国人工作太拼命或人生观太物质的看法最好别说出来。这并不是说美国人不正视自己的问题，只是他们对自己的家园怀有家长般的偏爱，把美国当成他们的孩子，而且是最喜爱的孩子。你肯定不想呵斥你朋友的孩子，对吧？
我是洛杉矶旅行者世纪俱乐部的成员。要获得会员资格，你必须去过至少100个国家。人们一听说我去过这么多地方，都惊异不已。他们经常问我：“如果让你在世界上选个长住的地方，你会选哪里？”我绝不会直接回答那个问题。在回答之前，我会先说一句美国的好话：“如果我不能住在美国，我会首选瑞士法语区沃韦或蒙特勒的莱芒湖北岸。”
你可能会听到美国人批评他们的国家，有时甚至会破口大骂。这是美国人的一种特权。《宪法》以书面形式保障民众的言论自由和集会权。不要把这种批评理解为抱怨者想改变政府治理的方式。
有个现象你可能始终想不通，只要美国总统和国会议员的言行稍有失检，立刻就会招来各方抨击，在你看来这实在没有必要。这并不全是清教徒式的震怒，尽管美国人在这方面的观念确实更保守。英国女演员艾玛·汤普森在电影《风起云涌》中扮演的角色让人一眼就能看出是希拉里·克林顿。人们曾问她对克林顿总统与一名实习生发生性关系的指控有何看法。“我真不明白，”她故作天真地说道，“这有什么大惊小怪的，又不是跟一匹马或类似的什么东西发生了关系。”要知道，面对政府丑闻，美国人可以随意发泄自己的愤怒，他们深信政府不会因为他们大加揭露这种绯闻而面临崩溃。
美国的阶级制度
当我来到这里后，我最初喜欢的美国的特征之一就是这里的阶级制度有其特点。我父亲在伦敦开出租车，在英国就被永远打上阶级的烙印，那将极大地限制我在社会上提升自己的能力。美国几乎没有这种荒谬的情况。
你在这里也有可能遇见一些继承祖业的人，他们拥有巨额财富，根本不知道什么叫通过努力工作来提升自己，但这种人很罕见。大多数美国人之所以能走到今天，是因为他们付出了努力。
我的朋友迈克尔·克罗是来自英格兰的移民。他告诉我：“英格兰和美国的区别很简单。在英格兰，如果一个工人正在挖沟，抬头看到一辆劳斯莱斯经过，他心里会冒出‘一定是从哪儿偷来的’这种念头，但在美国，挖沟的工人抬头看到同样的情景时想的是‘总有一天我会有一辆劳斯莱斯’。”
在你们国家，财富分配大概呈现出金字塔的形状。它的底部是穷人。往上是数量较少的中产阶级，高踞于金字塔顶端的是少数富人。美国财富的分布形状更像一只风筝。一头是少数极贫穷的人，中间部分是庞大的中产阶级，另一头则是少数极其富有的人。如果你是来做生意的，你接触到的人基本都属于中产阶级。
由于美国等级制度的特殊性，头衔就变得非常重要。头衔标志着级别和社会成就大小。在美国，头衔也表明收入状况，这与别的国家不同。别的国家的总经理可能会管理着许多收入比他高的经理。头衔是美国人建立阶级制度的一种尝试。美国的阶级，如果你可以这么说的话，是严格建立在金钱之上的。如果你经济上很成功，你会被人羡慕，你的家庭背景或者你就读的学校不会给任何人留下深刻印象。事实上，美国人喜欢吹嘘他们卑微的出身。不然我为什么要告诉你我父亲开出租车？
