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1924年1月的某次商业会议上，著名发明家、工具制造商，年仅54的霍华德·休斯忽然起立、抽搐，眨眼的时间便猝死于心脏麻痹。他的儿子小霍华德·休斯，一个安静内向、少不更事的18岁男孩，继承了父亲企业的四分之三，其中包含价值近一百万美元的石油钻探专利和租赁权。其余财产由剩下的几位家族成员继承。
就在众人还把年轻的休斯看作是个被宠坏的小孩儿时，他却做出一个令人震惊且极具远见的决定，将亲戚手里剩下的四分之一公司股权全部买入。尽管在法律意义上休斯还并未成年，并且遭到多方阻碍，但他依然调动个人贷款和公司资金成功买下股权，成为休斯工具公司的唯一主人。之后的整整一个世纪，他的公司创造了几十亿美元的盈利。
对于一个商业经验为零的年轻人来说，此举异常大胆冒险。这种冒险的劲头也让他日后创下一起史上最尴尬、代价最大的税务丑闻。回过头看，休斯帝国在他掌舵下的那些年里，与其说是资本企业，倒更像一出毫无章法的罪恶狂欢。
休斯是一个纯粹的天才，这一点毋庸置疑。他在机械工程领域无师自通，还是最早、最优秀、最勇敢的航空飞行员之一。此外，他同时身兼商人、电影人等数职，完全有能力预知世界上即将到来的无数改变，这些改变不仅会使他所在的行业天翻地覆，甚至可能影响整个美国。
撇开他的智慧、魅力和自我炒作的本事不看，休斯的多重身份就只剩下：把几亿美元挥霍一空的败家子和最后落得不幸下场的自恋狂。这绝非偶然，也并非受某些不可预见的情况或竞争的影响。他在晚年之所以沦落至此，全是因为自己的所作所为。
让我们来快速盘点一下他的“壮举”——如果可以这么叫的话——就能更清楚地证明上述观点：
