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康乔讨了个没趣，默默地端着菜退出去。她何尝不知道，母亲对薄荷糖并不满意。她和她是一类人，对越不熟的人就越客气，总想着再不会见面了，场面上要做足功夫，所谓好聚好散。
一顿饭吃得拘谨，康乔和薄荷糖都很累，母亲倒谈笑风生，和他们讨论起网络红人，薄荷糖说：“阿姨真洋派！我妈只爱打麻将，压根不上网。”
“哪里洋派哦，不比你们年轻人。乔乔，有个词是说你们的吧，什么来着？潮人？”
康乔看了看自己，又看了看薄荷糖，谨慎地答：“我不算，他是。”
薄荷糖一点儿都看不出母亲对他的态度，饭后，康乔负责洗碗，他挤进厨房，抹着额头说：“真怕待在客厅跟你妈单独相对，多尴尬！而且我怕说错话……她对我印象还不错吧？我比应聘时还紧张！”
康乔安慰着他：“表现挺好的，放心吧。我们去散散步吧，给她买样结婚礼物。”
“好。”
母亲对薄荷糖是不如当年对阿令的，那会儿她也很客套，但那种客套是有温度的，像丈母娘对女婿，要过问他家人丁几口，家住何方，和小女何时结识，打算怎样。但对薄荷糖她却什么都没问，兴许是认定了这个人绝不会成为自己的女婿吧。
既是过客，何须打探对方的私隐？维持和煦周到的氛围就够了，不须更多。薄荷糖被母亲和蔼的笑脸欺骗了，认为得到了长辈的欢心，但康乔了解母亲，革命任重道远，她得多做些工作了。
城市小，两人牵着手闲逛着，不时有熟人认出康乔来：“咦，是老乔家女儿吧？回来玩？”
康乔不记得她们是谁，一律喊阿姨：“回来住几天，阿姨有空到我家做客啊。”
“好说好说！老乔的事也快了，到时一定去！”阿姨看着薄荷糖，试探地问，“这是……”
“我男朋友啊！”
薄荷糖赶紧乖巧地喊一声：“阿姨好。”
阿姨走了，康乔不满：“明知故问啊，不是我男朋友我牵着手干嘛？”
回到家后，母亲已把床铺好了。卧室摆了两只枕头，但康乔觉得不妥，拿起一只枕头扬声道：“妈，今晚我跟你睡！”
母亲在卫生间里对着镜子拍脸：“好啊。”
薄荷糖委屈地看了康乔一眼，康乔亲亲他的脸：“麻屋子，红帐子，里面睡个白胖子。”
“白胖子是你！”薄荷糖反驳，“整天汤汤水水地打扮你，又白了不少吧？都是我的功劳！”
“好好好，庄稼一枝花，全靠粪当家。”康乔鬼笑着跑了，“粪球，明天见。”
记忆中，也曾经有一个人三餐菜四季衣地伺候她，每天给她煲汤水。那几年她的肌肤洁白如玉，室内开着暗灯，他抚着她的肩戏谑道：“罗衣半褪，纹朵火玫瑰。”
后来她就残了，所有人都说她残了。失去了他，她的水灵劲儿没了。是的她的阿令是她一生之痛，无计相回避。
薄荷糖未曾看见康乔脸上刹那闪过的黯然，开了床灯，掏出手机打游戏。康乔抱着枕头，挤到母亲房间：“来，聊聊天。”
母亲说：“我知道你想说什么，我不赞成也不反对。”
“有什么不对吗？”
母亲侧着身，在黑暗里说：“我的女儿就一点好，不世故。谈恋爱就拿出谈恋爱的架势，天大地大，喜欢最大，别的统统不考虑。”
康乔明白她的意思，一股脑地说开了：“我的朋友们都不赞成，无非是觉得他年纪小，但我老了，玩不起，28岁了，不能谈不现实的感情。但什么叫现实的感情？对方仪表堂堂有车有房笑容晴朗中年沧桑？我也想要啊，但没碰着。”
“碰着了，是你不要。”母亲还记得大叔。
康乔语塞：“……那样的人只有一个。这几年，我是碰到过有钱有地位的男人，但我不喜欢。我脾气坏，你以为我跟不喜欢的人能合得来？那样会把生活弄得鸡飞狗跳的！可我这么懒，能省事绝不费心。”
“你很清楚自己想要什么，这就行了。”母亲不欲多说。
康乔心知母亲是失望的，她并不希望女儿仍不能尘埃落定，但她尊重她。夜很静，康乔突然涌起一种很强烈的想抱抱母亲的冲动，少女时她总想逃离这个家庭，但在成年后才能体会到，母亲允许她枝桠乱蓬地生长，这已是她作为一个女儿最大的福气。
但她终是没敢拥抱母亲，她们之间绝少有亲昵举动，会吓着母亲吧，彼此都不自在。静了一下，母亲说：“你跟他长不了，但你想过跟他长久吗？”
静夜里，康乔的眼泪痛痛快快地流下来，吸着鼻子说：“我只想过跟阿令长久，之前之后都没想过。”
母亲听出她哭了，放缓了语气：“对这个人，你的心还没沉下来呢。你不安分，将来也不要奢求他安分。”
康乔一辈子都在跟自己的性格捉对厮杀，闻言轻问：“你不怕我玩忘了形，嫁不掉？”
“我五十五，照嫁不误。”母亲恢复了摩登老妈的派头，“我困了。”
康乔在浴室里待了许久，水流声很大，她对着镜子哭得声嘶力竭。她又如何不知道，她最爱的仍是阿令。薄荷糖是上苍在她濒临绝望时赐予她的礼物，拯救了她的爱无能，她很努力地试过，但还是不行，薄荷糖并不具备能覆盖她的往事的能力，不能够将她的过往一点点地挤出生命。
这一场恋爱，必是会短命的，母亲比谁都看得清楚，但尽管如此，她还是要进行心理重建，和这个温暖着她的男孩子并肩相携，把属于他们今生的缘分走好用尽。方扣她们总不能理解她昏了头才和比自己小那么多的人谈恋爱，但只有她自己才知道，卑鄙的人是她。她心里窝藏着阴魂不散的前男友，再来荼毒一无所知的潮人少年，是她不对，吃亏的其实是薄荷糖。
林之之问她：“为什么是他？不像你的性格作出来的抉择。”
康乔反问：“我就该是像斗士一样，咆哮着杀入职场，闯向情关？”不，她不是万能女主，她会被自己的软弱和孤单击倒，于是知情识趣的薄荷糖乘虚而入。她想对林之之摆事实讲道理，但她又能说什么呢，原由很简单，她是百炼钢，但薄荷糖是绕指柔，专门克事业女性。
事业女性的心理决定了她不愿依附他人的权势地位和金钱，想要的不过是嘘寒问暖知冷知热，于她，他给的恰如其分。和大女人在一起的往往是小男人，因为大女人和大男人是不匹配的，他们都太强势，会互掐得头破血流。但爱情不是打架，虽然很多爱到了后来，确实是在打架，面目可憎，言语如刀。
小男生薄荷糖走进了她的人生，但她回馈的，只是心怀鬼胎的感情，说对不起的人是她，赚到的人是她，她不亏。康乔躺在母亲的身边静静地想，我是依赖薄荷糖的，但我对他不够好，必须心虚，必须反省，也必须改善。
每回吵架，都是薄荷糖求和，有一次忍不住说：“我比你小，你就不能让着我吗？”
康乔反驳：“我是女人，你就不能让着我吗？”
薄荷糖被击败了：“好吧。”但看着他委屈的样子，康乔又心软了，抱住他，两人都不说话。她很想爱他多一些，几时才能做到？
她所有的朋友都不看好他，她让他受尽了置疑，他大可找另一个姑娘，一帆风顺地恋爱，而不是她，不是吗？为什么却总让他备受责难？他是自己人，是在枕边说着亲爱的那个人，是费心疗补着她的身体的那个人，是她喜欢的那个人，她要对他好一些，再好一些。
母亲的婚礼定在第三天，次日康乔就带薄荷糖去了外婆家。外婆住在郊外，前庭后院的小楼，栀子树足有一人多高，葡萄架上蜜蜂飞来飞去，满院都是白兰的香气。
外婆和康乔说着话，薄荷糖在厨房里忙活着，咖啡甘醇香浓，他跑进跑出地给外婆拿吃的，又递上咖啡：“外婆，试试。”
“喝不惯喝不惯。”外婆注视着他，笑微微地说，“好孩子。”
能得到乔家女人的首肯相当不易，薄荷糖笑了。中午他就自告奋勇要去超市买菜烧给外婆吃，外婆拦住他：“一会儿咱们去菜地里摘些蔬菜就好了，买鱼也很方便，老张家有个鱼池子，现捞就行，比超市新鲜。”
薄荷糖挠头不止：“可是外婆，我想烧菜给你吃啊。”
康乔失笑：“他想做回锅肉给你吃呢。”
中学时，薄荷糖老为吃饭跟营养学家母亲拌嘴，母亲注重保养，做的饭菜清汤寡水，薄荷糖和父亲总在抗议难吃，据说做饭的人都最恨这种人了，母亲常年挑衅他的尊严：“有本事你自己做啊！”
薄荷糖就被迫学会了回锅肉，跟母亲赌气，硬生生吃了一暑假的回锅肉。正太时期的薄荷糖最恨下厨，但这道菜充分满足了他的需求：肉、辣的，下饭。他把它尝试得炉火纯青，成了杀手锏。但自从患上了慢性咽炎，他的饮食果断地向母亲靠拢，越吃越清淡，还对康乔横加干涉，弄得她苦不堪言。眼下见他孝心可嘉，她很高兴：“我陪你去买肉！露一手给外婆看看！”
