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7月24日，一起非比寻常的骚动惊动了我的同事们。这是一起人群踩踏致死事件。其实，这类事件在世界各个角落时有发生，几个月之前印度的一场宗教庆典中刚上演人群踩踏事件，60余人因此丧生。可为什么只有这一次，我的同事全乱了？
我的这场答辩发生于2010年6月18日，随后发生了一场震惊大众研究学界的事件。
因为这一次不同寻常。首先，事情发生于世界最著名的电子音乐节之一“爱的大游行”（Love Parade）期间。其次，事发地点在德国的杜伊斯堡，离我们实验室只有几百公里距离。人群踩踏事件在欧洲相对罕见，最近一回还要追溯到比利时的海瑟尔惨案<a id="note10" href="#note10n">[1]</a>，或是英国希尔斯堡的事件<a id="note11" href="#note11n">[2]</a>。
问完全部问题，评委还要单独商议评审结果。在这个紧张的悬念时刻，大家纷纷跑来安慰答辩者：“不用担心，你回答得够棒的！”他们这么说着，声音却没底气。终于，评委宣布答辩通过！大家热烈鼓掌，接着就要下馆子，开香槟。在庆功宴上，“前”导师还在喋喋不休他那“应该马上着手”的新研究计划……直到这一切都结束了，年轻的博士才能卸下盔甲，筋疲力尽地瘫倒在床。
另外，这次可供研究的一手资料齐备。出于对信息公开透明的考量，悲剧发生后，音乐节主办方立刻将海量信息公之于众。现场监控录像、场地位置蓝图、事件发生的先后顺序，应有尽有。没有哪次针对致命踩踏事故的科学研究有过如此丰富详尽的资料。
这还不够，按照传统，博士生要邀请他的家人、朋友来参与他的答辩。亲友团成员个个笑容满面，打扮得好像去参加婚礼，他们还以为自己是去一场庆典给未来的博士捧场喝彩。结果他们却挤在阶梯教室窄小局促的折叠椅上，手搁的小桌板上刻满了历届大学生的各种反体制诅咒。他们在这样的环境中目瞪口呆地见证了一场恶战：可怜的答辩者在评委的枪林弹雨中拼命招架，试图全身而退。我的老母亲在我答辩时就急得差点冲上讲台，拿她的手提包抡评委几下。“不许你们这么为难我儿子！快给他博士学位！”
我没有迟疑，马上开始看录像。眼前场景十分惨烈，甚至很快引起了我生理上的不适。人的尖叫、警笛的长鸣，还有电子音乐的节拍全都搅在一起，震耳欲聋。跟在麦加看到的一样，个体被裹挟在人群湍流中，东倒西歪。冲击力向四面八方扩散，撞倒了来参加节庆的人们，把他们一个叠一个地压在一起。过于密集的乌合之众仿佛正在“自杀”。
从心理学上讲，论文答辩的前一夜是不可能睡好觉的。答辩通常在大学的一间阶梯教室里。评委们先听年轻的博士生花45分钟时间介绍自己的研究过程与成果，接着便在整整4个小时里用一连串问题围攻这位研究者。
在对这起事件形成初步印象过后，我花了几个月细读所有资料，想从科学角度分析事件的起因。这一年的音乐节在一个旧仓库里举行，150多万名电子音乐迷从四面八方赶来，欣赏时下最火的DJ的表演。听众进出现场时，需要穿过一条30米宽的巨型隧道。组织者担心隧道里通过的人太多，临时堵截了两端的人流。结果人群在警戒线前迅速聚集。迫于人群压力，封锁被解除，于是两边的人流相向涌入隧道。两股人流相遇后死死卡住，进退不得。除了一条窄窄的救生梯，他们无路可逃。几千个人守在梯口，随后21人丧生于此。第二天，现场只留下散落一地的鞋：靴子、球鞋、帆布鞋，总共有几百只，都是前一天被挤掉的。它们留在那儿，仿佛它们旧主人存在过的见证。
论文终于打出来了，然而压力并未随之完结。首先，论文要通过六七个业内学者的评审，如果评价是正面的，接下来才是博士论文答辩。而这就算博士生的学术生涯中最重要的时刻了。
大众研究的冒险家
为安然度过这可怕的最后6个月，经过精密部署，我建了一张“无压力工作日程表”。规划细致到每一天的活动内容。3个月过去了，进度全面滞后，我不得不调整日程，每晚加班三四个小时。在截稿日前的几个星期，我的“无压力工作日程表”应该改叫“极限压力生存计划”了。不仅一夜最多睡5个小时，而且周末完全奉献给工作。到最后几天，吃饭、睡觉、洗澡等等浪费时间的事情，都被我从优先事项里剔除了。
