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哈尔滨道外西门脸儿上，有一条繁华的商业街。街道两旁是各种店铺，有饭庄、绸缎庄、杂货铺、扎纸铺、成衣铺、理发店、澡堂子……招牌、广告琳琅满目，客人们进进出出；还有摆摊的、开跤场的、玩杂耍的、卖唱的、卖烟卷的、拉洋片的、卖各种小吃的、要饭的……各种叫卖声此起彼伏，人们熙来攘往于其间。朱开山一家从齐齐哈尔一路上闯到了哈尔滨。在哈尔滨这条著名的商业街上开了饭馆。
“山东菜馆”的匾额被几个伙计举到大门上方。朱传文和媳妇那文在下面指挥，一旁还站了不少围观的人。传文说：“左手往下边点儿，再往那边靠靠……”挂匾的几个伙计随着朱传文的喊声操作。传文说：“哎，对……好！就这样！”那文说：“不行！太低了！往上！再往上！”传文说：“行啦！咱这是菜馆，又不是城门，挂那么高干啥？”那文说：“高才显眼呢！”传文说：“再高就上房顶了。”
文他娘一脸喜气地四处看着。朱开山打趣道：“心里头敲开花锣了吧？”文他娘说：“明儿个就开张了，还不兴我笑？”朱开山说：“不是在齐齐哈尔的时候了？我一说上哈尔滨，你就撇嘴，说我瞎折腾。”文他娘说：“你本来就是爱折腾嘛！”秀儿说：“娘，这哈尔滨是比齐齐哈尔热闹。”
朱开山说：“这里当然热闹了，有中东铁路在这过去，人都往这聚，能不热闹吗？热闹的地方才好做生意哪。文他娘，你瞧好吧，让你乐的日子还在后头呢！”文他娘说：“我不图乐，就图个安生。”老三朱传杰带着一个小伙计走进屋来。经历了夏元璋的死和家庭变故，又兼这一路北行，传杰明显成熟了。他继承夏元璋的衣钵，自己经营了个货栈，找了叫小康子的伙计帮柜。
朱开山对传杰说：“三儿，你不忙活你那货栈，跑过来干啥？”传杰说：“这边不是要开张吗，我怕这边忙不过来。我把小康子也带来了，要是人手还不够，我就让货栈那边再过来几个人。”朱开山说：“不用，这边就交给你大哥了，你管好货栈就行了。哎，你那马帮的事儿张罗得怎么样了？”传杰说：“货办得差不多了，找了个姓张的垛爷，正谈价钱呢。”朱开山说：“赶早不赶晚，倒腾货就是要早，要快。”传杰说：“是。对了，爹，我刚才买了一些刀伤药。”传杰从怀里掏出一把小药包。朱开山问：“刀伤药？”传杰说：“马帮上路，备不住遇到啥事儿，以防万一的。”朱开山拿过一个药包，打开看，又用手指捻那粉末。传杰说：“这药可灵了，刀砍的口子，抹上就好，一包才两毛钱。”朱开山说：“这是白灰。”传杰愣了一下说：“这是粉色的呀。”朱开山说：“死脑瓜骨啊？他不会加色啊！”
爷俩正聊着，一个四十上下的人进了屋，对朱开山一揖道：“老掌柜的。”
朱开山说：“您是……”那人说：“您是朱开山吧？”朱开山说：“是啊……”来人又问：“您就是当年在山东老家领头闹义和团杀洋鬼子的朱开山？”朱开山打量一下来人说：“您是怎么知道的？”那人说：“我也是刚才听咱山东老乡说的。我就在街那头开杂货铺，姓刘。”朱开山抱拳说：“啊，刘掌柜的。”刘掌柜说：“不敢，不敢，小买卖，混口饭吃。”朱开山说：“往后，还请刘掌柜多指教啊。”
刘掌柜说：“哪说得上指教啊，咱都是山东老乡，我在这街面上混了十几年了，有些事儿得提醒提醒您，您心里好有个数。”朱开山说：“哎哟，那敢情好了！”
刘掌柜说：“老掌柜的，在这条街上做买卖可不容易啊！”朱开山说：“不容易我想到了。想活着，在哪儿都不容易，是吧？”刘掌柜说：“您不知道，这条街邪性着呢！尤其那些热河人，奸嘎咕冬坏，损着呢。”朱开山掏出烟袋，在烟荷包里着。他在体味刘掌柜的话中用意。刘掌柜说：“您知道开绸缎庄的潘五爷不？”朱开山问：“潘五爷？”
刘掌柜说：“在这条街上做生意的差不多都是山东人跟热河人，分成两帮，热河帮为首的就是潘五爷。他开了好几处买卖，有货栈、首饰店，最大的是绸缎庄。这个人交往广，地脉深，上至官府，下至三教九流，他都说得上话。有他撑着腰，热河人凡事都要压山东人一头。他家有个大事小情儿，山东人都得上份子，不上就要你的好看。每逢官府要捐要税，潘五爷都要摁着山东人的脑袋，给热河人分担些。平日里，潘五爷只许热河人到山东人的店里赊账，不许山东人到热河人的店里赊账。光赊账也就罢了，常常还要少还，有时干脆不还。霸道着呢！”朱开山说：“还有这样的事儿？”刘掌柜说：“我这可是守着灯说话，不掺半句假。”朱开山仍在烟袋。
也在西门脸开饭馆的葛掌柜和潘五爷坐在潘家的客厅里，喝着茶，潘五爷的儿子潘老大站在一旁。潘五爷是个高高大大的胖老头，六十来岁。葛掌柜刚刚向他讲完山东菜馆开张的事。潘五爷思忖着说：“山东菜馆？”葛掌柜说：“是啊，明天开张。”潘五爷说：“他叫朱开山？”葛掌柜说：“对，是个山东棒子。”潘五爷说：“朱开山？莫不是当年闹义和团的朱开山？”葛掌柜说：“你知道他？”潘五爷说：“听说过，据说还有一号呢，什么‘大刀朱开山’！”葛掌柜说：“就是他。他一直在齐齐哈尔，不知怎么就跑咱这地界来了，他们山东人又多了个铺面。”潘五爷说：“那好哇！咱热河人又多了个消遣的去处。”葛掌柜说：“五爷，他姓朱的能在这道外西门脸开铺面，听说还有个货栈，挺有道行啊。”潘五爷说：“那是。闯关东的人，都不是白给的，何况他朱开山。当年官府抓他都没抓着，如今能利利整整地有份家业，那道行还真浅不了呢！”
潘老大说：“爹，这个姓朱的根本没把咱放在眼里，他明天开业，连个请帖都没送给你。”潘五爷看看儿子一笑说：“没送就没送呗，兴许人家是忙。”潘老大说：“爹，他这是瞧不起咱！”潘五爷又一笑道：“呵呵，他今天瞧不起，兴许明天就瞧得起了呢。”开当铺的热河人于掌柜匆匆走进来说：“五爷，五爷……”潘五爷说：“瞅你那个样，火上房啦？”于掌柜说：“五爷，您知道吗，山东菜馆……”潘五爷说：“你看你，不就是新开了个馆子吗？看把你急的。坐稳当了，喝茶。老大，给于掌柜的倒茶。”于掌柜坐到椅子上，潘五爷也坐下了。潘老大给于掌柜倒上茶。于掌柜说：“五爷，刚才，我看见杂货铺的刘掌柜进了山东菜馆。”葛掌柜说：“五爷，姓刘的可不地道，他是贼心不死呀！”潘五爷不动声色，端起茶杯说：“还是喝点茶吧。”
送走了客，潘家上了饭。潘五奶走来，坐下对潘老大说：“以后，我念佛的时候，别总叫我，烦不烦哪？”潘老大说：“你天天对观音磨磨叨叨的，观音他烦不烦哪。”见潘五爷心事重重地吃着饭，潘老大说：“爹，你怎么啦？要不，咱爷俩儿喝两盅？”潘五爷说：“拿酒去！”潘五奶说：“喝酒——又有啥心事了吧？”潘老大拿来酒壶和酒盅，倒上酒。潘五爷说：“这山东菜馆儿，还是叫我心里别扭，就像有一根鱼刺卡在嗓子眼儿，上不来，又下不去。我真得好好琢磨琢磨。”潘五奶说：“人家开馆子，不招咱，不惹咱，犯不上跟人家较劲。”潘老大说：“娘，你不懂，行里有行里的规矩，他应该知道谁大谁小。我爹是谁呀？他不说孝敬孝敬，连个屁都不放，这就把馆子开了？”潘五爷说：“他开一个小馆子我倒不在意，可他是山东人哪。这条街上的山东人，别看表面上都对我点头哈腰的，骨子里却恨不得把我嚼了！啃了！他们在等机会，在等一个人，一个能把我踩在脚底下的人！哼！我绝不能让这个人出头！”
