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接下来的一周里，K.日复一日地等待着新一轮的通知，因为他并不敢完全相信，那帮人真会从字面意思上去接受自己所说的“放弃审讯调查”。预期的通知，果真直到星期六都还没来，于是，K.认为，这表示对方已默认传唤过了，因此，自己需要在与上次相同的时间、到同一栋房子里出庭，继续接受审讯调查。就这样，到了星期天，他便主动前往那里。这次，K.直接上下楼梯，往来过道，很快便找到了正确的那道门——途中，几个尚且记得他的人在自家门口向他问好，不过，他也已经不需要再去询问任何人，让任何人来为他指路了。K.才刚一敲门，门马上就打开了，进去后，他连看都懒得多看站在大门边的、那个自己已经熟识的女人一眼，打算直接进到隔壁房间里去。“今天不开会。”那女人对他说。“为什么，不是应该开会的吗？”他问道。他根本不愿意相信女人的这个说法，可是，女人终究还是说服了他：她把隔壁房间的门打开了。房间里确实是空的，因为空无一人，这个房间看起来比上个星期天还要凋敝惨淡。讲台上那张完全没有任何变动的桌上，摆放着几本书。“我能瞧瞧那些书吗？”K.问她。实际上，他会这样问，并非出于什么特别的好奇心，而是不希望自己来到这里这件事，徒劳无功。“不能，”那女人一边说着，一边重新关上那道门，“这是不被允许的。那些书是属于预审法官的。”“原来如此，”K.说，同时点了点头，“那些书应该是法规方面的书籍，其中所涉法规，不只能给无罪的人判刑，甚至能让人在毫不觉察的情况下获罪。”“或许是这样。”女人应付道，她并没有确切理解K.的意思。“既然如此，那我还是走吧。”K.说。“需要我给预审法官留个什么消息吗？”女人问他。“你认识他？”K.问。“当然，”女人说，“我的丈夫正是法院的杂役。”直到此时，K.才注意到，这个上次过来时只放了一只洗衣桶的房间，现在竟然已经是个配备完善的起居室了。女人留意到了他的讶异，旋即开口道：“没错，我们在这里有免费的房子可住，不过，每次遇到开会的日子，就必须把房间给彻底清空。我丈夫的这个职位，确实是有些缺点。”“对于这房间的情况，我倒也不是特别吃惊，”K.用恶作剧般的眼神看着她说，“比房间问题要吃惊得多的反而是——你竟然已经结婚了。”“你这样说，大概是在暗指上次开会时发生的那次意外吧，就是因为那次意外，打扰到了你的演讲。”女人问道。“当然，”K.说，“那时我简直要暴跳如雷，不过，到了今天，这件事早就过去了——我几乎要忘掉它了。而且，你自己刚刚也说，你已经是个结了婚的女人了。”“打断你的演讲，对当时的你而言，并不是件坏事。你走之后，人们还对这场演讲下了些非常不利的论断呢。”“或许如此吧，”K.心不在焉地说，“但即便如此，你也难辞其咎。”“认识我的人都知道，我是无辜的。”女人说，“那时候，那个对我搂搂抱抱的男人，他已经追求了我相当一段时间了。在通常情况下，我是属于并没有什么吸引力的那类女人，可是，对那个男人而言，却并非如此。也正因为我没有普遍的吸引力，所以我根本受不到任何保护，即便是我丈夫，也已经接受这件事了：如果他想保住自己的职位，那他就必须隐忍，因为追求我的那个男的，他是个大学生，将来有很大可能成为有权势的人物。他经常缠着我，老是跟在我屁股后面——今天他才刚刚走，就在你过来之前。”“你讲的这些，跟这里发生的其他所有事情，倒是挺般配的。”K.说，“反正一点都不令我惊讶。”“或许，你多多少少是想要让这里的一些状况得到改善。”那女人缓慢而审慎地说道，仿佛她正说着的，是一些会让她自己和K.都陷入危险的话语，“关于这点，早在之前听你演讲时，我就已经听出来了。你的那次演讲，就我个人而言，还是挺喜欢的。不过，我只听到了其中的一部分内容，开始部分错过了；讲到结尾时，我已经跟那大学生一起躺在了地板上——这地方就是这样，令人作呕。”停顿片刻之后，她突然伸出双手，抓住了K.的手，对他说道：“你真的相信，自己能够成功改善这里的状况吗？”K.微微一笑，把自己那只被抓住的手，在女人柔软的双手里稍微动了动。“实话实说，”他开口道，“跟你表述的不一样，我并没有想改善这里状况的打算。如果你把刚才对我说过的话，再跟其他人——比如跟预审法官讲一遍的话，想必会受到耻笑，或者甚至受到惩罚。事实上，如果是出于我本人的自由意志<sup></sup>来考虑，那我根本就不会搅和到这些事情当中去，这个法庭的改善需求，也绝对不可能干扰到我的正常睡眠。但是，我此刻却不得不介入到这当中来，因为你们声称我被逮捕了——没错，我被捕了——我会这样做，也是为了我自己。不过，在这一过程中，如果我也同时能够给你带来某种程度的协助，那我当然也是十分愿意的。这可不仅仅是出于慈悲博爱的考量，除此之外还因为，你应该确实也可以帮到我。”“我要怎么做，才能够帮到你呢？”女人问。“比如，你可以现在就让我看看放在里面房间桌子上的那些书。”“那当然没问题。”女人一边喊着，一边用最快的速度拉着他走到了桌子旁。那都是些被人翻得磨损严重的旧书，其中一本的硬壳封面，几乎都要从书脊中间断开来了，整本书只靠区区几根线牵连在一起。“这儿的一切可真脏啊！”K.摇着头说道。为了方便K.伸手去拿，女人用自己的围裙擦了擦那些书，至少是把表面上的浮灰给抹干净了。就这样，K.打开了最上面放着的那本书，一幅有伤风化的插画随即映入眼帘：一个男人和一个女人赤裸着身体，坐在长沙发上。从这幅画当中，插画师无耻下流的创作意图表现得十分明显，然而，这位画师画技上的不高明之处同样也很突出。整幅画太过强调肉欲，这就导致画中能够清晰分辨的，也唯独只有那一个男人和一个女人。两个人坐得过于笔直，而且，由于透视错误，他们的动作，看上去仅仅像是在费尽全力向对方靠近，仅此而已。K.没有继续往后翻，转而选择继续翻开第二本书的扉页，这是一部小说，标题为《格蕾特自丈夫汉斯处所受的折磨》。“搞了半天，这里的人们刻苦钻研的法规书籍，就是这么一回事。”K.说，“我就是被这样一伙人审判的。”“我会帮你。”女人说，“你想要我帮你吗？”“那么，你是当真能够帮到我，同时又不会把自己置身于危险当中吗？要知道，你刚才可是跟我说过，你丈夫是很依赖他那些上级的。”“就算这样，我也会帮你，”女人说，“你跟我来，我们必须就此好好聊一聊。别再提我会遇到什么危险了，我只在该畏惧危险的时候，才会去畏惧危险。跟我来吧。”她指了指讲台，请求他跟自己一道，坐到通往讲台的台阶上去。“你长了一双好看的深色眼睛，”两人双双坐下后，女人好好端详了一番K.的面容，说道，“也有人说我的眼睛好看，不过，相比之下，你的眼睛要好看得多。顺带一提，当你第一次到这里来时，你那双眼睛就已经吸引了我。也正是因此，我稍后才会进到集会室里来。要知道，如果不是因为你，我根本就不会这样做。不妨直接告诉你好了，我这样做，一定程度上甚至是被禁止的。”“这应该就是她愿意为我尽力去做的全部事情了，不过如此。”K.心想，“她本人也跟此处曾经聚集的所有人一样，受到了侵染，变得堕落了。她已受够了法庭的那些官员，这点是显而易见的，因此，面对随便哪个陌生人，她都会说关于对方眼睛的恭维话。”K.默然无语地站起身来，仿佛他已经把自己的想法大声讲了出来，借此把自己的态度原原本本解释给这女人听过了似的。“我不相信你有本事帮我，”他说，“如果真想帮助我，必须得跟那些高阶官员有关系才行。而你，显然只认识些下等雇员，他们在此处被呼来唤去，随处可见。你跟这些下等雇员的关系，想必相当不错，他们确实也能给你做成一些事——关于这点，我毫不怀疑。然而，借由那些人能够促成的最大成果，相对审判的最终结果而言，完全是微不足道的。况且，你还会因此而失去几个朋友。我可不想你为我做到这一步。所以，你还是继续保持目前跟那些人的关系吧，照我看来，这样的关系到底还是不可或缺的。我会对你说出这样的话来，其实也是不无遗憾。不过，为了多少回应一下你对我的恭维，我这就告诉你，我也很喜欢你——尤其是当你像现在这样，用如此悲伤的眼神盯着我看的时候，更是如此。额外提一句，对你而言，摆出这样的表情，实在没什么必要。你到底还是属于我必须要与之交战的那群人的，更何况，身处那群人中间，你还挺怡然自得——你甚至爱上了那个大学生，即便你不爱他，那你至少也把他的地位，摆在了你丈夫前面，从你所说的话语当中，很容易就能判断出这点来。”“不对。”她大喊道，仍旧坐在那里，伸出手抓紧了K.的手。K.缩回手的速度不够快，没办法抽出自己的手来，只得任由她抓住。“你不能现在就走，你不能带着对我的错误评判离开。你真会这样做吗，现在这样的情况下，说走就走？对你而言，我就真这么没有价值，你连一点忙都不情愿帮，不肯在这里再逗留哪怕一小会儿？”“你误会我了，”K.一边说着，一边又坐了下来，“如果你是真心希望我留下来，那我是相当愿意的。我本来就有大把时间——我原本是抱着今天将会举行公开审理的期待来的。至于之前说过的那些话，我只想请求你一件事，就是——在整个审判过程中，请不要为我做任何事。不过，你也绝对不要为此感到委屈，你只需想想看：我对这场审判的结果，根本毫不在意，最后的定罪宣判来了，我都只会一笑而过。当然，这一切的前提是——这场审判确实能有一个名副其实的最终结果。然而，对于这点，我是十分怀疑的。我宁愿相信，因为懒惰，抑或健忘，或者可能甚至是因为对整套官僚系统的恐惧，整件案子已经被撤销了——要么就是即将被撤销。另外一种情况也是有可能的：随着诉讼过程在表面上的深入，这些人指望着能够逮到某个机会，索要一笔更高数额的贿赂。可惜这完全是徒劳的，因为我不会去贿赂任何人——就跟我今天已经说过的一样。无论如何，这里倒确实有件事情，是你可以帮我做的。只要你能够去告知预审法官，或者除他之外任一位愿意传播这则重要消息的人士：我绝对不会走上行贿这条路，不管什么手段都不能唆使我这样做——尽管这些唆使行贿的手段，这里的先生们或许确实十分在行。无论如何，行贿这类事情，在我这里是完全不必指望的，你可以明明白白跟他们讲。更何况，他们自己或许早就已经注意到这点了，即便事实并非如此，那他们现在也该知道了——无论怎样都好，我反正也不是太在乎。总之，明白了这点，这些先生办起事来只会更省事些，尽管这也会给我自己造成一些麻烦……不过，这种类型的麻烦，我反而会欣然接受，因为我清楚，除了贿赂之外，每个麻烦同时也是造成其他麻烦的原因，它们是一环套一环的，这样一来，我就有办法去逐个击破了。你确实认识预审法官吗？”“当然，”女人说，“当我说要帮助你时，我甚至第一个想到的就是他。我之前还不知道预审法官只是个低阶官员而已，不过，既然你都这样说了，那或许就真是如此吧。可是，就算这样，我仍旧觉得，他向上头呈交的那份报告，多少还是有些影响力的。他毕竟要写那么多的报告……你曾说官员们懒惰，但显然不是每个官员都懒惰，尤其这个预审法官，更不能说他懒，因为他写的东西实在是太多了。举例而言，上个礼拜天的那次会议，一直开到傍晚时分。所有人都走了，预审法官却还留在大厅里，天色已晚，我不得不给他拿一盏灯过去照明。我手头只有一盏很小的、厨房用的煤油灯，就是这样的灯，他都觉得很满意，并且马上开始了他的案头工作。与此同时，我的丈夫也来了——那个星期天他刚好放假。我们去取了家具，重新把房间布置妥当，邻居们稍后也过来了，我们还点了一根蜡烛，一起聊天呢。这之后不久，我们彻底忘掉了预审法官，自顾自地回床睡觉去了。哪里知道，深夜里突然出了事——那肯定已经是夜里很晚的时候了——当时，我突然被一阵动静给惊醒了，醒来一看，发现预审法官就站在床边，他腾出一只手来遮掩煤油灯的光线，以免光照到我丈夫。这属于毫无必要的慎重，因为我丈夫睡起觉来，即便光照到他脸上了，也不会惊醒。可是，我当时却受到了很大惊吓，几乎要失声大喊，但那预审法官，他人却相当客气，告诫我深夜里要注意安全，然后又在我耳边低语，说他一直写到了现在，此刻是要来找我还煤油灯的。他还跟我说，当他发现我正在睡觉时，那惊鸿一瞥，此生都不会忘记……嗯，我把这些讲给你听，不过是想告诉你，预审法官确实写了很多报告，尤其是关于你的，因为，在之前那次为期两天的集会中，针对你的传讯显然是重要议题之一。他所写的那些篇幅冗长的报告，无论如何，都不可能完全没有意义。不过，除了报告之外，从我所提及的那次深夜意外中，你也能够看出，预审法官其实正在追求我——他肯定是当下才刚刚开始注意到我的，因此，我目前也就恰好处在被男人追求的第一阶段上，有能力对他施加很大的影响。不仅如此，我还有其他一些证据可以证明，预审法官正对我魂牵梦萦。昨天，他通过那个大学生给我送来一双丝袜作为礼物——那个大学生他十分信任，本身也是他的同僚——据他所说，送这双丝袜给我，是因为我费力打扫了集会室。可是，这终究也不过是个借口罢了，因为打扫本身就是我的分内事，况且，做好这项工作，他们还会付我丈夫钱呢。丝袜本身倒是很漂亮，你看看——”女人伸直双腿，把长裙撩到膝盖位置，不只让K.去看，连自己也欣赏起脚上穿着的那双丝袜来。“丝袜本身倒是漂亮，但实在太高档了，不适合我。”
她突然中断了讲述，仿佛想要使K.安心似的，把自己的手放在了他的手上。做完这一切后，她又小声呢喃：“安静下来，贝托尔德正在看着我们呢。”K.慢慢将视线往上移：在集会室的门口，站着一个年轻男人，他个头很小，腿不太直，蓄着短而稀疏的红色络腮胡，用手指不停搓捻胡子，让仅有的胡须变得蓬松，以便使自己看起来更威严些。K.有些好奇地打量着他，某种程度上而言，这个人是K.至今为止亲眼见到过的、首个修习法学专业的大学生——这样的人，对于K.而言是全然陌生的，他以后或许也确实会成为一名高阶官员吧。与K.的反应正好相反，大学生本人明显不在意K.，他把原本一直用来搓捻胡须的手指暂时腾出来，朝女人摇了摇，打了个招呼，然后就走到窗边。女人躬身，凑到K.的耳边，向他耳语道：“你不要生我的气，我由衷地请求你，别把我想得那么坏，现在，我必须到他身边去了，到那个令人作呕的男人身边去，你只需瞧瞧他那两条直不起来的腿，就知道那是个什么样的人。我虽然不得不去，但也很快就会回来，回来之后，我就跟你走。只要你愿意带我离开，你去哪里，我就愿意跟你到哪里。你可以随心所欲，对我做任何你想做的事，只要我能够离开这里，离开足够长的时间，我就感到很幸福了——当然，最好还是能永远离开这里。”说罢，她再次抚摸了K.的手，然后一下子跳起来，奔向窗边。K.不由自主地伸出手，向虚空中追逐她之前伸出的那只手。这女人确实诱惑到了他，经过一番全方位思考后，K.竟也找不出任何站得住脚的、不能向这一诱惑缴械投降的理由。这女人没准是法院专门派来缉捕他的——这个在脑海中匆匆闪过的反面意见，很容易就被他否决掉了。她又怎么可能缉捕得了他呢？他岂不是一直都能游刃有余、立竿见影地击溃整个法院系统，或者至少和他相关的那部分系统吗？莫非他就没办法为自己保有这少许的、信任他人的余地吗？况且，她那主动提出的、自愿效劳的请求，听起来可是真心诚意，或许也并非完全没有价值：由他亲自把这个女人从预审法官和他那帮手下那儿抢走，并且收归己有，可能再没有比这更好的、针对预审法官及其党羽们的报复手段了。如此一来，在费尽辛劳地撰写关于K.的、谎话连篇的那堆报告之后，预审法官一旦再次在深夜里来到女人床边，就会发现女人已经不在床上了。而她之所以不在床上，恰恰是因为她已经属于K.所有了——因为这个此刻正站在窗边的女人，这具丰满、妖娆、温润，裹在深色粗呢连衣裙之下的胴体，已经彻底归K.所有了。
摆脱掉脑海中跟这个女人相关的、这样那样的想法后，K.开始觉得，他们在窗边轻声对话的时间未免也太长了一点，于是，他先是用手指关节骨敲了敲讲台，然后又直接用拳头捶了捶。听到这边的响动，那个大学生的视线越过女人的肩膀，飞快地瞟了K.一眼，不过，他原本的行动仍旧没有受打扰，不只不受打扰，甚至还向她靠得更近了些，并用双手环抱住她。女人低垂下头，似乎打算用心听大学生讲话，那大学生却趁着她低头的机会，吻了她的脖子，声音很响。吻归吻，但也并没有停下嘴里正说着的话。K.由此断定，女人之前对这个大学生的抱怨确实属实——他对她十分暴力专横。K.站起身来，在房间里走来走去。他一边斜眼偷瞄大学生，一边在心里盘算着，自己究竟应该怎样去做，才能尽快摆脱掉他。来回踱步一段时间后，K.的步伐越来越沉重，最后发展到每一步都是跺脚，大学生显然被K.的行为给吵扰到了，开始对此表示抗议，这反而正中K.下怀，大学生说：“如果你等得不耐烦了，大可以直接离开。实话实说，你之前就该走了，没人会惦记你的。没错，早在我进来的时候，你就得走，而且还应该拔腿就跑，用最快的速度离开才对。”他提这个意见的时候，把全身上下所有能够用到的、表达怒气的情绪全都调动了起来，看他那神态，多多少少包含着未来的法院官员所特有的那种傲慢，就像是在跟一个不讨人喜欢的被告说话一般。不过，K.不只没走，反而还站在离大学生很近的地方，面带笑意地说：“我确实觉得不耐烦，千真万确。不过，结束这种不耐烦状态的最轻松方式，就是你现在马上离开我们这儿。但是，如果你专程来此，是为了学习的话——我听说，你是个大学生来着——如果那样的话，我倒很愿意为你腾出空间来，而我，则会跟这个女人一起离开。顺便提一下，在你真正成为法官之前，确实还有很多东西必须学习。虽然我对于你所学习的法学内容了解得并不太具体，但还是可以给出一些合理推测。至少，对于粗言秽语这项技能而言——尽管你刚刚已经厚颜无耻地好好展示了一番，但那想必是跟法学毫不相关的。”“本来不应该让他自由在外，四处活动的。”大学生说道，仿佛打算针对K.的这番侮辱，给女人一个解释，“这是个失策之举。我之前已经跟预审法官提过这点了。在每次审讯之间的时间里，至少也应该把他限制在自己的房间里。预审法官的想法，有时真令人难以捉摸。”“毫无用处的一席话，”K.如此评价道，同时向那女人伸出手，“你跟我来吧。”“原来如此，”大学生说，“不行的，不行的，你得不到她的。”他使出一股任何人都意料不到的力气，伸出一只手去，把她整个人给搂在了胳膊下，然后，一边温柔地看着她，一边弯腰曲背地朝着门的方向跑去。如此情况下，任谁都能很轻易地看出，大学生对K.明显怀有畏惧，不过，尽管如此，他却依旧试图去激怒K.——他用自己空出来的那只手，不停抚摸、揉捏女人的手臂。K.小跑几步，来到他身边，做好了随时擒住他的准备，如果有必要，他还打算掐住他的脖子，就在这时，女人突然开口：“这样做无济于事，是预审法官本人派他来接我了，我不能跟你走，而这个小怪物——”她一边说着，一边用手摁住大学生的脸，掌控他前进的方向。“这个小怪物不会让我跟你走的。”“原来如此，就连你自己，都不希望被人从这一切当中解救出来。”K.高声喊道，并将自己的手放在了大学生的肩膀上，大学生竟然转头用牙齿去咬K.的手。“不是这样的，”女人大叫，双手不停挥动，阻止K.凑过来，“不是，不是，绝不是这样，你怎么能这样想呢！这简直要毁了我。噢，你就由他去吧，求你了，你就由他去吧。他也不过是在履行预审法官的命令，要把我带到他身边去而已。”“既然如此，就由得他走吧，至于你——我以后再也不想见到你了。”在失望驱使下，K.愤懑难平地说道，并且还使劲在大学生背后推了一把。这一下使大学生踉跄了片刻，但却并没有跌倒，反而马上以比踉跄时大得多的幅度，连带着胳膊下搂着的女人一道，一蹦老高，那样子看起来滑稽极了。K.慢悠悠地跟在他们后面走，他总算意识到，这件事对于自己而言，乃是毋庸置疑的失败——自己第一次败在了这群人手里。不过，当然也没有理由为此担忧惧怕：之所以会遭遇失败，仅仅是因为他主动求战而已。要是他好好待在自家的圈子里，过着习以为常的生活，那他可比这些人当中的无论哪个都要强上千倍——管他是谁，只要敢挡在自己面前，都可以一脚踹开。他开始想象那个在假设当中可能会发生的、极端可笑的场景，比如，要是这个可悲可叹的大学生、这傲慢虚浮的孩子、这扭曲的虬髯客匍匐在艾尔莎床前，双手交叠，乞求她的恩许……要是那样将会如何？K.对于这番想象中的场景心驰神往，乃至于当即决定，只要能逮到机会，就要想方设法把这大学生带到艾尔莎那里去。
出于好奇，K.还是加紧脚步走到了门前，他想看清楚，看那女人究竟被驮去了哪里。无论如何，那大学生估计是不会用胳膊搂着她走在大路上的。实际情况也是如此，看来，他们走的路比K.所认为的还要短上不少。正对着起居室屋门的，是一段狭窄的木质楼梯，大概是通往阁楼的，楼梯上方有一段转了方向，因此，从这边看不到楼梯顶端的情形。大学生此刻正驮着女人爬楼梯，上去的速度很慢，每走一步都气喘吁吁，因为之前那好一番折腾，削弱了他的气力。女人向下面看着的K.挥手致意，试图通过肩膀的上下耸动向K.表示，对于这场劫持事件，自己是全然无辜的，但是，她的举动看上去却也并不显得有多么遗憾。K.面无表情地注视着她，仿佛在看一个陌生人。他既不想表露出自己的失望之情，也不想表露出自己拥有能够轻易克服失望之情的能力。
那两个人已经消失不见了，K.却依旧站在门口。此刻，他不得不接受这样的现实：女人不只欺骗了他的感情，就连她之前的说法，说自己是要被驮去预审法官那里，也是撒了谎的。预审法官可不会守在阁楼里等她。不管盯着那木质楼梯看多长时间，楼梯本身都不能解释任何问题。不过，K.倒是在楼梯口旁边，发现了一张小便条。于是，他走上前去，读了读上面那行写得跟小孩子似的、由完全没有练过字的人所写的文字：“法院办事处由此上楼”。如此说来，这栋出租屋的阁楼就是法院办事处？如此的机构设置，显然没办法引起人们太多关注，对于被告而言，倒也是令人感到安心的事情：租住在这里的这群人，本身就已属于最贫穷的阶层了，他们尚且将自己没用的杂物往阁楼里扔。因此，将办事处设置在这样的地方，作为被告的人自然会觉得，这个法院能够支配的经费简直少得可怜。但是，却也不能排除这样一种推论，那就是法院其实有足够的钱，但却全都投在官僚系统中，鲜少运用到与法庭直接相关的领域上。根据K.迄今为止的经验来判断，这种推论甚至还是相当有可能的。对于被告而言，法院如此堕落，诚然令人感到痛心，但相比面对一贫如洗的法院而言，反而还要更安心些。此刻，K.也终于能够理解，在首次审讯时，那帮人为什么会选择在他家里纠缠他，却羞于把他带到这阁楼上来。因为，跟躲在阁楼里的法官相比，K.所拥有的都是怎样的条件啊——在银行里，他独自一人占有一个带接待室的大房间，透过巨大的玻璃窗，市中心生机勃勃的繁忙景象一览无余。尽管他没有诸如收受贿赂或贪污公款带来的额外收入，也没办法派奴才去把哪个女人用胳膊一搂，驮到自己的办公室来——但这些对于K.而言，至少这辈子是宁可放弃也不想要的。
当一个男人从下面走上来时，K.仍旧站在楼梯口张贴的那张便条前。这男人透过开着的房门往起居室里窥视，越过这间起居室，也可以看见后面集会室里的情况。最后，男人问K.，他刚刚在这里是否见过一个女人。“你是法院的杂役，对吗？”K.问道。“是的，”男人说，“啊，原来是这样，你就是被告人K.吧，我才认出你来，很欢迎你来这里。”说罢，他出乎意料地向K.伸出手。“不过，今天可没说要开会呢。”见K.沉默不语，法院的杂役接着说道。“我已经知道了。”K.开口了，同时打量了一眼法院杂役身上所穿的常服外套，外套上除了一些普通扣子外，还有两枚镀金纽扣，看起来像是从一套旧的军官制服上拆下来的——这也是他身上唯一能够看出其官差身份的标志了。“刚才，我跟你妻子说过话。她现在已经不在这儿了。那个大学生把她驮到预审法官那里去了。”“你瞧瞧，”法院杂役说，“总有人把她从我这儿弄走。今天是星期天，我本来没义务去做任何事情的，但还是有份无足轻重的通知递到了我手上，仅仅是为了支开我，让我离开这里。可是，他们却又偏不派我到太远的地方去，这是为了让我有个念想，自以为只要腿跑得足够快，或许就能及时赶回来。因此，我便也按着他们的设计，尽自己所能，全速奔跑。抵达派遣我过去的那处机关后，我上气不接下气地朝着门缝里大喊一通，复述了一遍通知的内容，然后就马上跑回来了——机关里的人恐怕根本就没听明白我到底喊了些什么。哪曾料到，那大学生赶得比我还急。自然，他到这里来所需走的路，和我相比也短些：他只需要从通往阁楼的楼梯上下来就行了。嗨，如果我不是那么依赖于自己目前的身份，早就把那大学生拍死在这面墙上了。就在这里，在这张便条纸旁边。我总是梦到这件事：就是这个位置，稍微高过地面的地方——他被活活打死在那儿了，双臂摊开，十指扭曲，那两条直不起来的腿，弯成一个圆形，四周全是飞溅的血迹。可惜，直到目前为止，那也不过是梦罢了。”“就没别的办法可想了吗？”K.微笑着问道。“就我所知是没有了，”法院杂役说。“而且，现在的情况比之前还要恼人，截至今天，那大学生也不过是把她带去自己那儿而已，可现在，他又把她带去预审法官那儿了——我倒是早就料到，会有这一天的。”“事已至此，你的妻子本人难道就没有一点过错吗？”K.又问他。提出这个问题的时候，K.不得不强忍住自己的情绪，因为他此刻正感到无比嫉妒。“她当然有错，”法院杂役说，“不只有错，她的罪过恰恰是最大的。要知道，她可是自己主动黏上他的。至于他，只要是个女的，他都会去追。仅仅这栋楼里，他就因为企图非法潜入，而被五户人家给赶了出来。我的妻子是整栋楼里最漂亮的女人，偏偏她的丈夫是我，面对这样的情况，完全没办法自卫。”“这种情况下，确实是没办法应付。”K.说。“为什么这种情况就没办法应付呢？”法院杂役反问道，“那个大学生，他实际上就是个胆小鬼，当他打算碰我妻子的时候，必须得狠狠揍他一次，揍到他再也没胆量做这种事就行了。可是，我却没办法去揍他，其他人也没办法帮我这个忙，因为所有人都惧怕他所掌握的权力。只有一个像你这样的男人，才能去做这件事。”“为什么我反而能去做？”K.略显讶异地问道。“你是个被控告了的人啊。”法院杂役说。“是的，”K.说，“可是，正因为我是被告，反而更应该怕他，即便他或许没能力影响最终的审判结果，但却有可能影响到预审过程。”“没错，确实如此。”法院杂役说，仿佛K.的看法跟他自己的看法一样准确无误。“不过，就通常规律而言，我们从来都不会将审判引向绝路。”“我可不这么认为，”K.说，“但是，这也不妨碍我找机会去收拾那个大学生。”“你真那样做了的话，我会十分感激的。”法院杂役略有些做作地回应，他看起来似乎并不相信自己这个最大的愿望真能实现。“或许不只是他，”K.继续说道，“就连你们其他那些官员，甚至或许连你们整个系统里所有的人，都应该一视同仁地被收拾掉。”“是啊，是啊。”法院杂役应和道，似乎K.所说的，其实是某项不言而喻的常识。说罢，他又用信任的目光看了K.一眼——尽管在此之前，他在所有方面都对K.十分友好，但却没有这样做过。接着，他又补充道：“终归是要反抗的。”可是，这场谈话终究令他感到有些不自在了，因此他专门说了这样一番话，以便终止谈话：“现在，我必须到办事处去报到了。你想跟我一起来吗？”“我到那儿去也没什么事可做。”K.说。“你可以参观一下办事处。没有人会在意你的。”“那么，办事处有什么值得参观的地方呢？”K.有些迟疑地问道，话一出口，他心里倒也就有了强烈兴趣，想要跟他一起去看看了。“怎么说呢，”法院杂役说，“照我看来，你会感兴趣的。”“那好吧，”K.最后说，“我就跟你一起走一趟吧。”说完，他直接跑上了楼梯，速度比法院杂役本人还要快。
进去的时候，K.差点摔跤，因为门后面竟然还有一级楼梯。“他们没太考虑参观需求。”K.评价道。“他们根本就不考虑任何需求。”法院杂役说，“你只消瞧瞧这间等候室。”法院杂役所说的，是一条长长的走道，走道上分布着一些用木条粗糙打制的门，这些门通往阁楼的各个部门。尽管没有直接的光源照进走道里，但走道上也并非是完全黑暗的，因为有些部门跟走道之间，并非是用一整面木板墙隔开的，而是直到天花板都像木栅栏般稀稀落落，留有大量空隙，从这些空隙间有光线流泻出来，人们同样可以透过空隙看到里面的一些公务员，看到他们正在办公桌前写东西，或者甚至直接站在空隙旁边，观察走道里的人们。或许因为今天是星期天，走道里的人很少。这些人的模样，看起来十分卑微。他们坐在走道两侧安装的木质长凳上，彼此之间保持着几乎完全相同的间距。所有这些人，身上穿的衣服都很不起眼，尽管如此，从他们脸上的表情、行为举止、蓄胡须的样式，以及其他很多微不足道的细节中却足以看出，其中大部分人都属于上流阶层。因为这里并没有安装衣钩，他们全都把自己戴的帽子放在了长凳下面——这大概是依次根据自己前面人的放法照做所导致的最终结果。坐得离办事处大门最近的那几个人看到K.和法院杂役进来，马上站起来向他们行礼，后面那些人看到前面的人起来了，觉得自己也必须跟着行礼，所以，当K.和法院杂役走过他们身边时，所有人都起身向他们行了礼。他们绝对不会完全站直身体，背脊一直都是弯着的，膝盖曲折，站姿跟街上的乞丐没什么两样。K.等稍微落在自己后面的法院杂役赶上来后，便对他说道：“这些人可真是毫无尊严可言啊。”“没错，”法院杂役说，“他们是被告，你在这里看到的这些人，全是被告。”“原来如此！”K.说，“照此说来，他们全都是我的同僚了。”说罢，他便朝着离自己最近的那个被告转过脸去，十分礼貌地问道：“你在这里等待些什么？”这是位个子高高，身材瘦削，头发差不多已经全部变成灰白色的男士。K.突如其来的提问，令他感到迷惑不解——尽管从外表上看去是位精于世故的人物，是那种在除了此处之外的其他场合游刃有余的角色，本来不会轻易放弃自己千锤百炼后好不容易得来的优越感，却还是在此露出了一副尴尬为难的表情。此时此地，这样一个简单的问题，他竟然不知该如何回答才好，只好望向身边其他人，仿佛他们有责任帮助他，仿佛一旦自己从他们那里得不到任何帮助，那么任何人也就别指望从他这儿得到任何回答。为了安抚这男人，给他些信心，法院杂役上前一步，对他说道：“这位先生只不过是问你在等待些什么而已。只管回答就好。”法院杂役的声音，对于这个男人而言，或许十分熟悉，因此也确实起到了效果：“我是在等——”他开口了，但马上又停滞下来。显然，他选择了这四个字来开头，确实是想要准确回答K.所提出来的问题，但话一出口，却又不知该怎么说下去了。其中几个等待者见状，便也聚拢过来，围在他们身边，法院杂役对他们喊道：“走开，走开，保持走道畅通。”这群人稍微后退了一点，但却并没有退回到他们原来所在的位置。不过，就在这一进一退之间，被问到的那个男人已经重新打起精神，又开始回答起来，他的脸上甚至还带着些许微笑，“一个月前，我准备了几份和我自己案子相关的举证申请书，目前正在等待办理。”“看起来，你为这件事操了很多心啊。”K.评价道。“是的，”那男人说，“这毕竟是我自己的案子嘛。”“每个人想法不同，不会都跟你一样的，”K.说，“比如我本人，我也是被告，但却连一张举证申请书都没准备过，也没有张罗任何类似玩意儿的打算，这可是千真万确。不过，你觉得做这样的事是必要的吗？”“我也不太清楚。”男人又用之前那种完全不确定的语气回答。他显然认为，K.说这些话，是在拿他开玩笑，因此，由于害怕再犯什么新的错误，他大概觉得自己最好还是把之前的回答推倒重来为妙。可是，看到K.此时正用不耐烦的目光打量着自己，他只好改口道：“在我身上发生的事情就是这样，我就是交了举证申请书。”“你不相信我是被告？”K.问他。“噢，请别这样，我显然相信你。”那男人说，同时稍微向旁边挪了挪步，但在他的回答中听不出相信，仅仅只能听出恐惧。“如此看来，你确实是不相信我了，对吗？”K.问道。受那男人恭顺态度的莫名驱使，K.竟鬼使神差地伸出手抓住了他，似乎要强迫他认同自己所讲的话。K.并不想弄痛对方，手上用力也很轻，尽管这样，那男人还是叫唤了起来，仿佛K.不是正在用两根指头，而是在用一把烧得通红的钳子夹住了他似的。男人这番可笑的叫唤终于令K.感到厌烦了，他心想：对方不相信我是被告反而更好，没准他甚至会认为我是法官呢。K.仅仅在决定要跟这人分道扬镳时，才真正用力去捏住他，把他直接推回到长凳上，继续走了起来。“大多数被告都这么敏感。”法院杂役说。此刻，在他们身后，差不多所有等待着的人都聚集到了那男人身边。男人已经不再叫唤了，那帮人看起来似乎正在详细询问他，之前的意外究竟是怎么回事。这时，有个守卫迎面朝着K.走了过来——之所以判断此人是守卫，主要是因为他佩戴了一柄军刀，这柄军刀的刀把，至少从颜色上来判断，是用铝制成的。K.对此感到惊叹，甚至还伸出一只手去摸了一下刀把。守卫是因为之前那阵叫唤声才过来的，他开始询问这边究竟发生了什么事。法院杂役试图以寥寥数语蒙混过关，但守卫坚持必须亲自去看看情况，再行判断。他向法院杂役行了军礼之后，便迈着快速但又极短的步伐离开了——大概是因为他患有痛风才这么走的。
K.没有多去在意守卫和走道里那群人，尤其是当他走到大约一半位置时，发现走道上有个没有装门的岔路口——这个岔路口为他提供了向右拐弯的可能性。他转头询问法院杂役，这是不是该走的路，法院杂役点了点头，K.果真拐了弯，朝着那方向走去。有件事令K.觉得十分讨厌，那就是，自己不得不一直走在法院杂役前面一两步。K.认为，至少在这个地方，这种状况会让看到的人觉得，自己是被捕之后，在被人押着走。因此，K.多次驻足等待法院杂役，但杂役却始终走在他后面。最后，为了结束自己的不自在状况，K.对杂役说：“我已经看过这里是个什么样子了，现在我想走了。”“你还没有看过全部地方呢。”法院杂役以完全没有恶意的口吻说道。“我并不想看完全部地方。”K.说，而且，他的确感到很累了，“我要走了，出口应该怎么去？”“你不会已经迷路了吧，”法院杂役略带惊讶地问，“从这里一直走到拐角处，然后右拐，沿着走道一直走，就能走到大门。”“你跟我一起走吧，”K.说，“给我指路，我自己估计会走错的，这里的路实在太多了。”“明明只有一条路啊，”法院杂役此刻倒换上了责难的口气，“我不能再跟你倒着走回去，我必须把消息带到——我已经在你身上耽误了很多时间。”“跟我来吧。”K.又重复了一遍，觉察到法院杂役正在说谎之后，K.现在说起话来的语调，变得比之前要高。“你不要这样吵闹，”法院杂役低声说道，“这里到处都是办公室。如果你不愿意独自往回走，那就再跟我往前走一小段路，或者你干脆在这里等着，消息带过去后，我很愿意再跟你一起返回。”“不行，不行，”K.说，“我不等，你必须现在就跟我一起走。”直到附近围绕着的许多扇木门当中的其中一扇打开后，K.才开始打量起自己四周的情况。他望向那扇打开的门，一个显然是被K.喧闹的说话声吸引过来的女孩从门里走了出来，问道：“这位先生想干什么？”在她身后较远的地方，半明半暗之间，依稀可以看到有个男人也在朝这边走来。K.瞪了法院杂役一眼，这家伙之前还说，不会有任何人在意他的，而此刻一下子就来了两个人，只需再过一小会儿，这套官僚系统就会向他投来殷切关怀，询问他在此逗留的理由了。到那时，唯一说得过去、可以接受的理由就是——他是个被告，想要知道自己下次接受审讯的日期。但是，这样一个理由，K.却并不打算说出口，尤其在它本就不符合事实的情况下，更是如此。因为，他仅仅是出于好奇，才会到这里来的，或者说，他是希望能够找机会证实，这套法院系统的内部，也跟它的外部一样令人厌恶——这反而更不可能当作理由。然而，照现在的情况看来，这个理由恰恰是正确的。他不打算再深入调查了，到目前为止所看到的东西，已经足够使他喘不上气了。K.现在心情低落，完全不在状态，一个可能从任何一扇木门后面现身的高阶官员，他都已经没办法应付了。他想跟法院杂役一起离开这里，或者独自一人离开——如果必须得这样的话，那也没有问题。
可是，K.此刻默然伫立的样子，显然很引人注目，女孩和法院杂役都瞧着他这副模样，仿佛认定下一分钟他身上就会出现某种天翻地覆的转变，而他们一点都不想错过观察这一转变的机会。K.刚才依稀看到的那个男人，此时也已出现在门口，他双手撑在下面那半扇木门<sup></sup>的横梁位置，脚尖踮起，身体微微摇晃，十足一个没耐心的看客模样。倒是女孩最先发现，K.会有如此举动，是因为他身体上有些许不适所致，于是，她便搬了一把靠背椅过来，问道：“你不想先坐一会儿吗？”K.马上坐了下来，并且，为了坐得更稳当些，他还把手肘支撑在椅子靠背上。女孩问K.：“你现在有一点点头晕，是吗？”此刻，女孩的脸庞近在K.的面前，她脸上的表情颇为认真，就跟那些正值最美好青春年华的女人所应具有的表情一样。“你不需要对此顾虑太多，”她说，“头晕目眩，在这里并不是什么稀罕事情，差不多每个人第一次来这里时，都会出现此种状况。你是第一次到这里来吗？是的话就对了，这不是什么稀罕事情。太阳此刻正热火朝天地炙烤，在我们头顶的房梁上，被烤得滚烫的房梁木，使阁楼里的空气变得压抑又沉闷。因此，这个地方并不太适合作为办公场所，虽然除此之外，它也能提供几项很显著的优点。至于空气是这样一种状况，在人来人往、熙熙攘攘的日子里——换句话说，在差不多每一天里，几乎都让人无法呼吸。如果你再考虑另外一点，考虑到这里也需要晒挂各种各样洗好的衣物、等待晾干的话——租户们在阁楼晾衣服这件事，是没办法完全禁止的——你就不会再因为自己有一点点头晕恶心感到奇怪了。无论如何，这里的人最终都能够很好适应这里的空气。当你第二次，或者第三次过来时，甚至都不会察觉到这里实际上有多么憋闷了。噢，已经觉得好些了吗？”K.没有回应，他为自己突如其来的虚弱不堪，居然就这样展示在这些人面前感到难堪，除此之外，他虽然已经知道自己不舒服的原因，但身体并没有好起来，反而还变得更难受了一些。女孩马上看出了这点，为了让K.透一口气，她取来旁边墙上靠着的一柄晾衣钩，用它顶开了K.头顶上正对着的一扇小天窗，想让户外的新鲜空气进来。哪里知道，外面瞬间涌进来大量煤烟，女孩不得不马上用晾衣钩合拢天窗，并且取出手帕，把沾到K.手上的煤烟清理干净——因为K.实在是太疲累了，自己根本没办法弄。K.很想就在这里安静地坐上好一会儿，直到蓄足力气，然后再离开。越少人过来干扰他，他就能越快恢复。不过，女孩现在却说：“你不能在这里逗留，我们聚在这里，会妨碍别人走路的。”听到女孩的话，K.用眼神反问她，自己到底是怎样妨碍到了别人走路。“如果你愿意，我可以把你带到医务室去。”“请你帮帮我。”她对站在门口的那男人说道，对方也马上走近了。但是，K.并不想去医务室——这仅仅是因为他极力想避免被带到更远的地方去：去的地方越远，肯定会遇到越多恼火事。因此，K.回应道：“我已经可以自己走了。”他才刚刚坐舒服些，此刻只好踉踉跄跄地站起来，但却没办法挺直身体。“还是不行啊。”K.一边摇头一边这样说，叹了口气，又坐了下来。这时，他想起了那个法院杂役，虽然出了这样的事，但他应该还是能够很轻松地把他给扶出去，可是，法院杂役似乎早就走掉了。K.眼睁睁地望着女孩跟男人之间空出来的那个位置，从他们之间再往远处张望，却根本没办法找到法院杂役了。
“我认为吧，”男人开口道。这位男士身上的衣服穿得十分精致，一件灰色的西服马甲尤为引人注目，马甲下摆收成又长又尖的燕尾服后摆样式，“这位先生的不适，实为此处的空气状况所致，因此，当下最佳的处理办法，绝非首先将其送往医务室，而是要当机立断，将他送出办事处为妙——连他本人，恐怕也是最希望如此。”“正是，”听到这番贴心话语，K.心中一阵狂喜，干脆大喊一声，直接打断了男士的话，“那样的话，我肯定马上就能好转，实际上，我的身体根本就没那么虚弱，只需要有人在两边稍微扶我一把，不需要费太多力气，再说，路程本身也不是很长，你们只要能把我带到大门口，然后，让我在台阶上坐一小会儿，我就能马上复原。我从来都没遇到过这种不适症状，甚至连我自己都感到很吃惊。我本人也是个坐办公室的，对办公室空气算是很适应了，但即便这样，这里的空气状况似乎也太恶劣了点，你们自己也是这样说的。那么，你们是否能发发善心，多少扶着我走一会儿——我现在整个人都昏昏沉沉的，仅凭自己的力气，很难站起身来。”说罢，他抬起自己的双臂，好方便那两个人过来扶他。
哪里知道，那位男士却并不打算回应K.的请求，依旧将双手安安稳稳地插在自己的裤子口袋里，大声笑了起来。“你瞧瞧，”他对女孩说，“我的推测果然正确。这位先生只有在此处才会感到不舒服，并不是在所有地方都会如此。”女孩也微微一笑，但却用手指尖轻轻碰了碰男士的胳膊，似乎是在向他暗示，这样取笑K.有些过头了。“好吧，就这样吧，”男士始终还是笑着回应道，“我会切切实实地帮忙，把这位先生给扶出去。”“这样不是挺好。”女孩说罢，将自己俏丽的小脑袋侧向K.这一边。“他刚才那样笑，并没有什么恶意，你不要太当回事。”她向K.解释道。不过，K.此时已再度陷入到难受的情绪当中，眼睛盯着前方空无一人处，看起来似乎并不需要任何解释。“这位先生——我可以介绍一下你吗？”（那男士向女孩摆了摆手，表示同意。）“这位先生是问讯处的接洽员，负责接受等待在这里的人们所需的一切咨询。因为普通民众并不太清楚我们法院这套系统的运作，所以，就会向我们提出大量问题。而无论什么问题，他都知道一个对应的答案：如果你有兴趣的话，不妨提些问题考一考他。不过，这并不是这位先生唯一的优势，他的第二项优势，恰恰是那身精致的穿着。我们——也即整个办事处的职员们一致认为，到这里来的人们，不得不经常来问讯处，向接洽员询问各种问题，因此，他也总是最先跟这些人接触。为了给人们一个庄严体面的第一印象，他无论如何都得穿得精致些。至于我们其他人——你现在看我一眼就知道，我们穿得很差劲，衣服样式也很老旧，真是令人遗憾。不过，话说回来，在衣服上浪费钱，确实没什么意思，因为我们的全部时间，几乎都花在这个办事处里，我们甚至都睡在这里。但是，就跟我刚说过的一样，对于问讯处接洽员，我们一致认为，他穿漂亮衣服是很有必要的。可是，管理处在这件事的处理上，却很有些特立独行——他们并不提供接洽员所需的衣物，于是，我们只好为此发起募捐——甚至连那些诉讼当事人都跟着缴了些钱——就这样，我们给他买了这套漂亮衣服，还有其他一些衣物品。本来一切准备就绪，可以给人们留下一个好印象了，哪里知道，他又用自己那种特有的大笑声，反过来摧毁了这一切良苦用心，还把人们给吓着了。”“确实如此，”那位男士嘲讽道，“不过，我没办法理解的是，小姐，你为什么要向这位先生细讲——或许用‘灌输’这个词更恰当些——灌输我们内部的私事呢，因为他本人根本就不想听。你瞧瞧，他坐在那儿，分明正忙于处理自己的事情。”对于接洽员的责难，K.连一点反驳的兴趣都没有，女孩的用意兴许是好的，她大概只是想用随便说话的方式，让K.稍微分一下心，或者给他创造一个为自己鼓劲的机会，可惜方法错了。“我必须向他解释一下你刚才的大笑是怎么回事，”女孩说，“那是明确无误的侮辱行为。”“照我看来，只要我最终能把他从这儿弄出去，哪怕是再令人难堪的侮辱，他也能够轻易原谅。”K.一言不发，甚至都没有抬头看上他们一眼，他默默忍耐着，忍耐这两个人把他当作一件物品来对待，K.甚至认为，这样做才是最好的。可是，这时他突然感觉到，接洽员的手已经扶起了他的一侧胳膊，女孩的手则扶住了他的另一侧胳膊。“起来吧，你这个弱不禁风的男人，”接洽员说。“真是太感谢你们两位了。”K.喜出望外地回应道，同时慢慢站起身来，亲自把这两位陌生人的手调整到自己认为最需要搀扶的位置上。当这一行人走近最开始的走道时，女孩轻声在K.的耳边说：“在你看来，我刚才说话时似乎付出了不少心力，希望能够在你那里为接洽员留下一个好印象，可是，你最好还是相信，我所说的不过是真实情况而已。他并不是个铁石心肠的人。实际上，他并没有义务扶身体不适的诉讼当事人出去，但他还是这样做了，你也看见了。或许，在我们当中，没有任何一个人是铁石心肠的，我们很愿意帮助所有人，但是，作为法院系统内的公务员，我们很容易造成一种刻板印象：仿佛我们这里每个人都是铁石心肠，不愿意去帮助任何人。这真是太令我难过了。”“你不想在这里稍微坐一会儿吗？”接洽员问K.。此刻，他们已经回到了最开始的走道上，面前坐着的恰恰就是之前跟K.说过话的那个被告。在此人面前，K.几乎感到无地自容：刚才，K.曾经在这个被告面前站得笔直，然而现在，他却不得不由两个人搀扶着走路。K.的帽子被接洽员拿在手上，接洽员用伸开的手指维持着帽子的平衡，不让它掉下来。K.的头发湿漉漉地披散在满是汗水的额头上，发型完全毁了。不过，之前那个被告对这一切似乎浑然不觉，他在完全忽视自己存在的接洽员面前，卑微地站起身来，试图为自己今日的到访辩解。“我很清楚，”他这样说，“我的申请书今天还没办法处理好。不过，我还是到这里来了。我想，我应该可以直接在这里等待结果——今天是星期天，我有足够的时间，也不会打扰到别人。”“不必为此多加辩解，”接洽员说，“你的忧虑之心值得嘉奖，然而你在此处多占一个位置实无必要。尽管如此，只要你不给我惹麻烦，我也绝对不会干扰你及时、准确地跟进自己案件相关的进程。一旦见识过那些有本事将自己应尽的职责无耻抛弃的人，就能学会去容忍像你这样的人了。你坐下吧。”“他真是太会跟诉讼当事人沟通了。”女孩低声说道。K.点了点头，但随后却突然受了一番惊吓，因为接洽员很快又问了他一遍：“你不想在这里坐一会儿吗？”“不必，”K.答道，“我不想休息。”他用尽可能坚定的语气说出这句话，虽然实际上，他其实还是很愿意坐下来休息的。K.现在的状况，就跟晕船类似，觉得自己仿佛正置身于某艘船上，而这艘船此刻正在巨大的海浪中航行。在K.的感觉中，海水仿佛直接冲撞在走道两侧的木墙上，走道深处似乎正有一波巨浪呼啸而来，走道本身也在不停摇晃，坐在两侧长凳上等待的被告们随着海浪起伏，也跟着浮浮沉沉。K.的幻觉越强烈，扶着他前行的女孩和那位男士的镇静自若，也就变得越发难以理解。K.现在的行动，完全任由他们摆布，一旦他们把K.抛下，他肯定就会跟一块厚木板一样栽倒在地。他们左顾右盼，眼睛里投射出敏锐的目光， K.能够感觉到他们匀速前行的步伐，但自己却没办法跟上，因为他现在几乎已经是被他们一步一步架着走了。最后，K.注意到他们正在跟他讲话，但他完全听不懂他们在讲些什么，他的耳中只听得见嘈杂声，在各种各样充斥耳间的声音中，有一个很尖的声音，声调一成不变，响动一刻不停，就像是防空警报拉响了一般。“更大声些。”他把脑袋低垂下来，喃喃自语。K.感到羞愧，因为他很清楚，他们说话的声音已经够大了，可即便这样，他还是完全听不明白他们在说些什么。最后，他们面前的墙仿佛裂成了两半，一股清新的空气朝着他涌上来，他听到身边有人说：“他一开始是说想走的，但是在那之后，哪怕再跟他说一百遍，说这里就是出口，他都没有任何反应。”这时，K.终于意识到，自己现在正站在出口大门前——门是女孩打开的。就这样，他全部的力气好像瞬间回来了，为了赶紧品尝一下重获自由的乐趣，他立即踏下一级台阶，站在那里，跟扶他一路过来的两位同行者道别。他们则站在上方，低着头听他讲话。“万分感谢。”K.反复说了好几遍，一次又一次地跟他们握手，直到他明确无误地看出，他们这两个已经完全适应了办事处空气的公务员，呼入从楼道里涌入的、相对更新鲜些的空气后，会感觉不舒服时，才停了下来——他们此刻已经没办法回他的话了，要不是K.赶紧把办事处大门合上了，那个女孩恐怕都要当场晕倒了。门关好后，K.又在那里独自站了一小会儿，借助口袋里装着的小镜子的帮助，他重新把自己的头发梳理得整整齐齐，捡起了掉在前面楼梯拐角处的帽子——应该是接洽员把它扔在那儿的——然后，他便精神抖擞地奔下楼梯，每一步都跨得很大，就连他自己，几乎都要被这种身体状态的骤变吓得后怕起来。他一贯十分强健的健康状况，从来没给他造成过像这次这样的意外。他的身体大概希望发起一次革命，再给他张罗一次全新的审判，毕竟，目前这场审判带来的一切麻烦，他都轻而易举地承受住了。一找到合适机会，就马上去医生那儿检查看看：K.并不完全排除这样的可能性。不过，无论如何，他还是希望未来的每一个星期天上午，都比今天上午过得更好——在这点上，他还是可以自己做主的。
<section epub:type="footnotes">
aus freiem Willen。自由意志作为一个哲学概念，理解为意识选择做什么的决定，也就是意志的主动性。K.在此套用此概念，意图强调自己并非主动想跟法院有所牵连。
</section>
战前常见的木门样式，分为两段，可以上下分别打开。
