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不过，老百姓却开始质疑教堂和官方的应变和效率。人们不断祈祷，甚至到了筋疲力尽的地步，而瘟疫却依然四处流窜。
“唉！大家都说这是世界末日了。”那天，亚诺一进家门就这样哀叹着，“整个巴塞罗那都进入疯狂状态了。街上好多自虐赎罪的人，又叫又喊的……”玛丽亚一直背对着他，亚诺坐了下来，等着妻子来帮他脱鞋，于是，他继续说，“街上有好几百人光着上身，他们高声大喊着，最后的审判快到了，大声坦承自己犯过的罪，还拿着皮鞭在自己背上用力抽打。有些人都已经皮开肉绽了，还是继续打……”玛丽亚已经跪在他面前，亚诺轻抚着她的发丝。她的额头发烫，怎么会……
亚诺赶紧托起妻子的下巴。不可能！不能是她！玛丽亚抬起头来，一双呆滞的眼眸望着他。她一直冒汗，满脸通红。亚诺试着把她的头抬高一点，但她却露出痛苦的表情。
“你不可以！”亚诺激动大叫。
跪在地上的玛丽亚，手上拿着丈夫的草鞋，她凝视着亚诺，止不住的泪水滑落两颊。
“天啊！你不可以。天啊！”亚诺跪倒在她身旁。
“你……快走吧！亚诺。”玛丽亚结结巴巴地说着，“你不能跟我在一起。”
亚诺想抱住她，但是，才刚碰触她的肩膀，玛丽亚又露出痛苦的神情。
“来！”亚诺轻柔地扶起妻子，不断啜泣的玛丽亚，依然坚持要他尽快离开，“我怎么能抛下你？你是我拥有的一切……我只有你啊！没有你，我要怎么办呀？有些人后来康复了。玛丽亚，你会好起来的！一定会，你一定会好起来的！”亚诺努力安抚着妻子，并将她带到卧房，让她上床躺着。这时候，他总算能好好端详她的脖子，那一向白皙细嫩的美丽颈部，现在却逐渐变黑。“找个医生来呀！”他立刻开窗，然后探头到阳台上大喊着。
似乎没有人听见他的叫喊。然而，就在当天夜里，当玛丽亚脖子上的脓包开始发黑时，早已有人悄悄在他家门上画了白色十字。
亚诺唯一能做的就是用湿凉的毛巾敷在玛丽亚额头上。躺在床上的妻子却不断哆嗦。只消轻轻移动一下，都是难以忍受的疼痛，她那无声的哀号，让亚诺焦急心痛得寒毛直竖。玛丽亚茫然的眼神盯着天花板。亚诺眼睁睁看着她脖子上脓包越来越大，皮肤越来越黑。“我爱你，玛丽亚！曾经有多少次，我一直想对你说这句话！”他跪在床边，握着妻子的手，就这样过了一夜，他和她一起颤抖，一起冒汗，每当玛丽亚抽搐时，他必定祈求天主哀怜。
他找出家里最好的床单包裹着她的遗体，静候收尸的马车从门前经过。他绝不将她弃置在路旁，他要亲手将她交给官方。当听见疲惫的马蹄声逐渐接近时，他赶紧抱着玛丽亚的遗体站在路边等着。
“再见了！”他轻吻着亡妻的额头。两位负责收尸的官方人员，戴着手套，脸部蒙上厚布，他们惊愕地看着亚诺掀开床单，并且深情地亲吻了玛丽亚。没有人愿意靠近瘟疫病人，即便是挚爱的亲人也一样，许多人甚至要求收尸者直接到病床上抬走死者。亚诺亲手将深爱的妻子交给官方，两位收尸人员深受感动，因此也格外谨慎地将玛丽亚的遗体轻轻放在尸体堆上。
亚诺含泪望着收尸的马车消失在街道尽头。他将是下一个躺在收尸马车上的人。他走进屋内，坐下来静静等待死神到访，巴不得赶快到另一个世界与玛丽亚相聚。整整三天，亚诺等着瘟疫找上他，他不时摸着自己的脖子，努力搜索着肿块。脓包并未出现，亚诺最后认定，上帝暂时还不打算召唤他。
亚诺总算出了家门，他在海滩上漫步踱着，踢着涌上这座倒霉城市岸边的海浪。他在巴塞罗那城里随意闲逛，冷眼旁观着街边的瘟疫病人，听着从一扇扇窗口传出的悲凄啜泣。不知怎么的，他又来到圣母教堂。教堂的工程早已中断，一座座鹰架上空无一人，堆在地上的石头无人雕凿，不过，一直有人陆续进入教堂。他也进去了。虔诚的教徒们聚集在未完工的主祭坛前，或站或跪，人人都在祈祷着。虽然后殿的屋顶仍未完工，然而，为了驱散焚尸味而燃烧的浓郁熏香，却为教堂增添了浓厚的宗教气氛。当亚诺走近他的圣母像时，有位神父正对着主祭坛前一群自虐赎罪的教徒说教。
“各位知道吗？我们的教皇已经宣示一项训令，造成这场流行疾病的犹太人无罪！瘟疫只是上帝对基督徒的一项考验而已。”主祭坛前的群众立刻引起骚动。“大家祈祷吧！”神父继续说，“你们要向天主祈求……”
许多人在愤愤不平的叫嚣声中离开了圣母教堂。
亚诺并未理会神父的说教，径自走向圣母神殿。犹太人？犹太人和瘟疫有何相干？他的圣母依旧在那儿等着他。大力士们的大蜡烛依旧伴随着她。是谁点燃蜡烛的？不过，亚诺几乎看不见圣母的面容了：浓密的熏香烟雾四处弥漫。他看不见圣母微笑的面容。他很想祈祷，却办不到。“母亲啊！你为什么要让这么多悲惨的遗憾发生呢？”他想起深爱的玛丽亚，以及她承受的苦痛和折磨，不禁泪如雨下。那是一种惩罚，但是接受惩罚的人应该是他才对，他和雅莱迪思私通，犯了罪的人是他呀！
“孩子，你怎么了？”亚诺听见有人在背后这样问他。回头一看，原来是刚才在主祭坛前对那群自虐赎罪的教徒说教的那位神父。“你好啊！亚诺。”他转过头来之后，神父认出他是圣母教堂有名的大力士。“你怎么了？”神父再次关切地问。
“玛丽亚……”
神父点点头。
“让我们为她祷告吧！”
“不，神父！”亚诺反对，“还不需要。”
“亚诺，只有在上帝那里，你才能找到安慰啊！”
安慰？他要如何凭空找到安慰？亚诺努力找寻着圣母的面容，但被浓烟挡住了。
“让我们祈祷吧……”神父坚持。
“犹太人那件事……到底是怎么回事啊？”亚诺打断了神父的话，借此替自己解围。
“整个欧洲都认定瘟疫是犹太人造成的。”亚诺望着神父，眼神里充满疑问，“据说，在日内瓦的奇壅城堡里，好几个犹太人已经坦承，一位来自莎华（Savoy）的犹太人拿着犹太教士调配的药水在井水里下毒，瘟疫因此而蔓延。”
“这是真的吗？”亚诺问他。
“当然不是。教皇都已经宣布犹太人无罪了，不过，人们一心一意只想找到罪魁祸首。我们现在祷告吧？”
