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“你自然比她漂亮得多。”木头顿了顿，又道，“从前凌青霜前辈告诉我说赵无妨手下有一批旁门左道之士，果然不假，可惜你却为他那种人做事。”
她冷笑道：“江湖中人不讲人才，只论钱财。你东拉西扯是要等救兵吗？来不及了，每夜子时三刻，便是化尸之时。我劝你有这个工夫趁早把放钱粮的地址说出来，否则等到脚化了、腿化了，纵然出来也没什么意思了。”
木头叹道：“这个也容易，可是我老婆人在哪里？”
“你想见她？”她话音倏忽一转，“她昨日不听话，已被我化在里面了。”
木头冷冷道：“那更好，我便等着也化在里面，与她都成了水，我中有她，她中有我，永不分离了。”
“老板娘”看了他半晌，笑道：“嘻嘻，你还真不好骗。”她站起身，缓缓走到麻袋边，解开绳索。苏离离眼前骤然一亮，有些睁不开眼。“老板娘”一把抓住她的衣领将她拎起来，拖到陷阱边，探出头去道：“喂，看好了，她可不是在这儿吗？”
木头静了静，道：“谁知道是不是你找了个人易容的，你让她说句话。”
“老板娘”哼了一声，料得苏离离中的软筋散余力未消，也翻不出自己的手掌心，两下拍开她的穴道，命道：“告诉他，若是不说，就让他眼睁睁看着我怎么收拾你！”
苏离离穴道冲破，周身都疼了起来，眼见木头在那陷阱里，不知说什么好。半晌，轻声道：“木头。”
木头已然听出是她，神色乍现温柔，一笑，“你别怕，我让他们放了你。”
“老板娘”已然冷笑道：“就知道你又臭又硬，油盐不进！想得倒美，你不说出来，我便剁掉她一根手指。待她手手脚脚都砍完，我看你说不说！”她不知从哪里抽出一把匕首，横在苏离离颈边。
苏离离头发被她扯疼，“哎”的一声轻叫。木头不知她对苏离离做了什么，登时大怒，死捏着拳头忍住了火，反放慢声音道：“你折磨她又有什么用？反正只有我知道，她又不知道。”
他这么一说，反而将“老板娘”提醒了，她凑近苏离离问道：“妹妹，你知不知道？”
苏离离这会子手脚血脉顺畅，说话也灵光多了，人虽仍是绵软无力，却不比方才力不从心。木头既然把话递到她嘴边了，她自然柔弱害怕地接道：“我……我知道，你不要杀我。”
这话若是木头说，“老板娘”可能还不信；然而苏离离自己说起来楚楚可怜，却有那么几分信了。她用刀轻刮着苏离离的脸颊，柔柔道：“那你就告诉姐姐，姐姐对你好。若是敢说一个字的谎，你这雪白的脸蛋可就要倒霉了。”
苏离离侧开，坐直了身子，抚膺长叹道：“世上有姐姐这样花容月貌的人，我这张脸蛋总是白长了，有没有都无所谓。”
女人听男人夸固然高兴，若是听女人夸则更加高兴。虽知苏离离是假意，“老板娘” 却也止不住笑道：“你这丫头倒是生了张巧嘴，好好说吧，你这张脸留着，还是聊胜于无。”
苏离离心中大骂：“你才没有脸呢！你不要脸！”面上却假笑道：“我想一想，他那天跟我说起过，我也没记牢。嗯——梁州，梁州是在哪里呢？好像是太康，太康是在梁州吗？唔……有一个升官县木材乡，找一个叫程叔的人就能找到。嗯，梁州是这样的，荆州……让我想想。”她心里却想，程叔啊，你把她带走吧！
“老板娘”皱了皱眉，迟疑道：“你说明白一点。”
苏离离冥想半天，道：“你等等啊，我问问他。”她探头在井边叫道，“你没事吧？”井下白瓷泛着光，映在他脸上柔和细腻，木头轻声道：“我没事，你不要告诉她。”苏离离知道他故意这样说，便是要自己继续编了乱讲，好寻机脱身。
苏离离摸了摸那白瓷壁，叫道：“接着啊。”身子一纵，贴着瓷壁滑了下去。“老板娘”伸手便拉，膂力有限，为时已晚，生怕被苏离离带了进去，忙松了手。木头从井底跃起，半空接了苏离离飘飘落到底，情知不易站稳，就地一倒。
苏离离摔在他身上，连忙爬起来道：“你摔着没有。”
木头凝望她的眉目，静静道：“没有。”
苏离离带着几分薄怒，伸指戳在他胸口道：“才说放心你，你又发傻了。怎么就这么好骗，给人家骗到这里来了。以为自己武功好是吧，掉到这香油池子里半天上不去。”
木头坐起身，将她拉近身边，凑近她耳边低声道：“我提着你尽力一跃可以有十丈高，到时我再发力将你一推，你或许可以到上面。你到了上面就往外跑，我来拖住她……”
苏离离打断他摇头道：“算了木头，我就是编着地名骗过了她，她也不会留我们活口的。他们外面还埋伏了人，我跑也跑不掉，你既然上不去，我陪你一起死，好过落在他们手里。”她说得平淡寻常，好像这池子不是化尸之所。
木头抱着她的腰，看了她片刻，忽然轻吻了一下她的鼻子，压低声音道：“你没下来，我出不去；你下来了我倒想到一个法子。”他贴在她耳边窃窃而言。
“老板娘”在井上听不清下面说话，大声道：“喂！你们都不想活了是吧？”忽见苏离离与木头搂搂抱抱，宽衣解带，大是惊奇道：“你们死到临头还要风流快活一回吗？”
苏离离不理她，兀自将两人的衣带打起结来，比了比也才两丈的长短，迟疑道：“不太够。”木头道：“撕衣服条子。”
他二人一派忙碌，“老板娘”在上面冷笑道：“我与你们相处了十余日，你们也没发觉，可见无用至极。现在慌张又有什么用！”脑后突然一阵掌风袭来，她话未说完，忙回身去挡，来人手脚极快，格开她两掌，一脚踹中下盘。“老板娘”一个站立不稳，仰面跌了下来。
木头忙拉着苏离离闪开一边，看她“砰”一声响，摔平在井底，静静地滑到二人脚边。头上一人温和道：“我跟踪你十余日，你也没发觉，可见无用至极。佛祖说：‘你不下地狱，谁下地狱。’”十方的光头比白瓷还锃亮，在井边闪闪发光。
苏离离小声疑道：“佛祖不是这么说的吧？”
木头出手如风已点了“老板娘”全身十二处大穴，笑道：“佛祖说的我不知道，有一个典故叫请君入瓮，不知大姐知不知道？”
“老板娘”一落井底，眼中便生出极大的惧意，骂道：“和尚！你怎的又来搅老娘的事！”她叫着，苏离离便扯她的腰带下来，又缚在自己与木头的腰带上，连成一条绳子，一端系上自己手腕。
十方四顾屋中，不见绳索，淡淡应道：“你扮得如此像苏施主，我怎会相信你就是个寻常民妇。我跟了你到这里，蹲在附近五日，你同伙昨日扛了个大麻袋进来，我还不知道是谁，今晚看了半夜才算把这出戏看明白。”
他纵身跃上房梁解下方才“老板娘”假扮苏离离吊在那里的绳子，房屋低矮，统共也只两丈长。落回地面，忽又想起来，道：“哦，你那位阎兄人中龙凤，贼走不空手，还伏在外面草丛中呢，只不过是死的了。”
随即往下对木头道：“绳子不够啊。”
木头道：“先扔下来再说。”十方依言扔下了绳子，苏离离接住，又结在那三条衣带上，约有四五丈长了。
“老板娘”不想栽了这样一个跟头，又气又急，“和尚……可你当时信了我的。”
十方细心解释道：“我当时没信，做我们这一行，没有上面的命令，自是不能打草惊蛇的。你看了那条子上的字，自然会去告诉你主子，你主子派去铜川的人自然都被我主子捉住了。”
当日十方回禀祁凤翔道：“那家客栈的老板娘极是可疑，事后回过一次客栈就沿官道西行而去。”
祁凤翔问道：“她会是谁的人？”
十方道：“如今在这一带，是敌非友的，只可能是赵无妨的人。属下已令人沿路盯梢。”
祁凤翔斜倚在坐椅的扶手上，默然读了三遍字条子，换了换姿势，抬眼问十方：“然后呢？”
忽然极低极低的一声响，似金石叩响。“老板娘”大骇，以致牙齿打战上下磕响，大声道：“废话少说，快把我们弄上去！快！”
那陷阱极深，一般绳索不抵用。十方已屋里屋外找了一圈，四壁徒然，无甚可用，连根竹竿子都没有，显然这伙人根本就没打算让木头再出来。十方当机立断，蹲下身便撕衣裾。
木头将苏离离结的那条布绳的另一端系在自己的左腕上，生死已连在一起。两人默然对望，心中忽然变得一片明净，既不慌张也无惧怕。未及说话，一股腐臭之气从那洞眼里冒了出来，苏离离一闻险些作呕，“老板娘”已尖声叫了起来，水声汩汩而来，黑色的液体从那洞眼里冒出。
木头也无暇多想，深吸一口气，提起苏离离拔地而起，一跃十丈有余，仰头看见出口不过四丈，无奈力道已尽。他就半空之中运力于臂，将苏离离猛地一抛，苏离离兀自向上飞去，木头却更快地向下坠去。
苏离离眼见飞到了井边，手腕上的布绳绷直将她一拖。她右手够到地板边缘，一抓之下不及自身重量，又复向下坠去。木头已运起全身内力，身如鸿毛，苏离离一抓之力虽弱，却足够他借这微薄之力腾起，两人空中交过。木头够到地板，一跃而上，左手一提。
苏离离身在下坠之中，手上布绳一带，被拖着向上，片刻之后，落入木头怀里。这番险胜，死里逃生，二人跌坐在地板上抱成一团。原来他二人手中布绳有限，却是将苏离离缚在绳上，当作飞爪索的爪头，抛上去只需抓住一点，木头就能借力而起。他站到上面，便能轻易拉起她来。
这番动作抛接，需拿捏配合得分毫不差，若是任何一处错了一点，后果不堪设想。两人便是练一百回，恐怕也只有一两回能成功。他二人未经演练，一蹴而就，如今坐在地板上反十分后怕起来，苏离离瑟瑟发抖，抱着木头终于哭了出来。
二人跃起之时，十方看准了方位伸手去拉，却因布绳绷直，苏离离未能跃到地板上，只在那地板边抓了一下，十方握空。待得木头跃上地板，到苏离离被他拉上来，转息之间，生机乍现。十方不佩服都不行，对着两人竖了竖大拇指，转身到了池边。
那化尸池里老板娘已没了声气儿，口眼大张似万般惊恐，整个人却像薄薄的一层浮在那黑水之上轻漾，又像煮软的粥，时不时冒一个泡来，渐渐被煮黏了，融在水里。恶臭扑鼻而来，陈尸腐肉般恶心。
苏离离并不去看那池子，拉着木头呜呜哭道：“我的手腕要断了。”
木头解下她手腕上系着的布绳，腕子上勒出了红痕，有一些脱臼。木头也不说，掰着她的手一拉一接，苏离离大声呼痛时已经正好了。木头扶着她站起来，看她眼泪汪汪，抬袖子想给她擦擦，却见袖子上满是油迹。木头叹道：“罢了，马上赶回军中去敷药吧。”
说着，询问地看向十方，十方合掌道：“你们走你们的，我走我的。”木头抱拳一礼，牵了苏离离出门。那化尸池中已无尸骸，黑水中间有一个小小的旋涡，显然是水又抽走了。十方临出门时，留恋地看了化尸池一眼，低低叹道：“真是杀人灭口的好东西啊。”径往东北而去。
木头向西南行出里许，便见道边树上拴着来时的马。他先将苏离离扶上马背，解开缰绳，自己也骑上去，抖缰缓缓而行。苏离离问道：“你怎么跑到这里来的，是不是她用我的流云筒骗你？”
木头低低道：“是啊，我们本来遇到赵无妨的人马都打了三场了。我就知道她有来历，本是关住她不放，想探个究竟，可是她不知易成谁的样子跑了出来。我实在不放心，只得沿路追过来，也就这一夜时间来找你。”
苏离离骂道：“真笨，没见着莫大哥吗？我叫了他来跟你说的。”
木头道：“没有啊，我还没见着他。”
苏离离“唉”了一声，倚在他怀里。木头忽然一笑，道：“身上都是香油，回去拧拧，能炒菜了。”
苏离离应道：“那是，还能炒出人肉香来。”
木头忍了忍，由衷叹道：“你够恶心！”
苏离离“哼哼哼”长笑三声。
行到天色将明未明时，前面一带开阔之地，有两人守哨。木头对了口令，径入营地，却见莫大已候在那里，见他二人并骑而来，惊道：“你怎么来了？”
苏离离打个哈欠，没好气道：“等你来，我和木头都让人化成一池子水了。”
莫大委屈道：“他又没个方向，到处乱打，我寻了三天才寻到这里。路上还遇见了几队粱州兵马。”
木头一夜奔波也不倦怠，听他一说，精神又振，道：“在哪里？”
此后两日，苏离离换回男装，索性跟着他行军。木头领兵在梁州之北穿插迂回，游而击之，打散了赵无妨兵马无数。祁凤翔也从西深入撕裂赵无妨屯在北面的兵马，李铿相继从两翼增兵，大军压在正面，徐徐南进。
赵军惊慌忙乱，不知祁军从何而出，又等在何地。木头也不等粮草，只用轻骑兵，人带三天口粮，孤军深入，抢赵军辎重兵器，既不占城池，也不守地利，打了就走，伤亡甚少。用莫大的话说，这仗打得痛快。雍州以南，梁州以北，四百里纵深，乱成一锅粥，分不清谁是谁。
第六日上，木头一天就遇到八股散兵，被祁凤翔从北击溃而来，双方混战一气。傍晚在一座小城外十里扎住，分吃了干粮休息。夜里北风寒冷刺骨，木头带了五百人，偷摸到城边。雍、梁之边几十年来少战，城池失修，多不坚固。木头只身摸上城墙，却见哨卫比往常稍多，整肃严明。
木头潜身蹑行到城门边时，哨卫终于发现了他，两下交手，又能有几人是他的对手，须臾撂倒了十余人。然而兵士越来越多，木头急切间脱不开身，只怕要惊动内城。忽然耳边风声一响，一个上前围攻他的士兵倒地，额上插着一枚袖箭。
木头跃上一步，一脚踢断了城门尺厚的方木闩，身边又有三人中袖箭而死。一时间暗器迭发，赵军兵士纷纷倒地，木头情知有人暗中帮他，四面一看，混乱中却又没看见人。莫大已带了骑兵风驰电掣般冲进城来。
赵军抵挡了一阵，也不恋战，从北门撤退。莫大带人在城中发扬马贼精神，一通抢掠，无人能及，两个时辰之后，满载而归。所有骑兵东移十里下寨。木头心神不属，一路沉默。苏离离将一块饼子给他撕开泡在热水里，见他还是想着什么，点点他的手臂笑道：“你再不吃，我可都吃光了。”
木头回过神来，道：“你饿就吃吧。”
苏离离无奈一笑，拉他捧了碗，“你就是块铁，饭也是钢，难道不吃不睡就能打过人。”
木头诚挚道：“你越来越贤惠了，我真欣慰。”
苏离离喝道：“去！”
木头一笑，端碗喝了一口，又抬头道：“我方才入城时，有人暗中用暗器帮我？”
“暗器？什么样的暗器？”苏离离奇道。
“袖箭。”木头捞了一块饼子吃了。
苏离离想了一会儿，“难道是送我流云筒的那位大姐，凌青霜凌前辈？”
木头沉吟半晌，招呼莫大和李师爷过来，令道：“所有人马即刻撤回二十里，扼住南归要道。”
他下令之时，另有一种果毅，是苏离离在他身上似曾见过，又未能深究的，此时看来，别生仰慕。
李师爷蹙眉道：“扼守要道？我们孤军深入，一旦停下来就被动了，也不利于策应锐王。”
木头缓缓摇头道：“我有一种感觉，方才上城墙时就觉得了。那些兵一遇到我们，转身就撤，虽慌却有序；凌前辈大仇未报，却独自在那城中……很有可能，赵无妨方才便在那城里！”他骤然站起来，环顾诸将道：“这几日混战毫无章法，赵无妨的人马被打散，无从因应，只想南归固守。此时我们若北上去会锐王，势必放走了他。”
李师爷仍然犹豫道：“若是他在，必率身边精锐，我们又如何挡得住？”
木头道：“若真是他，不知我们歪打正着，必然以为行踪暴露，自己先慌了。各自不知虚实，打了再说！”
为将帅者，战场之上必须有灵敏的判断力，木头的直觉敏锐而正确。
方才城中那股军马撤退二十里方扎下营寨，赵无妨脸色铁青地坐在帐中，下属呈上饮水。赵无妨接过来，忍了片刻，终是将盅子摔在了地下，遍指诸人道：“祁军是从天上掉下来的吗？我们昨日才退到城里，今日又被追击！祁凤翔统共领着五万人，怎么到处都是他的骑兵？”
诸将沉默，少时，一名偏将出列道：“祁军打得古怪，不……不知道他们要打哪里。各路将领分散，还无消息。此地无险可守，粮草又将用尽，眼下不宜久留，还是寻机退回天河府为是。”
赵无妨强自压抑怒气，默然片刻方道：“大家今日辛苦，且去休息。明天五更，无论如何突出山左小路，退回天河府！”
于是四更造饭，五更起行，人衔草，马裹蹄，徐徐行至山隘，四围无甚动静。刚走到狭窄之处，队伍拉长，忽有骑兵自两侧冲来，顿时前方鼓声大作，山谷之中喊杀震天。赵无妨本在队伍稍前，听见前面擂鼓，也不知伏兵多少，策马便往回跑。
忽然身后一人大叫一声“赵无妨”，回头一看，正是那骗他图藏的年轻人。赵无妨知他武艺高强，奋力策马而去。木头从后赶来，被赵军人马阻住，只得掩杀一阵。赵无妨退回那座小城，军士四面把守，严加防范。木头骑兵有限，又没有步兵，累战之下，人马皆乏，就地扎营。
木头思忖了半日，如此对峙，赵无妨若来了援军便难办了，需得将他激出来才好。乃修书一封，上书一行大字，苏离离亲手给他缚在箭杆上，一箭射入城去。赵无妨接来看时，言简意赅，曰：“明日锐王合兵至此，可决一战。”
赵无妨放下手中字条，手下人等面面相觑，都不敢发声。赵无妨低沉道：“我们联系不上援军，若锐贼明日真的合兵而来，便是有死无生。今夜背水一战，成败在此可决！”
众将纷纷应诺，心里却多少有些打鼓。
