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“常知州，这儿是码头，怎麽看起来死气沉沉的，来来往往的船只靠岸，多少也能带起一点人气罢？”竹清提出疑问，“我看这些商铺都不开，这不是刚天黑吗？这就关门了？”
萧扶风四周探望，面色不自觉凝重，与竹清一样，皆觉得此事棘手。一个州的码头处竟也不算繁华，可想而知这个州经济情况不乐观，百姓们吃不饱，又怎麽会想要读书。
“是，这是随州的习惯，天黑了便关门。”常知州解释道：“大人们也知道，随州多山林，又不是边关，所以百姓们没有出路，便都跑出去当兵，渐渐的人少了。五十多年前，从随州出去的儿郎两千，回来的却只有二十多人，还是缺胳膊少腿的。从那之后，家家户户挂白布，作买卖的商户总能在半夜遇见某些身影。”
“于是逐渐有了不成文的规矩，天黑了就关铺子。后面来的商人也要遵循这里的规矩，故而随州实在是算不得繁荣。”要不是怕影响仕途，常知州都想说一句，以随州这种情况，还想开书院？
“两位大人，容常某说一句心里话，办书院一事很难啊。”
办书院要花银钱，而且是一直源源不断的花钱，随州官府拿不出大笔大笔的银钱撒出去，这第一步便卡住了。
常知州也了解过竹清与萧扶风在宜州的办的事，很新鲜，用银子诱惑百姓，宜州可真是有钱，那法子却不适用于随州。
“我知道。”竹清颔首，困难是有的，她们要做的，就是克服困难。
此刻街上已经见不到人影，常知州把竹清与萧扶风带去了早已定下来的院子里，院子不大，有两个婆子能使唤。
“两位大人，下官准备了薄席，请两位大人不要怪罪。”常知州在偏亭里设宴，只她们三个，也自在。竹清看了一眼，桌上放着六个菜，两个荤菜两个素菜一个冷盘以及一份汤，勉强算丰盛。
“常知州，你在随州貌似有三年了？”竹清问，“对随州了解多少啊？”
说到这，常知州可不虚，他说道：“随州一共八个县，其中中县一个，下县七个。其中一个下县也就是大人们现在所在的闻县，这儿有一个书院，里面学子六十几人，先生五人……”
约莫是知道竹清想了解的东西，常知州直接把话题定在了书院上，末了补充道：“情况就是这样，这麽多年来，因为商业发展不起来，稍微有些家底的大户都往外搬迁，于是随州就更加贫穷。”宜州靠着从随州流下去的水变得富庶，可怜随州却又小又穷。
重农抑商，本来发展一个州大部分都靠粮食产量，但随州本就难以耕作，商业还振作不了，怎麽看，都是无可阻挡的颓势。
“这麽多年来，但凡是来随州任职的官员哪个不是野心勃勃想要把随州建设好，可没有哪个能成功。见效甚微，更甚者一些官员直接就放弃了，只在任上老老实实呆五年就去下一个县攒资历。”常知州看着是个干实事的官员，哪怕与两位上司，也没有丝毫替前任官员遮掩。
竹清脑子里出现了常知州的资料：同进士出身，为人不善言辞与回转，经常得罪人。但踏实肯干，为民造福，政绩一叠加便得了一个下州的知州，也就是随州知州。
如今一看，果真不假麽。
“那平民书院岂不是难以开办？闻县五岁以上十三岁以下的孩子有多少？”萧扶风在一旁皱眉，办书院是个长久事，银钱自然是要一直投进去。
“统计过的，符合条件的男孩女孩一共八十九人。”
才八十九个！不过宜州下县的五分之一。
