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跪，自是少不得要跪，也不单是他一人跪。避讳一事，上下牵连，有一人遭殃，其同窗至交也一并受累。于情于理，少不得要求情。可求情的折子，太后尽数驳回了，自也无计可施，只得跪求天恩，网开一面。
叶侍郎不是领头的，便跪在后头，瞧着眼前一片朱袍如盖，只暗叹他们着实跪得不够精明仔细，挑了个日头正好的晌午来跪。果不其然，只一个时辰，就昏过去两个，由人抬了送回府上。到底是跪得少了。不比他，仕途坎坷，跪得多了，花样也多。悄悄往影子底下挪了挪，好少些日晒。
待戌时，日落人息，宫里掌灯，有宫人至殿前传口信，道：“诸位大人请现起吧。太后说，大人都是国之栋梁，何必为一些小事伤了身体。明日还要早朝。”
叶侍郎闻言，面上端着不动神色，暗自发笑，想着太后还是老样子，外宽内深的脾气。太监又道：“各位大人请回吧，外面已经备了轿子送诸位回去。叶侍郎请留步，太后有请。”
执事太监在前引路，叶侍郎只低头行路，默不作声。远处又有宫女太监捧蜡烛，传晚膳入各宫。至内廷，太后已静候，奉茶赐座，遣退左右内侍，便道：“叶卿这次回来，似乎又憔悴了许多，路上还顺利吗？”
自是跪下谢恩，道：“承蒙殿下挂念，一切都好。”
太后闻言便笑道：“既然一切都好，叶卿怎么一回来就跪着了？这是谁的意思啊？”
答曰：“殿下之恩德仁义，如春风之沐兮，似日月之曜兮。臣铭感五内，愧不敢忘，偶有所感，涕泪四流。时时自省，便想起昔日疏漏之处，心下忐忑，深恐有负皇恩，便先一步来请罪。”
“阳奉阴违到你这地步，也算是登峰造极了。”冷笑一声，她便抄起参他的折子丢过去。折子正打在门面上，人跪着不动，眉心一点红印子，官帽亦是一偏，一缕落发垂落额前。
他亦不做声，只跪地磕头，仰头遥望太后姿容，多年未见，一时恍惚，竟不知今夕何夕。
昔年也有春风得意时，他是少年探花，意气风流。承蒙天家厚爱，受邀入宫赏花，置酒高会。时年太后初掌大权，兴致颇高，便请众人以花为题写诗，他三杯薄酒下头，行事便无所忌惮，只吟道：
“莫怨秋风伤艳色，红梅落做嫁时妆。”
