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四娘样样都好，只除了右脚是跛的，走起路来一摇一晃。而她的左脸上，还有道二寸长的疤痕。那疤痕足有指宽，像是被什么带有锯齿的利刃划开。杏娘小时候不懂事的时候问过，四娘说，脚是被别人打的，脸是她自己划的。杏娘听了，仰着脑袋问她疼不疼。四娘笑着抚抚
她的头顶，说已经过去许久，不疼了。
宁和想，杏娘知道了得多难过啊。
她知道相比起只是常来看望的杨菀娘，其实四娘对杏娘来说，反而更像一个真正的母亲。四娘向来比自己细心，比自己更懂得如何照顾好一个孩子，当初若没有她，宁和觉得自己恐怕不能像这样顺利把杏娘带大。
悲恸如潮水般一波又一波袭上心头，叫宁和连指尖都开始颤抖起来。这悲恸中又夹杂着澎湃的怒意，尤其当那虎头怪物大张的嘴巴扑过来，涎水混合着血液滴到宁和的脸上时——那是四娘的血！
恸怒交织之中，宁和只觉得胸中有一股灼然之气正在从四肢百骸间聚拢升起，这气息冲得她脑中发晕，令她觉得自己整个人好像渐渐变成一锅煮沸的水——
“唳！！！”
身上的怪物忽然发出一道凄厉嘶鸣，猛地将扎入宁和肩头的鸟爪拔了出来。那黑色鸟爪上沾满了宁和的鲜血，而此刻那些血竟像是燃烧的火焰般跳动、化作赤红的烟雾，烤得那鸟爪上的硬皮滋滋作响。那怪物显是痛极，一边嚎叫着一边跌跌撞撞地向后倒去。
宁和被重重甩开在地摔得胸中一闷，当即又吐出一口血来。那种好似脱离般的眩晕和恍惚感越强烈了。宁和知道，自己伤及内腑，最多再不过一时三刻，就将死了。
但她不肯闭上眼睛，她还不愿就此离去。有湿漉漉的血混着汗水滑下来，模糊了宁和的视线，但她仍盯着怪物的方向死死不肯放开。
方才虽不知什么缘故令它受了伤，但显然，这怪物还活着，且并未遭受到什么重创。而它活着，就还会伤人，甚至很可能还会因此狂性大发，变本加厉。
这满院都是她书院的学子，以及她请来的夫子、村里来的帮工，还有今日恰好来到院中的杏娘……足足好几百号人，若任这怪物肆虐，这些人能活几何？或者更甚，这怪物以人心肺为食，当屠戮光这一书院的人，它就会转向周边村落，继而为祸四方，首当其冲便是最近的滩下村。
绝不能任它如此。
今日之事，实乃宁和平生闻所未闻见所未见。食人之兽，同时具虎鸟之太，能御风。这已经完全脱离了寻常兽类当有的模样，而更像那传说中的妖怪之类，非凡人之力能挡。宁和待在村中二十多年，从前也从未听闻有恶兽肆虐之说，这怪物为何出现在此，又从何而来？
这一切突如其来得就像个噩梦，但它就是发生了，发生了，就只能想办法解决。宁和不是怨天尤人的性子，人活着只有前路可走，她向来明白这个道理。
那怪物一直在嚎叫，声音尖厉至极。说来怪异，它虽顶一颗硕大虎头，喉中发出叫声却更类鸠鸟。
不好！宁和浑身猛地一震。方才怪物虽先后袭击四娘与她，但那时外头狂风如啸隔绝声响，里头人未必察觉。然而此刻这叫声如此刺耳，必会将屋内学生引出！
宁和心中大急，连隐隐开始涣散的意识都集中起来，昂起头极力想要看清前方情形。胸中激荡之下，竟真不知从何处又生出一股力量，将她破败不堪的身体又撑了起来。
“吱呀。”
按理说，隔着这么远的距离和狂风，推开门这样细小的声音宁和无论如何也不该能听见。可这一刻，这声音却有若雷鸣般捶击在了她的心头。
