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为国捐躯这件事本身并不复杂。事实上，这可以称得上是最简单的选项。但老天才知道真相究竟是什么。塞斯·麦卡锡这小家伙从密苏里那边过来，成了联邦军队的鼓手，他所得到的结局，是被一枚联邦军的炮弹炸掉了脑袋。这是我们第二天上午看到的，当时我们从战场上大步走过，低头搜寻字纸证件之类的遗物，以便之后寄给阵亡战友的家眷们。塞斯的遗体横陈在地上，幼弱的身体上还拴着他的鼓，脑袋却已经不见了。这并非那战役后果中最糟糕的一幕，如果要列一个惨状清单的话，最先记录在册的应当是烧焦的尸体。这究竟算怎么回事？上帝要我们去奋战，像大无畏的英雄那样，最后却把我们变成了烧焦的、连野狼都会嫌弃的烂肉。负责埋尸的小分队得到指令，全部遗体，灰衣和蓝衣的，都要一视同仁地埋掉，也都要不分彼此地为死者祈祷。乔瓦尼神父在用拉丁语一刻不停地念诵和祷告，那些以前从未见过战争的小伙子显得消沉又迷茫。眼前可怕的场面会对人产生影响，具体是哪种影响我不清楚。有几个士兵躲在帐篷里瑟瑟发抖，不管多少牛肉干和威士忌都没法让他们振作起来，我们不得不把他们送回大本营。他们现在连勺子都抓不住，更甭提去拿枪了。约翰·柯尔有一副菩萨的善心肠，此刻看上去非常忧虑。他手下有两个列兵死得很惨，就像从壳里被剔出来的螺肉——他们是被后排自家的火枪手给打中的。这样的事情时有发生，打起仗来，一切都显得那么黑暗、绝望和吊诡，这一点我心知肚明。战场上的情况瞬息万变，有谁能知道吗？算了吧，任何的基督徒都说不清的。我和约翰只能感谢上帝，利戈·马根这老东西和斯塔林，还有丹·菲兹杰拉德，都从战火中归来。否则的话，我们还能好好打牌吗？
那天夜里，把放哨值班的事布置妥当后，我独自走开，去灌木丛中一片小小的矮树林里独处了一会儿。月光穿过丛生的矮橡树倾泻下来，就仿佛上千条长裙。我心里想到，人某种程度上大概像一匹孤独的狼，有时候自己看自己，也觉得是陌生人，不是吗？我想到了自己的过去，想到了薇诺娜和她经历过的苦难与艰辛，我说不清自己到底是谁，她又是谁。斯莱戈此刻已在记忆中变得迷糊，曾经的遭遇遥远得仿佛只是一场微不足道的小战役。约翰·柯尔，还有他那无尽的仁厚善意，成为我生命里的光亮。那个死去的鼓手少年不断出现在我的脑海里，挥之不去，像漂浮的小船搁浅在不知何地的浅滩上。我觉得他本该从生活那里得到更多的。这勇敢的少年，从密苏里跑出来，乐颠颠的，绝没预料到前方有什么无妄之灾。他的头滚了出去，在弗吉尼亚一处荒僻的草坡上，那双亮晶晶的眼睛像来不及熄灭的星星。兄弟们把他埋进了一个土坑，上帝为证，哪怕是为他悲哭，也不足以让我更好受一点儿。打这场仗，要让多少人丧命？我们怎么才能算出那个数目？我像冬日树枝上最后一片枯干的叶子那样哆嗦发抖，抖得骨架子咯吱直响。活到现在，我遇到和结识过的、知道名字的人不超过两百个。活人不该像河水，当死亡来临时顺着瀑布的洪流急冲直下，坠进低洼潭里。人不是这样的，但这场战争却要求他们这样坠落和死去。我们有那么多人可拿去送命吗？事情怎么会变成这样？对着橡树树冠之间的空隙，我提出了这些疑问，再过一小会儿就得回去了，去安排二号岗换班。换岗，立定！持枪！换岗，举枪！向前走！
万籁俱寂，月亮正倾听着人间的低语。猫头鹰在听，狼也在听。我摘掉军便帽，挠了挠饱受虱虫困扰的脏头皮。等我们离开之后，狼会从山里跑下来的，顶开我们堆起来的石头，又刨又啃。也正因为这个，印第安人才把死人挂到杆子上。我们把阵亡者埋进泥土，是因为我们觉得那是尊重他们，入土为安。我们动不动就说耶稣啊，救世主啊，但那高高在上的神，或许对人类之乡一无所知。我们就是这么的傻，简直愚不可及。因为上帝根本就不是我们想象的那样。下雪了，雪光折射着月光，让宽广的大世界慢慢亮堂起来，像一盏光线幽暗惨淡的油灯。东边的角落被微微照亮的是一头巨大的黑熊正用鼻子嗅来嗅去，寻找零星块茎来果腹。我此前甚至都没听到它的动静，或许那奇异的寂静，也让它肃然起敬了吧。它现在看到我了，立即摆动沉重硕大的头颅，扭出一道弧线，用头带领整个身子转向我，想看得更清楚。它在掂量我，那种眼神聪明又冷静，它揣度了好久，然后掉转过去，跌跌撞撞地走回了树林。
雪下大了，我拖着沉重的脚步慢慢走回营地。夜晚的隐秘反馈，说给哨兵听了，就留给他去对付。我顺着帐篷之间的E通道，小心地摸索前行。上校和少校们，以及这类军官人物都在长官们专用的大棚屋中。帆布篷后面透出昏黄微弱的光，长官们背朝着大棚的进出口坐着，黑乎乎的剪影勾勒出他们的轮廓。雪下个不停，警卫静立不动。我能听到长官们的声音，聊的是家常还是战争，就不得而知了。夜已深沉，黑暗深处是万物的中心，漆黑的暗夜掌控着一切。人们已熟睡，帐篷之上，北美夜鹰在鸣叫。短音，长音，短复长来长复短。在这白雪覆盖的草原上，夜鹰的高歌永不停息，而那些帐篷只不过是暂时存在罢了。
我们又拔寨转移，安营在更靠近河边的地点，确定要在那里建立冬季营房。有谁未曾禁受过那无聊透顶的冬日的煎熬？估计没人。无聊到最后，人们甚至情愿拿小命冒险，在乱射的霰弹与葡萄弹弹雨中寻刺激。无聊之余，涂黑脸的滑稽说唱，那些夜晚的节目被拼凑起来演着解闷，这让我和约翰着实非常高兴。我们曾在剧场演出，但在这里，我们是作为两个男孩一起唱歌，唱一首《汤姆叔叔》或者《肯塔基老家》<sup><a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a></sup>。联邦士兵涂了脸扮演黑人，或许挺古怪吧。这场战争中，肯塔基州脚踩两条船，支持南北方的武装都有，所以到了那里，我们不得不如履薄冰、小心为妙。有一天晚上，丹·菲兹杰拉德穿上了女长裙，尽管脸涂黑了，却不小心选了首爱尔兰的情歌民谣来唱，然后，老天做证，十几个小混混的流氓本性就给勾引出来了。斯塔林·卡尔顿甚至说他想娶那黑脸村姑。
大部分时候，该死的两只脚是暖和不起来的，因为觉得什么都太无聊，所以不想动，也因为那些冬日里连半条消息都进不来，一丝一毫的新鲜事都没有，世界就好像终结了似的。所有人，我们知道的每个人，都仿佛听到了末日审判的喇叭正在吹响。只有当严寒稍稍高抬贵手时，信使或通信员才能勉强穿过荒原抵达营地。有几起高烧热病的病例，其中有些烧得神志不清。劣质的威士忌全喝光了，假如拉后勤物资的大车依旧过不来的话，士兵们会饿得开始啃靴子和皮带。发军饷的专员一直没来，大家都不禁疑惑，自己是一个活人，还是早已变成了一个哆哆嗦嗦的鬼魂。春季到来，地面仍旧硬邦邦的，不过我们已奉命开会时干活了——挖一条长长的堑壕，就是火枪手用的射击掩
体，还有为大炮挖筑凸角堡。目前的高水位春汛下方藏着一处浅滩，不久后将会重新出现，我猜我们很可能会被派去那里值守。斯塔林·卡尔顿说，他很高兴现在当上了中士，不用再去挖土了。他还说，想不明白自己为什么要跑到东部来。他无疑很想念在拉勒米堡的日子，还有那些追杀印第安人的日子。
