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花竹将刚拿到手的请帖交给伙计，又递了名帖，跟着三人进了屋。
多数人已经落座，整个房间里谈话的声音嗡嗡响，花竹一个个地看过去，除了仁和与富阳两位县令，几乎没有他认识的人。
众人见方家兄弟进门，纷纷站起来迎。
大家众星捧月般安排方池两人入席，刘帙晚是和富阳县令相熟的，顺势就坐到了他身边，花竹则找了个靠门的位置坐了。
今日是方池的“见面宴”，但主位上却坐了个胖子。这胖子年纪不大，正搂着一个细瘦的青年，这两人身形对比明显，又紧挨在一起，仿佛一个倒立的旗杆上插了一面旗帜。
这“旗帜”花竹认得，他便是今日牵头办酒席的人，名叫侯海，是参知政事的独子，也是“殿前八太尉”的领头。
如果方池正式上任，那他便是“殿前九太尉”的领头了。
“方大人好福气，当朝举人从军的不少，但武举入仕的，您家可算是独一份儿。”最先开口的，是富阳县的高县令，他是临安诸县资历最久的县令，适合开这个头。
众人见他开了头，也纷纷附和着夸奖起方池来。
无论如何，今天方池是主角。
方与之略带骄傲地给众人介绍了方池：“舍弟不才，近日返乡，得了太尉一职。以后便与诸位同朝为官，还请大家多多提携。”说罢，仰头干了面前的一杯酒。
现在看来，方池入武行，可能并不是意外。方家的行事做派，颇带着几分江湖豪气。
几杯酒下肚，众人熟络了很多，话也跟着多了起来。
觥筹交错间，花竹感到一股投向自己的目光，他回望过去，发现是侯海身边的“旗杆”正在端详自己。
那“旗杆”盯了花竹半晌，直到花竹的鸡皮疙瘩都起来了，才终于移开目光，附身在侯海耳边说了些什么。侯海听罢，忽然大笑出声，然后目光灼灼地上下打量起花竹来。
“旗杆”此刻似有不满，挣开被侯海揽住地肩膀，低头喝了一口茶，不理对方了。
两人这一番互动，自然引起桌上其他人的主意。
高县令最善察言观色，主动问向侯海：“侯大人因何如此开怀？”
侯海捏了一把“旗杆”的腰，说到：“梁文斯胡说八道呢。”然后他扬了扬下巴，指向花竹，“人家马上就要去常家做上门女婿了，你自己说你看的准不准。”
梁文斯小声嘀咕了一声，并不争辩。
