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“一般犯罪初期，作案人的手法往往不太成熟，所以刘逸群得以活着回来。而且我这几天看了近十年的儿童失踪案，刘逸群是最早一个与脚踝刺青相关的失踪案。”
方池思考了一会儿，然后指了指桌上的卷宗：“你案卷都看完了？”
“大部分吧，时间仓促，看得不细致。”
“那你还拿给我看？”方池指了指那一堆卷宗，心绪有些纷乱。
“你近日一直跟着我，”花竹索性不再隐瞒，“我又不想你去罗村。”
方池的嘴唇抿紧了，“刘逸群被寻回来，没出半年就死了，你去罗村，还能问到什么？”
“我总要去看看。”
“刘逸群还有个尚在人世的哥哥，叫做刘帙晚，他前两日才在风月楼设计害过你。”
花竹听他果然知晓此事，微微睁大了眼睛没有回应。
方池听他呼吸都快了半拍，面色更加不好，绷着脸问道：“你是不是对刘帙晚还有旧情，所以不让我跟着，借着查案的由头要去看他。”
这句话里，似乎带了什么咒语，一下子关闭了花竹的语言系统。
方池见他不说话，试探着问道：“风月楼的事情，已经传开，那贡院的学官被免了职。若有人专门去礼部告一状，刘帙晚的科举之路也会止步于此。要不要我着人去——”
“不必，”花竹压下心中怒意，话说得心平气和，“若他有本事，再去考也无所谓。”
方池顿时感觉胸口都要烧起来，他将双臂交叉抱在胸口，沉声说道：“你已经和方家订了婚，不该再和他有牵连。”
花竹面色跟着沉了下去，他深吸一口气，然后憋住，说道：“你既然提起，那便也知道，我与贵府的婚事是协议婚姻，我和方姑娘说好互不干涉。若贵府不能做到，现在解除婚约，也还来得及。”
方池没想到花竹如此决绝，他喉结上下滚了一遭，立时泄了气，支支吾吾地说道：“我不是……不是……只是……”
花竹后退两步，两条眉毛拧在一起，尽力不去注意又变成一只小鸭子的方池。他以为自己是为方家考虑，却没想到方池如此不领情，他不领情便罢了，现在反而怀疑自己。
花竹站定，决心不再管方池的死活，他声音冷静里带着疏离，对方池说道：“方大人，方才是下官僭越，你是否要去罗村，与下官无关。实在抱歉。”
这句道歉，听在方池耳朵里，像是在道别。
