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花竹心下明白，这是趁着人没死，挟人质索钱呢。
他当下将人送回牢房，回去又秉了沈安澜，给此人求了个斩立决。
从前花竹在职，他的这些做法，自是没有人敢当面说什么。但下面的人消极怠工、阳奉阴违；平级之人推三阻四，漫不经心，都不给他好脸色瞧。
比如，有时会有觉得翻案无望的犯人家属，他们偷偷贿赂差役，只求让家人死个痛快。于是有些大胆的衙役，便将犯人当堂治死，成全他的整尸首。他们是拿钱办事，但人死在花竹堂上，花竹平白担了一个严刑毙命的名声。
如此种种，花竹上任的半年中，免不了明处得利，暗处吃亏。但他哪里明白这里面的关窍，只一心觉得人们不喜欢他，是因为他不够好，于是越发努力地做一个好县尉，然后越发地惹人厌。
后来花竹和方家的婚事传出，大家给了他三两日的好脸色，但他紧跟着被冤下狱，众人又在背后道他活该。如今他回临安，隐隐有起复之势，自然成了不少人的肉中之刺，巴不得赶紧再给他拉下马。
毕竟，若你的同僚落魄，那多数时间都只是一个饭后谈资，但若你的同僚先得志，再落魄，那看在你的心里，自然比上一种要来得舒爽。
花竹眼看就要从户部尚书家的女婿，沦为钱塘县小吏。大家都暗搓搓地等着看好戏。特别是焦祁，他全家都为侯海卖命，死了那位表兄的帐，自然也顺带记在花竹身上。
于是便有了出城治疫“众望所归”这一幕。
众人等着看好戏，沈安澜却是犯了难。
罗村因为背景特殊，就算村里能淘金，也没有几个官吏愿意去，更何况，如今村里是在闹瘟疫。众人对花竹的那些心思，沈安澜心里明明白白。罗村治疫这件事，若是做得不好，那必然是要撤职查办；但即使做得好，也无甚奖励，甚至也会因为与罗村接触过多而丧了仕途。
沈安澜终究有些良心，最后说道：“不如大家抽签吧，谁抽中了，谁便去罗村。”
这个提议公平，但却并不怎么受钱塘县众人欢迎。
“我去吧。”花竹忽然开口。
大家见他主动请缨，都心下一松。
焦祁眼瞅着大事将成，也十分欢喜，忍不住搓起手来。
没想到花竹的话还没说完，只听他继续说道：“不过我要在县衙里挑三个人，与我同去。”
沈安澜见棘手的差事有人愿去，自然应允。
随后花竹手指一点，“焦祁、蒋申、仲伟，你们三人与我同去。”
