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吴州自古以来便是繁华之地，尤其是丹芝、绣城两地，群英荟萃，人才辈出。朝廷录用贡士人数，以吴州最多，长此以往，吴州之外的读书人深感不满，朝廷也担心江南出身的官员结党营私。
昭宁十七年，吴州乡试科场闹出作弊丑闻，随后朝臣参奏吴州官员“贿卖举人”，此案审理了一年之久，最终不了了之。同年，吴州出身的贡士人数减少了一半以上，南北两派读书人的争端缓和了许多，唯独吴州读书人心有怨言，认为朝廷选用人才有失偏颇。
从昭宁十七年，到昭宁二十七年，吴州出身的贡士总人数不到两百，进士不到四十，吴州人敢怒不敢言。又因为吴州商户繁多，商人地位不算太低，士人地位也不算太高，普通人家愿意让自己的子女入读新式学堂。
华瑶轻敲了一下桌面：“教育是兴国大业，不能不慎重。朕回京之后，与内阁商议细节，将会颁布新式学堂章程，在吴州和秦州试行。”
温良平双手抱拳：“近二十年以来，吴州和秦州贡士人数最少，朝廷在吴州和秦州开办新式学堂，也算是体恤这两个地方的人才。”
朱贤勤忍不住问了一句：“那州府衙门是不是也要改制了？”
“不错，”华瑶坦然道，“州府衙门，增设七品以下官员，分别掌管财赋、教育、典狱、巡警。”
朱贤勤又问：“您方才还说，要改革农司。这农业相关事宜，在不在衙门管辖范围之内？”
华瑶道：“农司改革在秦州已经成功了。农司各项
事宜，归属农业局管辖。”
温良平在官场上历练的时日比朱贤勤更长，阅历更丰富，交际也更广泛。她感叹一句：“陛下英明，这农司官员，不同于寻常文官，最不能沾上官场风气……”
温良平还没说完，白其姝从门外走进来。她向华瑶行过礼，又接过温良平的话：“是啊，农人看到了农官，只把他们当成官老爷，万万不敢得罪。官老爷和农人不一样，不用靠天吃饭，旱涝保收。官老爷大耍威风，农人只能打碎牙齿往肚子里咽。”
白其姝讽刺之意极强，朱贤勤不知道她在讽刺谁，只怕她针对自己，连忙换了一副严峻神色。
华瑶把白其姝招到了身边。白其姝低头弯腰，对华瑶耳语几句，华瑶大感震惊。她看向朱贤勤，直接问道：“朱贤勤，你知不知道，镇抚司从那一艘货船上搜出了什么？”
冷风乍起，朱贤勤打了一个寒颤。他听见华瑶叫出他的全名，心里暗道一声“不妙”，他立即跪到了地上：“微臣不知，跪求陛下明示。”
白其姝轻声细语：“那货船上，装着四百多斤烟叶。这种烟叶，产自纳连国，不仅能麻痹肢体，还有致幻功效，多次吸食之后，就会上瘾，对身体损害极大。”
华瑶冷声道：“真是无法无天。”
“可不是吗？”白其姝瞟了一眼朱贤勤，“残害同胞，危害社稷。”
贩卖这种成瘾性的毒烟，那是滔天大罪，官府向来严惩不贷。朱贤勤吓得呆住了，他喃喃道：“陛下，陛下……”
他声调颤抖：“微臣不知，微臣当真不知啊！”
