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出来招呼她的是苏青瑶的继娘。
女人不知她要来，起先在门关处呆了好一会儿，方如梦如醒，邀她进门。
两间连通的客厅，能一眼望尽，一间用来待客，另一间摆上餐桌椅凳。房主留下的陈设大多发旧，兴许是晚清留下的物什。
礼拜天，学校放假，继母与生父的儿子也在家，正坐在餐桌前写作业。女人递上一杯她父亲常喝的香片茶，与苏青瑶对坐到沙发上，叙了几句客气话。淡淡的口吻，无关紧要的话，一如入了秋还闷得窒息的九月。
不多时，套话讲完，主客只得默默地相对。
“你爹出门买东西了……你先坐，我去找他回来。”女人站起，僵僵地说着，又转头叮嘱起伏桌的男孩。“连耀，你乖乖在家做功课，不要吵你姐姐。”
男孩头不抬地应了声：“知道！”
门扉一开一关，屋内更添一丝沉闷。
苏青瑶独坐，目光向四处探寻。
室内多出不少她没见过的东西，譬如墙壁悬停的那尊观音塑像。它沉静地端坐神龛内，被钉上墙的宽木板托起，雕琢出的神态既无情又有情。凡人遥遥远观，分不清塑成她的，是玉还是瓷。视线下移，木板前还留有几寸空隙，摆了一尊黄铜三足小香炉，炉内齐齐插三柱香，通红的芯子灼烧，快烧进白皑皑的灰里。
苏青瑶忽而忆起自己读书时，管教学生的路易莎修女最爱比划着十字架念叨“愿上帝保佑你”。
信上帝、信佛陀，有什么区别？都是虚的。睁眼看，到处是不幸的人，什么神仙皇帝，都是虚的。
思及此，苏青瑶不由苦笑。
她站起，去到为课业苦恼的弟弟身侧。
男孩斜眼瞧她，扭捏地叫了声“姐”，接着又垂下头去对付数学公式。可惜用心不过片刻，他很快便没了斗争的力气，拿着笔涂起草稿纸，画互相打架的小人图。
苏青瑶身子微低，去看他的数学题，默默在心里计算。
她蒙学在七岁，父亲在家里亲自指导，教了两年，头一年仔细，后一年潦草，因为在后一年，他千方百计娶进家门的心上人总算有了身孕。到第三年初，继母诞下一名男婴，随后便把她寄宿到拯望会所建的启明女学去了。
她成绩不错，除了数学与体育，其余都是 A。因此读到高级班后，开始在闲暇时教富人家的小小姐们读古诗，带她们念“桃之夭夭，灼灼其华”，以来贴补家用。
后来苏青瑶毕业，是一九二六年。她本想申请沪江大学。但沪江是教会大学，学费太贵，同济、南洋倒是公立，可不收女学生，也没她想读的专业。北京女大和北京女师大离得太远，她无亲无故只身去，不切实际。
