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是可忍孰不可忍。对海瑞的弹劾几乎与他在任上的改革同步进行,而且同样出手极重,攻势凌厉。给事中舒化的奏章还算客气,说海瑞早年以风节称著,不失鲠直之臣,但政令乖谬,恐非人情。戴凤翔的攻击就要猛烈得多,指控海瑞包庇奸民,鱼肉缙绅,沽名乱政。这三顶帽子扣下来,如果不是因为海瑞清廉到无可挑剔,简直就要算颠覆罪了。<sup><a id="noteref_18" href="#footnote_18">[18]</a></sup>
那么,又该如之何呢?
朝廷的态度十分审慎。隆庆四年正月十四日,内阁传达皇帝批复:海瑞节用爱人,勤政任怨,留抚地方如故。但到二月二十五日,就下令海瑞以原官总督南京粮储,改派他人巡抚应天十府了。消息传出,境内民众号哭于道。这些卑微的小民当然回天无力,只好将他的画像供在家里。<sup><a id="noteref_19" href="#footnote_19">[19]</a></sup>
这时徐阶已经退休,也很给海瑞面子,不但退田,还造册呈上。海瑞看了却哭笑不得,因为徐阶只是象征性地退了些许,很明显地是想敷衍了事,蒙混过关。
然而就在海瑞等待交接的时候,朝廷又突然宣布南京本有户部,因此总督南京粮储一职其实多余,应予裁革。这就明摆着是要让海瑞没有着落了。于是海瑞愤而辞官,自己跑回海南老家,而且一去就是十五年。<sup><a id="noteref_20" href="#footnote_20">[20]</a></sup>
徐阶是松江府华亭县人。由于数代没有分家,因此家族成员多达数千。占有土地的数字也很吓人,数十万亩。这就很难说是他的家人诚实劳动所得,理应退还原主。海瑞既然在他的《督抚条约》中宣称,本院执法一视同仁,退田运动也不管对方是阁老还是尚书,当然不能对徐阶破例。<sup><a id="noteref_14" href="#footnote_14">[14]</a></sup>
当然,海瑞也并没有就这样一走了之。他给内阁大臣写了封辩驳信,满腔悲愤地说:人情世态,天下事亦止是如此而已矣,能有成乎?母子天性,熙熙山林,舍此不为而日与群小较量是非,万求一济,何益!何益!<sup><a id="noteref_21" href="#footnote_21">[21]</a></sup>
更麻烦的是,最大的老虎是徐阶。
海瑞真是伤心透了。
隆庆三年十二月,也就是接任巡抚半年后,海瑞巡视了辖区内的松江府。松江现在属于上海,当时则与常州和苏州同为帝国财政的主要来源地,也是官僚权贵的集中点,豪门巨富数不胜数,土地兼并的问题也最为严重,以至于到巡抚大人行台提出控诉的农民,竟达近万人之多。<sup><a id="noteref_13" href="#footnote_13">[13]</a></sup>