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不过,实施一条鞭法,就必须重新丈量土地。这当然又是得罪人的事,土豪劣绅和宗室豪强无不抵制。好在,皇帝鼎力支持,张居正信任的户部尚书精明强干,更兼有考成法督促官员,这项工作顺利完成。据万历十年户部统计,全国隐藏和漏报的土地竟多达一百四十七万余顷,数量惊人。<sup><a id="noteref_21" href="#footnote_21">[21]</a></sup>
现任首辅的身体却越来越差。万历九年七月,张居正就大病一场,多日不能到内阁办公。后来虽然幸而康复,次年二月却又旧病复发,终于不起。三月初九,张居正请求在家办公获准。六月初九请求退休,不准。十八日,他在病榻上写下最后一份密奏,二十日便与世长辞。<sup><a id="noteref_26" href="#footnote_26">[26]</a></sup>
张居正功不可没。
如此说来,五十八岁的张居正是以身殉职。
新法的好处,当然首先是简化了税制,方便征收,同时也解放了生产力。尤其是出力的徭役货币化以后,农民可以安心种田,也可以到市镇打工,这又促进了商品经济。经济繁荣了,国家的财政收入自然增加。因此万历九年后,一条鞭法虽然时行时废,时废时行,却终于定为国策。<sup><a id="noteref_20" href="#footnote_20">[20]</a></sup>
然而正是这一点让人起疑。因为根据张居正自述,他的病应该是痔疮,而且在三月份动了外科手术。这并不是什么了不起的事,何至于撒手人寰呢?因此有人认为是他吃多了壮阳药,药毒入脑,祸及全身。问题在于,尽管申请退休的奏疏写得可怜兮兮,自称仅存皮骨,已是行尸走肉,皇帝却并不批准,张居正也没有真退,这又是为什么呢?
一种土地登记簿册,将房屋、山泽、田地依序排列,接连绘制而成,为民间田地总册。南宋时已有,明朝洪武年间下令各州县编造。
也有三种判断。一是张居正鞠躬尽瘁,死而后已。二是他贪恋权力,死不松手。第三种可能则是:万历存心要累死张居正,因为皇帝的心里已经恨透了他。<sup><a id="noteref_27" href="#footnote_27">[27]</a></sup>
这种新的税赋制度并非张居正的发明,早在嘉靖十年便已试行。简单地说,就是将国家对土地征收的田赋、无偿使用劳动力的徭役以及其他杂征,全部总为一条,合并征收银两,按亩折算缴纳,所以叫“一条鞭法”。
那么,真相如何?
于是,一条鞭法被推上了议事日程。