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之后是抄家。据说,从严府抄出了黄金三万多两,白银二百零五万五千余两,其他珍宝古玩价值数百万。严嵩倒没有被进一步追究。嘉靖四十五年四月二十一日,他在贫病交加中去世,终年八十七岁。死的时候,寄食于墓舍,既无棺木下葬,更没有前去吊唁的人。<sup><a id="noteref_39" href="#footnote_39">[39]</a></sup>
最先发现违章建筑的,是袁州府专管刑狱的正七品推官郭谏臣。他是另有公务碰巧路过,看见严世蕃的家奴正指挥上千工匠搭建楼堂馆所。这帮家伙气焰嚣张,不但对他这个朝廷命官傲慢无礼,还公然向他扔瓦片。<sup><a id="noteref_32" href="#footnote_32">[32]</a></sup>
那么,该如何评价严嵩?
地方官员当然不能坐视不管。
<a href="#noteref_30">[30]</a>见《纪事本末》卷五十四。
严世蕃也没有让人失望。他并不曾到雷州卫服刑,只在广东南雄住了两个月,就溜回家了。回家以后,也不肯韬光养晦,反倒做了三件事:与同样是从服刑之地逃回的罗龙文私下里来往,诽谤朝廷;收买亡命之徒藏在家里,扬言要取徐阶和邹应龙的人头;大兴土木,修建私宅,规模之大严重超标,简直就有蔑视王法的嫌疑。
<a href="#noteref_31">[31]</a>避雨事见《明史·严嵩传》,认为邹应龙上疏与蓝道行扶乩碰巧见《明史·蓝道行传》。
嘉靖皇帝却对严嵩仍有眷顾,甚至以退位相要挟,明令徐阶等人就此罢手。徐阶当然知道不能霸王硬上弓,但清除严嵩的党羽却没有任何问题。于是,严世蕃发配雷州充军的第二个月,大批身居要职的高级官员落马。基础动摇,团伙瓦解,剩下的事情就是等着严世蕃自己找死了。
<a href="#noteref_32">[32]</a>以上见《纪事本末》卷五十四。
事实上邹应龙上疏虽然跟蓝道行有关,却不是受蓝道行指使。他是因为避雨而躲进一位太监家,才听到“神仙”说严嵩是奸臣的。太监为什么要告诉邹应龙?无从稽考,多嘴多舌趁机炫耀的可能性较大,所以正史也认为是碰巧。总之去年一场大火,烧掉了严嵩的圣眷;今年一阵大雨,又浇灭了严嵩的权势。这可真是水火无情。<sup><a id="noteref_31" href="#footnote_31">[31]</a></sup>
<a href="#noteref_33">[33]</a>以上见《明史·林润传》,参看《纪事本末》卷五十四。
当然,他也付出了死在狱中的代价。