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“请不要说这种话。”我咬紧牙关，尽量不打磕巴。
投币后，热水喷涌而下。我尽情地享受着热水的亲密接触，用别人留下的一小块肥皂不停地擦洗着身子，直到肥皂消融在手心里才罢休。之后，我又用平时刷锅刷勺儿的大印花手帕把身子擦干，穿上了之前的脏衣服，背好“怪兽”，朝商店走去，但是感觉要比之前好上千倍。我坐在商店门廊前的长凳上，眺望着远处的奥德尔湖，用手指“梳”着湿头发，脑海中则挨个想象着欧拉利湖、天伯伦度假屋和喀斯喀特洛克斯镇。
“怎么？我在赞美你啊！一个男生不能赞美一个女生吗？你应该受宠若惊才是。”
走出商店，我打开柠檬汁和薯条包，一边享受着美味，一边满心期待地沿着店员指的方向朝木头小澡堂走去。进去的时候，发现每次只能一人洗澡，心里非常高兴。我把身后的门闩好，感觉这就是我的天地了。如果他们允许的话，今晚我就在这儿睡了。脱掉衣服，从已经花掉的镜子里看着自己的身体，这种感觉有些怪异：不仅仅我的脚已经要废掉了，而且我的头发也难逃一劫——不仅变得更加粗糙，乱蓬蓬的，而且上面沾满了汗渍和尘土。我觉得自己正慢慢变成介乎法拉·弗西（Farrah Fawcett）最漂亮的样子和电影里面的刚噶·丁（Gunga Din）最难看的样子之间的某个陌生人。
“谢谢。”我尽量用平稳的语气表示感谢，想要安抚他——虽然我心里阵阵作呕。我突然想到了“雄鹿三壮”，他们现在可能还没上路呢；想到了那只全世界声音最大的哨子，但在此时此地只会招来那个红毛男；想到了我背包左上口袋里的瑞士军刀，但是背包距离我很远；想到了还没煮沸的水，但是那口锅没把手，怕是会烫到自己；最后我又想到了他背包里突出的弓箭，甚至能感觉到我和弓箭之间那条无形的线，只要他敢轻举妄动，我就拿出弓箭刺穿他的喉咙！
我现在只有10美元了——之前在阿什兰和火山口湖国家公园花的钱要比我预想的多——但是我知道第二天早上就能拿到补给箱了，里面会有20美元。所以为饮料和薯条结账的时候，我顺便换了一些洗澡的零钱。
“我觉得你最好还是离开。”我故意放慢了语速，“很快天就全黑了。”我紧紧地抱着胳膊，因为我意识到自己没有戴文胸。
“你是太平洋屋脊步道的徒步客？”站在收银台后面的男子问我。我点点头，他指了指商店后面的窗。“邮局关门了，明早才开门。但是你可以在附近免费露营，那里有洗澡的地方，得花1美元。”
“这是个自由国家。”他依然是一副皮相，“我想走的时候自然会走。我有权利这么做。”他从地上用两指夹起可乐罐，轻轻地晃着里面的水，有些挑衅地看着我。
我拖着身子走进谢尔特科夫度假胜地的时候，就是这种感觉：精疲力竭，又满心厌倦，除了感激上苍自己到了这里，几乎已经没有任何情绪了。我现在跳过了俄勒冈“跳房子”里的一格。度假胜地有个商店，周边还有一系列乡村风情的度假小屋，出门就是一大片绿草地。挨着绿地还有一片宽广的湖泊，叫“奥德尔湖”（Odell Lake），湖边全是郁郁葱葱的树林。走进商店，里面有一排排的零食和鱼饵，还有一台冰箱，里面放着饮料。我拿了一瓶斯纳普柠檬汁和一袋薯条，然后走到柜台结账。
“你在干什么呢？”突然传来了一个男声。过了一会儿，那个红毛男出现了。“我一路走回来找你，我还以为你走丢了呢。”他说这话，眼睛却瞪着我，就好像我是罪魁祸首，正跟黄毛男谋划着不让他走似的。“要想天黑前走到停车的地方，我们现在就得走了。”
在那些宜人的早晨和可爱的下午，不知不觉间我就能轻松走完10英里。我喜欢沉浸在脚步有节奏的踢踏声和滑雪杖击打地面的咔嗒声里，也喜欢沉浸在脑海之中的歌曲、语句，甚至是一片静谧声中。我喜欢群山乱石，喜欢偶尔蹿进树丛的野鹿和野兔，喜欢在路上慢慢爬着的甲壳虫和蹦跳的青蛙。但是每一天都会有那么一个时刻，让人难以忍受。一切变得单调而艰难，意识仿佛进入混沌状态，满脑子只剩下“前进”一词，脚步一直不停直到再也迈不动一步。这个时候我才停下来，开始搭帐篷。整个过程一气呵成，只是为了尽快搭好，然后就可以瘫在帐篷里，享受这幸福的一刻。
“你在外小心啊。”黄毛男有些不爽，悻悻地对我说。但他还是把包背好了。
路程对我已经变得比以前简单了，但这并不意味着我就一路轻松了。
“再见。”我还是尽量保持平静，虽然不愿意搭理他，但也不想因为不作声而激怒他。
天一会儿冷，一会儿热。我屁股上那两块介于树皮和死鸡皮之间的皮肤又磨出了一层茧。双脚虽然不再流血起泡，但是仍然疼得要命。一连几天为了舒缓疼痛，我都只能每天行进7英里或8英里，但是仍不见好转。这是种深入骨髓的疼。有时觉得双脚已经裂成了几瓣，脚步沉重得像灌了铅一样。背着这么重的行李，走了这么多难走的路，两只脚伤得太重，似乎永远都好不了了。尽管如此，我却变得越发坚强。即使背着沉得要命的包，我现在仍能每天走完几英里。当然，每天结束行程的时候，我已经累得快要散架了。
“哈，正好7点10分了。”他扬着眉，语气油腔滑调，“现在这水能喝了。”他把可乐罐朝我面前一扬，做出祝酒的姿势。“祝孤身一人在大森林里的美女，一路顺风。”说完他喝了一小口，然后转过身跟着红毛男慢慢地离开了。
我迅速意识到，从好的一方面来看，这334英里路上无论发生什么，都有新鲜的浆果可以大快朵颐：越橘、蓝莓、美洲大树莓、黑莓，粒粒饱满，只待采撷。在翻越蒂尔森山和钻石峰荒野（Diamond Peak Wilderness）的时候，日子真是格外幸福。我边走边搜寻着灌木丛，有时会停下来装满一帽子的果实，然后不慌不忙地继续赶路。
我在那儿站了一会儿，就像第一次他们离开时那样，让因为害怕而紧缩的喉头渐渐放松。我安慰自己说，什么事情都没发生，我这次还是成功地全身而退，他就只是个让人毛骨悚然、品性恶劣的陌生人而已，现在他已经走了。
但是这也就是说，前面还有334英里的路要走。
然后我把帐篷塞进背包里，把火熄灭，把里面快要煮沸的水倒进草丛里，然后把锅扔进水塘里冷却。我喝了一大口用碘片净化的水，把水瓶、黏糊糊的T恤、文胸和短裤都塞进背包，然后背好包，扣紧搭扣，借着越来越弱的光线向北行进。我一直走，一直走，我的意识又进入混沌状态，满脑子只剩下“前进”，脚步一直不停，直到再也迈不动一步。
我把俄勒冈的行程想象成了“跳房子”，从火山口湖蹦一下，转个身，再跳一大步就能到达“众神之桥”。下一个补给箱放在谢尔特科夫度假胜地（Shelter Cove Resort），还得走85英里。最后一个补给箱放在欧拉利湖（Olallie Lake），需要再走143英里。然后我就一路走到哥伦比亚河，最终的目的地是小镇喀斯喀特洛克斯（Cascade Locks），需要走106英里。在这一段的中点，也就是胡德山上的天伯伦度假屋（Timberline Lodge），我会休整一下，一定要喝个天翻地覆，庆祝自己走到了那里。
然后，我就开始奔跑。
