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“还不是那家伙，一直跑到我家来，不是吗？趁我在外地工作，跑过来骗一个人生活的老太太。等我回来，家里已经空荡荡了。别说电视机，连餐桌都被他搬走了。老妈当时裹在毯子里，整个人都呆了。她一个人待在被洗劫一空的房间里发抖啊。之后没多久，老妈就死了。”
我不是那个意思——祐太郎急得不知该怎么说，圭司却用哄小孩子的语气悠然说道。
原来，新村拓海待过的组织曾经到这里来行骗，从独自生活的赤井惠子那里夺走了一切。
“不管消失不消失，委托人已经死了。”
“拓海哥到你这儿来干什么了？”
祐太郎道出想法，圭司难以置信地看了他一眼。
“他冒充警察打电话来，问我有没有被骗走一个黑盒子。我一听就知道他在说家里的文房盒。我说那是我家的，他就找上门来了。那家伙怎么看都不像警察，对吧？我一追问，他就拿出一个口袋说想归还那东西，请我一定收下。我打开一看，里面放着照片。那是我小时候的照片，跟老爸老妈一起拍的照片。他就把那些照片装在便利店塑料袋里给了我。我听说那是老妈放在文房盒里的东西，当场就哭了。结果那家伙看见我哭，竟然心满意足地笑了起来，还说这些东西他无论如何都想还回来。我对他说，开什么玩笑，你以为你做了好事吗？你知道我妈死的时候是什么心情吗？你能懂吗？她临死的时候，还一直跟我说对不起，对不起，所有东西都被骗走了，妈妈对不起你。没能给唯一的儿子留下任何东西，真是对不起。你爸爸留下的手表，想送给你未来妻子的珍珠戒指全部被拿走了，真是对不起。”
小宫山贵史希望删除那个文件夹。尽管祐太郎明白，还是难以接受。他感觉，数据消失的瞬间，连小宫山贵史这个人也从世界上突然消失了。
说着说着，赤井良树哭了起来。祐太郎再也没有气力将他按住，便放开他的手，撑起身子挪到一旁。
“这就是我们的工作。委托人付钱，我们干活儿。”
“所以你杀了拓海哥。”
“啊！”祐太郎喊了一声。
“对，我打了他，打了他好多下。那家伙一次都没躲。我很生气，他以为这样就算受到惩罚了吗？开什么玩笑！既然你想受到惩罚，那好，我来惩罚你。于是我就从厨房拿了菜刀，然后……”
圭司想了一会儿，哼了一声，又抬起手臂。祐太郎把手放开，本以为圭司会检查文件夹内容，没想到他毫不犹豫地把它删掉了。
“把他刺死了？”
“不，等等。我感觉那东西好像很重要。贵史从小就得病，行动不怎么自由，到最近基本过的都是卧床生活。不过他还是会照顾周围的人，时常讲笑话逗他们开心，是个善良有趣的家伙。这样一个人留下的数据，一定不是什么色情视频，而是更重要的东西。不如我们看看里面是什么，如果感觉没问题，就交给贵史家人吧？他嫂子应该会很高兴的。”
男人点点头。
圭司稍微抬起手臂。祐太郎暂时松开手，马上又抓住了。
“为什么要做那种……”
“不行。我不会去看，也不会让你看。”
“我能有什么办法？要惩罚那种白痴，只能伤害他，不是吗？跟那种人说什么都没用，不是吗？说了他就能懂吗？我一心想让他痛，就刺下去了。可是那家伙显得不怎么痛。我想让他更痛，就又刺了一刀。结果那家伙就死了。死掉了。”
“那不如看看文件夹内容吧？既然要删掉，在此之前能让我看一眼不？”
“尸体呢？”
“回不来了。虽然理论上也许可以恢复，但依照目前人类的信息技术，基本不可能。”
“裹在毯子里，租了一辆车，趁夜扔到河岸上了。不过等我回到家，发现他手机落在房间里。”
“删掉就回不来了？”
“于是你又出去扔手机了。”圭司飞快地说，“因为不想靠近抛尸地点，就找另一个地方扔掉了。这就是所有事情经过，好了，我们走吧。”
祐太郎按着圭司的手臂绕过桌子，看向鼹鼠屏幕。圭司准备删除的好像是一个名为“Dear”的文件夹。他想象不出里面装着什么。
“不用报警吗？”
“当然，委托内容就是删除这个文件夹。”
“没关系，不过我感觉，你还没有坚强到能够一个人背负着罪孽度过余生，所以如果我是你，会马上去向警察自首。让别人惩罚你，不是更轻松吗？你就是那种人，在此意义上说，跟新村拓海一样。”
“等等。你要删除数据了？”
男人缓缓抬起头来。
圭司把手伸向鼹鼠，却突然被祐太郎抓住了。
“反正你杀人抛尸的方法都很不讲究，过不了多久警方就会查到你。哦，对了，如果你要自首，最好别提我们。你必须出于自身意愿向警方自首，否则好不容易获得的减刑就要打折扣了。”
“不会有错，我还给他上了炷香。”祐太郎点点头。
圭司用目光催促祐太郎。他扔下倒在地上的男人走了过去。他刚把圭司的轮椅推到门口，就听见一个男人的声音：
祐太郎站在办公桌前做完汇报，圭司追问了一句。
“错吗……的错吗……”
“那么你确定客户已经死亡了？”
第三次是一声吼叫。
小宫山贵史的嫂子将他领到死者曾经生活过的房间里，说着说着眼角便湿润了。看来这是一位性格温和、气质稳重的女性。祐太郎实在不忍心对这样的人假冒身份，便说了两句笨拙的哀悼词，慌忙离开了那个家。
“是我的错吗？”
“我一直以为，这个小房间和我们一家人就是贵史的全世界。没承想，原来他还在网上交了朋友啊。”
“对，是你的错。”圭司回答，“但错的不是只有你一人。”
小宫山贵史幼时患上难治疾病，所幸家中有乐观豁达的父母和比他大六岁的兄长，让他在艰难的生活中长成了不失幽默、阳光开朗的青年。后来兄长结婚，成为兄长妻子的女性用与家人同样的温情，悉心照料几乎完全失去行动能力的小宫山贵史。然而，尽管一家人对他照料有加，四天前他还是去世了。葬礼在昨天已经举办完毕。
不等男人回答，祐太郎与圭司就离开那里，回到了停车场。祐太郎拉出车尾的斜板，把轮椅推上去，用钩子固定住，然后坐上驾驶席，回头看向圭司。
鼹鼠一旦收到信号，就能远程操作发信设备。确认委托人死亡后，圭司就会操作鼹鼠，将委托人设备中的某项数据删除。确认死亡这个工作通常只须编造一个关系打电话过去即可完成，但小宫山贵史签约时登记的手机号码无人应答。仅凭这点无法判断他是真的死了，还是出于某种特殊情况五天没有碰笔记本电脑。圭司用鼹鼠进入小宫山贵史的电脑，查出了他的住处，以及他在社交网站交流过的几个线上好友。接到圭司命令，祐太郎假装成其中一人造访了小宫山贵史家。前来应门的人是他嫂子，从她口中，祐太郎问出了小宫山贵史的人生概况。
“我们把他扔下不管真的好吗？那人该不会自杀吧？”
委托人名叫小宫山贵史，是个二十四岁的男性。他设定了发信程序，若自己的笔记本电脑连续五天没有操作，就给鼹鼠发信号。
“比起成天担心罪行败露的时候，现在自杀的可能性更低了。他应该会选择自首，而不是自杀。”
圭司还是没理睬他，祐太郎便开始回忆上次的工作。
“你确定？”祐太郎问。
“若是老人还好。”祐太郎想起上周那趟活儿，兀自咕哝道，“我可不喜欢年轻的。”
圭司笑着摇摇头。
那个臭脸男人此时还在摆弄鼹鼠。
“不确定，我只是这么猜测而已。”
祐太郎把名片塞进牛仔裤口袋，当天便造访了那间煞风景的事务所，然后被一个臭脸男人聘用了。
祐太郎看向公寓楼，却被圭司戳了一下肩膀。
“好吧，既然老玉都这么说了。”
“走吧，这是业务命令。”
祐太郎把猫抱在膝上，寻找下一个工作。他将名片举到猫咪鼻子前问了一句，猫咪嗅了两下，抬头看向祐太郎，喵了一声。
两人驶向男人说的那座桥。天色已经转暗，河岸又长着高高的杂草，圭司似乎不打算帮忙，既没有说我要下去，也没有让祐太郎放他下去。祐太郎打着手电筒，花了一个多小时才找到手机。
“你觉得这个怎么样？”
他们用车上的点烟器给手机充了电，然后找到圭司想要的文件夹，把它删掉了。
祐太郎在来事务所前看过了事务所的官网，首页上就挂着这句话。大标题旁边还加上了这样的描述：“为免遗属担忧……”“防止管理者泄露数据……”虽然有点可疑，但总归是跟电子数据有关的生意。他这种耍不好电脑的人，似乎跟这份工作毫无缘分。祐太郎想不起自己为何拿着这种公司的名片，不过，那张卡片确实就放在“找不到下一份工作时的备用盒”里。盒子里放着很多名片，都是他以前结识的各种人物，有人对他说：“要是金钱上遇到困难——”有人对他说：“等你有空了——”还有人对他说：“如果你改变心意——”总之都是要他“联系我”。大部分名片都是简陋的便条，与更接近黑的灰色世界相关联。比如让下家从虚假账户里取钱，上家再去回收的“代收钱款”工作；假装善意第三方为回收业者搬运偷盗物品的“货品运送”工作。祐太郎自称“自由跑腿人”，每次干的活儿都不一样，但他在选择下一份工作时，还是有优先考虑事项：不会被抓，最好别违法，就算违法了也不容易被告发，或被告发了也容易潜逃。按照这个顺序来考虑，那些拥有正经名片和官网的公司就极具魅力。若只是维持一段时间便解散的公司，不会把工作做到这个地步。
“删除完成。”圭司喃喃道。
“在您死后，为您删除不再需要的数据。”
开了一条缝的车窗外传来流水声，徐徐凉风很快便融入了车中温热的空气。
“这个嘛，有情色内容、惊悚内容、古怪内容，或者与那些都不相关的内容，各种各样。”
“拓海哥曾是低价收购诈骗集团的小喽啰。有一天，他在组织骗来的文房盒中发现一叠照片，意识到那是一个母亲精心收藏的孩子成长记录。当然，那些东西对组织来说只是一堆垃圾。尽管如此，拓海哥还是没扔掉那些照片，因为他已经狠不下心了。结束组织里的工作后，拓海哥决定归还那些照片，于是开始寻找文房盒的主人。与此同时，他还开始找工作，希望能在正经地方上班。他之所以委托我们删除资料……一定是做好了被移交警方的觉悟吧。他认为自己被逮捕只能认命，但不能出卖组织，便决定删掉会成为证据的名单。”
圭司坐在原地，冷冷地看着兴奋的祐太郎。
“嗯，大致上是这样吧。”
“残留在里面，不愿为任何人所见的数据……啊，色情的？是色情的玩意儿没错吧？”
打电话给祐太郎的男人也说，要是连他们那边的“肉鸡”也被连带着查出来可不行。所以他认为，新村拓海想删除资料，并非出于对组织的忠诚，而是害怕他们报复到女朋友和孩子头上。
“主要指智能手机、电脑、平板。”
“拓海哥应该不是想得到惩罚。”祐太郎说，“他只想改变而已，舍弃以前的自己，变成父亲的角色。”
“嗯——你说数字设备？”
圭司哼了一声，冷冷地点头。
他来上班第一天，“人生删除事务所”所长兼唯一工作人员圭司这样介绍道。
“是这孩子吗？”
“有些人死后，会留下不愿为任何人所见的数据，我们的工作就是代替那些人删除残留在数字设备上的数据。”
圭司递过来的手机画面上，是那个婴儿和母亲熟睡的照片。联想到新村拓海趁两人睡着了，轻手轻脚走过去举起手机的模样，祐太郎不禁微笑起来。圭司让他翻动画面，后面又出现了好几张偷拍到的母子俩的照片，也有不少婴儿一个人的照片。
三个月前，祐太郎才初次踏足这间煞风景的事务所。圭司看似比他年长六七岁，而他也早已习惯了圭司这个雇主的冷漠。
“有时孩子哭了他也不去哄，总是气呼呼地来找我。”
除了平时躺在角落里的鼹鼠，办公桌上还有三台显示器，一台放置中央，两台呈八字形分立两侧。祐太郎感觉那就像某种特殊交通工具的座舱。
那一定是因为新村拓海很宝贝那个孩子。实在太宝贝了，让他感到不知所措。
祐太郎站在桌前，又问了一遍。圭司依旧不回答，室内只回荡着咔嚓咔嚓的键盘声。
“我能把它交给拓海哥的女朋友吗？”
“是有活儿了对吧？什么活儿？”
听到祐太郎的问题，圭司摇摇头。
他刚才躺的沙发、圭司面前的办公桌、墙边安放的高大木书架（上面并没有几本书），这就是事务所内仅有的家具，除此以外空空如也。他一开始以为圭司是为了空出地面空间方便行动，可后来发现，那单纯因为事务所用不到其他东西。整个事务所最重要的物件，就是圭司正在摆弄的纤薄银色笔记本电脑，圭司管它叫鼹鼠。鼹鼠平时都躺在办公桌一角沉眠，一旦苏醒，基本上就是有人死了。若有人死了，这个事务所便有活儿干了。
“不行。手机要从那座桥上扔下去。”
祐太郎走向办公桌。
“我想告诉她，拓海哥拍了这些照片。”
他对办公桌前的坂上圭司问了一句，却没有得到回答。下午三点，闹市中心，地表的喧嚣并没有渗透位于大楼地下的事务所。圭司把鼹鼠拽到面前，正忙着敲打键盘。室内只有咔嚓咔嚓的打字声。
“我果然是看错你了。”圭司说，“只要赤井良树自首，证词里自然会出现手机。把它扔到好找的地方就好。只要完成充当证据的任务，它自然会回到那女人手上。”
“有活儿了？”
“是吗？也是啊。我懂了。”
为了赶走脑中攒动的记忆，祐太郎从沙发上一跃而起。
祐太郎拿着手机走下车。
耀眼的阳光、夏日庭院、水管喷出的水、淡色彩虹。戴帽的少女回过头来，对他嫣然一笑，背后摇曳着盛开的向日葵。
当她拿到手机时，她心中的新村拓海将会抱紧婴儿。那个觉得自己一抱就会弄坏孩子，会玷污孩子，甚至连孩子哭了都无法安抚的新村拓海，将会头一次把孩子拥入怀中。
鼹鼠苏醒的声音，让真柴祐太郎猛地回过神来。
祐太郎把装满了新村拓海心意的手机，投向夜色。
