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婆尼终于忍不住了,斥责道:“若是你这长生药并无效果,那该如何是好?岂不是坏了陛下的性命?”
莲华夜即将生产,那顺本不愿意来,只是听说戒日王将崩,他本是个善良之人,念及戒日王对自己的恩德,这才答应。临走前,那顺又向刹帝利禁卫要出入城门的通行令,交给莲华夜,千叮咛万嘱咐:“你快生产了,一旦身子有不舒服,立刻派人去皇宫找我。”
“陛下不用忧虑。”娑婆寐道,“这长生药已经在人间养了三十年,到如今开花结果,陛下应该高兴才是。”
莲华夜答应下来,那顺才恋恋不舍地离去。梵帝陀村距离曲女城不过二三十里,不到半个时辰便到了。
“听说她怀孕已经三个月了,也就是说,朕的长生药已经炼成了?”戒日王不胜悲伤,“长生药既成,朕也就是要死了。却不知道这长生药是否真能让朕长生下去。”
那顺进来参拜之后,看了一眼,不禁叹了口气,他知道,戒日王命不久矣。此时,帝国的重臣和将军也都来了,大家站在戒日王的床前,神情悲伤。看到那顺进来,众人纷纷鞠躬致意,虽然大多数人都不知道戒日王为何把皇位传给此人,但所有人都知道,面前的这个年轻人,在今日之后便会是戒日帝国最有权势的人。
婆尼脸上却有些忧虑之色,微微叹了口气,并不作声。
“那顺,朕今日就要走了。”戒日王睁开浑浊的眼睛,喃喃地说着。
娑婆寐合十:“恭喜陛下,贺喜陛下。”
声音低不可闻,那顺要贴到他嘴边才能听清。
戒日王道:“朕刚刚收到梵帝陀的情报。莲华夜,怀孕了。”
“朕已经写好了遗诏,交代了将军和重臣,这个帝国,以后就交给你了!一百五十年前,笈多帝国崩溃之后,朕的祖先从一个小城邦崛起,五代人征战,传到朕的手里。”戒日王缅怀着昔日的荣光,“朕十六岁登基,又用了十六年的时间才让天竺重新一统。这十六年里,朕象不解鞍,兵不解甲,征伐百国,片刻不敢懈怠。因为朕总是害怕将来到地下,父亲和兄长会怪朕。今日,朕就要去地下向他们赎罪了,朕带的礼物,便是这一统的天竺,辉煌的帝国,朕希望告诉他们,朕犯了无可饶恕的罪,但已经拼命补偿了,朕让伐弹那家族的荣光,照耀在这片寥廓的大地。可是——朕却没有子嗣!父兄相问,朕要如何回答?”
两人一起见过戒日王。
戒日王用尽全身的力气,挣扎着抬手臂,却抬不起来。婆尼急忙上前托起他的手臂,戒日王的手紧紧地按在了那顺的手上。
宰相府距离皇宫很近,不久之后婆尼便率先赶到,过了不久,娑婆寐骑着白象进了皇宫。这些年戒日王对娑婆寐越来越宠信,赐给他骑象入宫的特权,这是连宰相婆尼都不曾有的权力。
“那顺,帮帮朕,把这个帝国延续下去!”戒日王充满期待,眼睛死死地盯住那顺,似乎那顺不答应,他就不会再眨动眼睛。
凝望着渐薄的落日,戒日王下定了决心:“去,把宰相和娑婆寐找来。”
那顺犹豫着,婆尼哭了:“那顺,答应陛下吧!这是一个老人临终的心愿啊!你难道想让他死不瞑目吗?”
他一定要活下去,一定要长生不死,永远拥有这个帝国。他要继续完成未竟的心愿,征服南天竺,跨过印度河,重现孔雀王朝最辉煌的时代!
那顺终于被触动了,他忽然想起自己父母临死的时候,在突厥人的屠刀下,便是能留下这样的心愿也是奢侈啊!
他想活下去,这个念头随着他的老去,越来越强烈。他没有儿子,他兄长也没有儿子,随着他老去,这个帝国已经出现不稳的状况,若是他死去,这个帝国会崩裂吗?伐弹那家族数代打拼才挣下来的帝国,会在他手中完结吗?他不敢想。
那顺无奈地点头:“我答应你!”
这个冬季,戒日王喜欢上了太阳。他已经难以行走,时常让人搀扶着,或者坐在胡床上,拥着狐皮大氅,坐在皇宫中望着西方的落日。有时候,他会回想起自己的一生,那个十六岁登基,兵不释甲、象不解鞍的戒日王,在他的记忆里仍然如此鲜活。
戒日王干枯的脸上露出惊喜的神情,他长长出了一口气,这一口气出尽了他的生命,手臂重重地垂落下去。在临死前的回光返照中,戒日王凝视着虚无的上苍:“朕一定要回来——”
曲女城,皇宫。
一代雄主,溘然而崩。
禁卫们也知道王妃晕倒了,不敢怠慢,赶紧打开城门,仆妇急匆匆出门而去。
梵帝陀村,王宫。
一名仆妇离开王宫后,径直来到城门口,道:“开门,我要去村里给王妃抓药。”
几乎就在戒日王驾崩的同时,随着莲华夜凄厉的尖叫,一个婴儿诞生了。
四名仆妇对视了一眼,蹑手蹑脚地走了出去,不愿意打搅国王夫妻的幸福。
戒日王送的大批接生婆和侍女都在寝宫伺候,一个个忙得不可开交,等到婴儿降生之后,众人才松了口气。莲华夜虚弱地睁开眼睛,脸上、身上几乎被汗水浸透,头发都能攥出水来。
“是的,那顺。”莲华夜温柔地道,“我们破掉了轮回!”
“我的孩子呢?”莲华夜喘息着问。
莲华夜担忧地望着他,身体忽然有些冰凉。她知道,那顺仍然没有醒过来,依旧沉浸在虚假的命运中。这让她有些凄凉之意。可是再一想,那又有什么呢?清醒而活,过悲惨的日子,还不如虚假而活,珍惜这幸福的日子。
一名接生婆急忙抱过来孩子,放在莲华夜的怀中。