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“你？”他说，“处于我的地位？”
卡利埃两手撑在甲板栏杆上，紧盯前方。
“我愿意处于你的地位，”我说。
“我看到一块沙滩，”他说。
三个世纪来，没有一个男人把手放到过我的肩上，自从卡特琳去世后，没有人问过我：“你在想什么？”他对我说话的口气，仿佛我是他的同类，这使我觉得他是那么可亲。
我窥见芦苇、布满砾石的地岬。
“你在想什么？”他语气温和地说。
“水！”卡利埃说，“我看到水啦！”
我吸了一口烟斗，从鼻孔里喷出一缕烟。我徒然与他共同生活，徒然试图以他的未来作为我的未来；我不可能是他。他的期望，他的难以消除的不安，对我就像这个特有的温暖时刻一样，引不起我的共鸣。他把手放在我的肩上。
他叫道：
“我不愿意有人在我之前从这条路走到中国。”
“放条小船下去！”
他的脸色一沉：
一会儿以后，我们猛力朝海岸划去。在迷宫似的小岛与沙洲之间，一条黄浊的大河通过一个几古里宽的海口投入大海。我们往回向三桅船划，深信已经找到我们一直找寻的那个海湾。
“我们租条船怎么样？一起去中国。”
我们的目的是沿着河流及其支流上溯，直到我当初遇见卡利埃的分水道；我们将在那里建一个要塞，备上一个冬天的水果与蔬菜，再留下几个人看船，然后我们乘小船回蒙特利尔，向公众宣布我们的发现。我们毫不怀疑，到了那时自会有人援助我们设商行，考察大河源头，找寻一条水道，甚至挖几条运河，通过湖泊把这条河与圣劳伦斯河接通。不久，城市就会一个接一个兴起：新大陆从此开放了。
“我为什么要不相信？”我说。
三桅船掉转头，慢慢朝着最宽的航道驶去，一条小船在前导航，大船在咆哮的湍流激荡下起伏摇摆。正要驶入航道时，一声闷响，船在岸边搁浅了。
他每天晚上都要把这几句话说上一遍，每次说时怀着同样的激情。
“砍桅杆！”卡利埃大喊。
“你不相信有一条水道吗？”
没有人应声而动。破船前簸后颠，险象环生；桅杆大摇大晃，吱吱嘎嘎，又重又吓人。我抓起一把斧子就砍。卡利埃也操起一把斧子砍了起来。两根桅杆折断了，发出轰隆的响声。但是三桅船还是一个劲儿往水里沉。我们解下小船，拽到岸上。我们还抢出一包货物和若干粮食。但是，两小时后，船整个沉没了。
他望着我，神情有点不安：
“我们可以乘小船逆水而上，”我高兴地向卡利埃说，“一艘船算什么？你的发现值一大笔财富。今后愿意，你要二十艘也有。”
“我们发现河口后，我就沿着去找源头，”他说，“河流与湖泊之间总有一条水道相通的！”
“我知道，”他说。
我们从蒙特利尔选来了几个可靠的人，装满六只小船的货物、衣服和工具；一个多月了，我们已经越过当初相遇的地方，途中毫无阻碍，旅行还在继续。大草原给我们提供了大量的野牛、鹿、麅、火鸡和鹌鹑。
他对海望了一眼，有一条蓝线把海水与含泥沙的湍流分开。
“这是一次散步。”
“我们不能往后退了，”他说。
他合上本子。
“我们为什么要往后退呢？”我说。
“东北，西南，”卡利埃说，“方向没有变。”
“你说得对，”他说。
他又埋头写了起来，他把树、鸟、天空的颜色、鱼的形状都一一记录下来。这一切对他都是重要的。在他的本子里，每天都有特殊的面貌；他怀着好奇心，期待着抵达河湾前一路上的历险；对我来说，有河流必有河湾，就像其他河流一样，河湾外伸展一片海洋，海洋过了又是其他的土地、其他的海洋；地球是圆的。我一度也相信地球是无限的，离开弗利辛恩时，还希望能以永生的精力去开拓这个无限的地球；我曾经喜欢站在山巅上，脚下是一片云海，通过一条云隙窥测一块金黄色平原；我曾经喜欢从山口俯视一个新的峡谷，钻进两旁是峭壁的隘道，登上人迹不至的小岛；但是现在，我知道每座山后面，都有一个峡谷，每个峡谷都有一个隘道，每个洞穴都有岩壁；地球是圆的，是单调的：四个季节、七种颜色、一块天空、水、植物、一块时而平坦时而凹凸的地面；到处是同样的厌倦。
他携了我的胳臂，一起去找寻一块干地扎帐篷。
“我喜欢这个季节，我喜欢这块地方。”
第二天上午，我们猎野牛、钓鳟鱼。然后，我们叫水手分坐四条小船，开始逆水而上。河流两岸伸展着单调的平原。卡利埃若有所思的样子。
他笑了：
“这里景色你认出来了吗？”他问我说。
“你每个时刻都这样说。”
“好像眼熟。”
“我喜欢这个时刻，”他说。
岸上是同样高高的芦苇，秆上挂了淡绿的穗儿，远处是相同的草、爬行的葡萄藤、一丛丛山杨；鳄鱼睡在温暖的泥土里。
双桨悠悠拍着水面，小船在蛇行斗折的河上荡漾。卡利埃坐在我旁边，膝上摊一本航海日记，里面记录他每天遇到的事物；他在写，我在抽烟，这是我从印第安人那里学来的习惯。卡利埃隔会儿抬起头，望着野谷丛生的田野、林木处处的大草原；有时一声长鸣，从岸边飞起一只禽鸟。空气是温和的，太阳开始在空中斜了。
我们不停地划了四天，第五天下午，瞥见一个村子，房屋用黏土盖的，矮矮的没有窗子，正面开了一扇方形大门。我认不出来。河岸上，有几个印第安人挥动双手，做出友好的姿态。他们腰际缠一块白布，系一根有两个大搭扣的腰带。
“以后再告诉您我是谁，”我说。
“以前，从这个港湾不走上两个星期是看不见村子的，”卡利埃说。
有一句话涌上我的嘴边：“什么人都不是。”但是他看着我，询问我。我救过他的命。对他来说，我是存在的。我感到心头有一种早已忘却的灼痛，我原有的生命又在我的周围形成了。
我们上岸。部落领袖在皮盾牌装饰的茅屋里友好地接待了我们；虽然户外阳光灿烂，但这间无窗的茅屋要用芦苇盘成的火把照明。卡利埃问领袖这条河叫什么名字，他回答说他们叫它红河；他还问这个区域内是不是还有一条大河，领袖说再往东去，还有一条河，比任何有名的河更宽更长。我们向他赠送礼物：一包针、一把锥子、一把剪刀和一块布；作为交换，他赠我们大量玉米、干果、盐、火鸡和母鸡。
“那您是谁？”
我们抽完和平烟斗、辞别领袖出来后，卡利埃对我说：
“我不是魔鬼，”我说。
“现在，我们干什么？”
他的声音充满了热情，欲望又一次在撕我的心。我想：“我还会变成一个活人吗？”
“应该找到那条河，”我说。
“我心甘情愿把灵魂卖给您，换取通往中国的道路。下一世的生命我不操心，我有这一世的已够了！”
他低下头。我略一思索，说：
“那又怎么样？”
“那条河我去找。找到后我回来再领你们去。这里土地富饶，这些印第安人对我们也表示了好意，你们可以在这里等我，要多久就多久。”
“您是魔鬼吧？”他快活地对我说。
“我和你一起去，”卡利埃说。
我的背囊里有几件珍宝、几块金锭。
“不行，”我说，“这条河远着呢。我们既不知道地理，也不了解当地居民。我一个人能做的事，带了你就不一定能做了。”
“我有钱，”我说。
“我和你一起去，否则我一个人去，”他语气坚决，“我要去。”
“我回蒙特利尔。我去筹款组织一次新的探险旅行。”
我望了他一眼。我几世纪前说过的一句话又到了我的嘴边：
“现在，您做什么？”我说。
“那么傲气！”
我也向他微笑。突然我有一种欲望，要做这个会饿会吃的人，要做这个一心在找寻通往中国道路的人。
他笑了；我不喜欢这种笑。
“吃起来真香。”
“你为什么笑？”
他微微一笑：
“一个人在你身边生活，又要保持一点傲气，你以为办得到吗？”他说。
“我不饿。”
“让我一个人去吧，”我说。
