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“你知道潮水？”
但那样太费时间了。拉尔夫看着她抓来的那个女孩子：“过来。”
“知道。”
“会的，老总。”
“现在，我只有一个问题要问你了，这可是个非常重要的问题。要是我怀疑你对我撒谎，我就砍掉她的整只手。”女孩尖叫起来。拉尔夫说：“你知道我说话是当真的，懂吗？”
拉尔夫琢磨着。他们害怕了——吓坏了——但仍可能在撒谎。“要是我找来教士，他拿来《圣经》，你们会以你们永生的灵魂起誓，在河口这儿没有渡口吗？”
“懂，老总，我全告诉你!”
他们点了头。
“明天什么时候是低潮？”
他巡视了一圈。“所有的人——这是真的吗？”
放牛人脸上掠过一道惊恐。“啊——啊——让我来推算一下!”那人太难受了，脑子运转不灵了。
“是的，老总。”
那皮匠说：“我来告诉你。我兄弟昨天刚过的河，所以我知道。明天的低潮时间是在上午的中间，正午前两个小时。”
“你敢肯定？”
“对!”放牛人说，“这就对了!我正要算呢。上午中间或稍迟一点。再一次是在晚上。”
他迟疑着：“渡口？没有渡口，我们得在阿比维尔过桥。”
拉尔夫一直握着那女孩流血的手：“你敢肯定？”
“渡口在哪里？”
“噢，老总，就像我的名字那样千真万确，我发誓!”
“一年一两次吧，老总，我去赶集的时候。”
那人这会儿大概都不知道自己的名字了，因为他已吓得六神无主。拉尔夫看着那个皮匠。他的脸上没有欺骗的迹象，他的表情中也没有挑战或急于讨好的流露；他只是有点愧疚，仿佛他是被迫的，违背了他的意志，做出了错事。拉尔夫狂喜地想着，这次是真的了；我办成了。
“放牛的？”这太好了，“你多久赶着牛过一次河？”
他说：“布朗谢塔克。从阿比维尔向下游十英里，在塞因维尔村。河底上垫的白石头。低潮在明天半上午的时候。”
“就是个放牛的，老总。”
“没错，老总。”
