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种菜、养猫、育儿，日子一天天流过，斯蒂芬妮还渐渐养成了收留流浪者的习惯。丹尼尔不习惯陌生人打扰，越来越不高兴。一些年迈或弱智的流浪者，在厨房桌子旁边或沙发椅上一坐就是几小时，丹尼尔的母亲一直很不满，冲着他们吼，丹尼尔偶尔也会对这些不速之客横眉冷对。斯蒂芬妮请他们喝茶，还分派了小活让他们干，比如让他们给豆荚掐头去尾、剥豌豆粒、捡小扁豆里的石子。他们帮忙给即将拿去义卖的杂物分门别类，给果酱贴上标签，给婴儿的针织开襟毛衣、针织婴儿鞋和锅把的布套贴价格贴。有两三个人是家里的常客。一个叫内莉，脸色十分苍白、憔悴，之前一直照顾她的姐姐刚刚去世不久。她已经四十岁了，但心智只比威廉成熟一点儿，但她自己也明白，再过几个月或几年，威廉就能够熟练掌握简单技能，而她还是什么也干不了。内莉的姐姐叫玛丽昂，在她眼里，妹妹是个负担，老是惹她生气，她得帮她扣扣子、做饭、喂饭和购物，就像照顾一个婴儿一样。丹尼尔给内莉安排了好几个义工看护，否则她就得进医院了。斯蒂芬妮教她干一些简单的活，她有些感激，也有些害怕，似乎学会了干活她就要和人类世界彻底脱节，那一双双帮她穿文胸、织毛衣和系鞋带的手也会离她而去。还有一个叫莫里斯，他的头在敦刻尔克受过伤，患上了间歇性失忆症。他没有工作，有两次自杀未遂。另一个是格里·伯特。
“我见过那个义工，叫梅森太太。我们聊过他的老婆。听说他老婆要被放出来了。我觉得有点……我不知道，万一他……”
就像旱金莲一样，这几只猫在斯蒂芬妮的精心照料下茁壮成长。她拿着鱼肉条和鸡肉哄母猫吃，用一只圆碟子装温牛奶给小猫崽喂食，一只只地把小家伙的头按下去，鼻孔浸在牛奶里，小家伙挣扎着抬起头，打着喷嚏，然后舔了舔毛，猫就是这样洗脸的。威廉算是长得快的，但小猫可以说是一天一个样，刚出生时眼睛还睁不开，很快就变成了迷你河马似的幼崽，后来，它们的耳朵和胡须渐渐长出来，渐渐成形，脚上长出了硬币大小的粉色肉垫，还学会了爬行，然后学会了奔跑。她想到了关于学习的那些事，看着小猫不断长大。威廉学着自己吃面包碎片，他把勺子送进嘴里，再从嘴里拿出来放回盘子里。他能够把小件东西放在大容器里，还想把大件物品放在小容器里，不过，学习过程并不容易，他学得很专注，学不会就哭。曾几何时，小猫们都只能待在箱子里面，可是突然有一天，一只黑色的会跳了，不仅会跳，还想从箱子的一边爬出来，不仅想爬出来，还因为站立不稳摔了一跤。紧接着，又有三只跳了起来，很快就都学会了。周一，小猫们还走得摇摇晃晃，到了周六就到处乱跑，到处乱抓，还爬上了窗帘。小白猫的变化让斯蒂芬妮几乎要喜极而泣，它终于学会了洗脸，会去舔弯曲的前爪，还会把一条后腿伸到前面。它腹股沟粉色的嫩肉也长出了一层又密又软的白色绒毛。小白猫的尖耳朵里面的皮肤是粉色的，摸上去凉凉的，就像退潮时散落在菲利海滩上的亚特兰大蝴蝶贝。相比之下，威廉的成长就显得有些缓慢。他的动作笨拙，不会跑，也不会跳。但他会说话。斯蒂芬妮坐在草地上，小猫在她身边跑来跑去。她看着威廉慢慢走近，走三步就摔一跤，四脚朝天，再走三步又摔一跤，这次是趴在地上。他嘴里含混地说着：“猫，我，猫。”斯蒂芬妮重复道：“威廉想要猫？”“嗯，我，猫。”小猫们看见威廉就会像马蜂看见蜂蜜一样围拢过来，所以，他抓住了一只，紧紧攥在手里，想也不想就往嘴里送。婴儿喜欢用嘴探索周围的事物。小猫的力气太小，扭不过他，只能看着母猫在周围喵喵叫着，上蹿下跳地干着急。这时，斯蒂芬妮会走过来解救小猫，顺便给了儿子一个吻。奥顿太太说家里养猫不卫生。斯蒂芬妮不大在意，还对丹尼尔说：“你看它们多可爱啊。”丹尼尔在教堂入口贴了一张告示：欢迎领养健康的小猫。
“他老婆是个什么样的人？叫芭芭拉·伯特？”
在母猫的呻吟和喵喵叫中，又有五只小猫出生了，两只是黑色的，两只身上有斑纹，一只白色带斑纹，还有一只纯白色的出生最晚，看着还没发育好，蹒跚着挪了几下，发出了尖细的叫声，几分钟后，它终于抬起还沾着血迹的嘴和看不到耳朵的小脑袋。它的兄弟姐妹都忙着吃奶，都拿尾巴对着它，后来，母猫给了它一个位子。小白猫粉红色的眼睛紧闭，脖子歪向一边，就像一只耷拉的纸袋子。斯蒂芬妮突然感觉有些恶心，就求丹尼尔帮忙。丹尼尔拿报纸裹着小猫走了出去。斯蒂芬妮依旧坐在洗衣篮旁，双眼亮晶晶。杰奎琳和马库斯站在她身后。杰奎琳说道：“看哪，还在呼吸呢。”要是放在从前，马库斯肯定也会感到恶心，但这次他说看到猫没事他也很开心。
“我没见过。听他提起过。一说起老婆，格里吓得人都僵了。我一点儿也不奇怪。我能理解情绪失控的人，但不明白为什么有些人不管孩子的死活。如果我见了他老婆，他可能也不管我了。反正我没见过芭芭拉。咱们别说她了。”
“这次不一样，这只猫还有救。你看，它挺过来了。”
“总得有人照顾她呀。”
“我知道。”
“不是有梅森太太吗？她帮了不少忙呢。咱们别再提她了。”
“后来都死了。”
“丹尼尔……”
“看见你对这些小东西那么有爱心，我就爱上你了。”
“怎么了？”
