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小说序章的场景就是伦敦皇家艺术学院的后印象主义艺术展，迎面而来的是一排凡·高的画，弗雷德丽卡见识了凡·高关于事物的概念，包括静物中的性隐喻。事实上，凡·高和他的绘画艺术，几乎贯穿小说的始终，尤其是那一把“黄椅子”。“黄椅子”也伴随着弗雷德丽卡的精神成长旅程。弗雷德里卡的暗恋对象亚历山大编排了以“黄椅子”为主题的话剧，弗雷德里卡也观看了这幕话剧，并因此实现了意识的转变。
作为“花丛中的年轻人”，弗雷德丽卡在剑桥有了真正喜欢和仰慕的人，那就是教授兼诗人拉斐尔·费伯。拉斐尔的名字与文艺复兴后三杰之一相同，这个拉斐尔聪明绝顶，是马拉美诗歌的译者，满腹经纶，谈吐非凡，让弗雷德丽卡痴迷。他代表着弗雷德丽卡追求的精神境界，但是，拉斐尔迟迟不肯接受弗雷德丽卡，即使最终接受了，也是点到为止：“吻她的时候，他很紧张，一碰到就分开，像一只动作敏捷的小鸟儿。”这样的“男人”，结果是让她“落荒而逃”。她不需要柏拉图式的爱情。
原文题目Sti ll Life原义是“静物”，是绘画的一种体裁，也指绘画的对象，如水果、花草、器物，等等。
于是，她“爱上”了另一个男人，准确地说，是她勉强接受了另一个男人的追求。那个男人是奈杰尔·瑞佛，一个与剑桥大学的男人不同的男人：“他穿着一件非常正式的驼绒大衣，剑桥的绅士不会这样穿，看起来流于庸俗，尽管这件大衣很昂贵，也不算花哨。”他不适用剑桥的规则，“她不知道在哪里还有像奈杰尔这样的男人，也许，在伦敦周围各郡，或是英格兰各郡，可能有很多这样的男人，军队里面有很多，伦敦城里也有很多。但是，弗雷德里卡认识的所有人，包括那些不合适的人，都是剑桥人。”总之，奈杰尔·瑞佛代表着弗雷德丽卡的另一种憧憬，虽然他的身上存在谜团，可能是个骗子。最终，弗雷德丽卡投入了奈杰尔·瑞佛的怀抱。
一题解
弗雷德丽卡从女孩“成长”为女人，这个过程是曲折的。她是一个充满渴望和追求的女人，可是，她的追求大多未能如愿，因此产生新的憧憬，开启新的历程。她与奈杰尔·瑞佛的结合是“苟且的”，必然不是她的终点。
笔者建议读者搁置细枝末节的描写以及哲学思辨的来龙去脉，专注于解码主要人物的心路历程。移情阅读，跟随小说人物的喜怒哀乐，解码他们的心路历程，是较好的阅读方式。
