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鄂州自古是兵家必争之地，南朝在此经营多年，可谓坚如盘石，五十年来从不曾有所差池，北军在此屡屡受挫，号称“不落坚城”。
鄂州江南为江夏，江北为汉阳军，汉阳扼守汉水入口，尤为重要。北军自北而来，首攻自是汉阳。
汉阳城外距离三十步的地方则为壕沟，以吊桥交通往来。壕内有水，水逾三两丈，水下交错埋插长短不一的竹刺，以防敌军偷渡。壕沟内侧，距城墙十步处有羊马墙，羊马墙高约一丈，其门和瓮城城门方向错开，纵然羊马墙失守，敌军也须兜大***才能攻打城门。羊马墙后可藏兵。再向内，是长约两丈的拒马带，阻碍敌军云梯接近。最后，在距墙一丈以内，又设有交错尖木桩，阻碍敌人攀城和刺死坠落之敌。
汉阳城门外有瓮城，为半圆形状，厚度和城墙相当，两侧设门，拱卫主城门。城楼之下，城门洞内外侧都设城门，门洞中部还有辘轳升降的悬门。三道门都设有活动射孔。为了防御火攻，除了在门楼中预备水罐水盆及长柄麻袋外，还用无数交错排列的圆头木桩在门外侧钉上厚泥。
汉阳城墙皆由砖石所砌，高约四丈，墙根厚达十丈，可谓厚实坚固。沿墙两侧有厚三尺、高一丈的女墙，其中外侧女墙较高，留有外宽内窄的小孔，可供士兵放箭。
每隔八十步，有一突出外侧城墙望敌楼。每隔一百八十步，有一突出外侧城墙的木楼，用以消灭城下死角和夹击城下敌军。木楼旁还竖有一堵三丈高尖木桩连成的横墙，平时开小门供穿行，敌军登城后则封闭，作为路障。
最后，每隔二百六十步，再有一座突出内侧女墙的木楼，以备攻击入城之敌。城墙上还设有大量炮台，炮台的面积为宽一丈六尺，长三步，足可安置一般的飞石大炮。
这飞石大炮结构精巧，在一座做好的大木架上，横置一根木轴，木轴中央穿过一根韧性十足的粗长圆木，这圆木就是炮杆。炮杆尾端系有一个放置石弹的皮窝，头部系有几十根炮索。
发射时，由一人测定目标，其它人各拉一根炮索，指挥者一声令下，众人齐拉炮索，使炮杆急速翻转，使尾端上的炮石顺势飞出，至敌阵摧毁目标，煞是厉害。
初次面对北军，芷容略有些紧张，但表面仍镇定自若。她仔细打量自己的部下，但见原龙家军的人马好整以暇，并不慌乱；而原南军均不时偷望自己，一旦察觉自己有所注意，就立即低头，显然是有所畏惧。
方芷容心下明白，这倒非他们不相信自己，只是他们忌惮“莺兮”的传说而已。
她心中轻叹，猛然拔出剑，向原南军众人喝道：“你们还在怕我么？我不是‘莺兮’，我不过是普通女子罢了。”
方芷容顿了一顿，眼见南军面上都露出惊讶的神色，便道：“或许你们不信，一个普通女子怎能驰骋沙场？可是，难道女子要成为‘莺兮’，才能在沙场杀敌么？难道男女间的差别，真有如此大么？你们可以看不起我，可我面对数万敌军犹自不怕；你们身为男子汉大丈夫，为何就轻易畏惧呢？保家卫国，匹夫有责，妇孺何尝无责？我确实不是‘莺兮’，更不是什么妖精。我不喜欢上阵杀敌，但为了守卫汉阳，我别无选择！望诸位能助我！”
南军们仍然不敢作声，但他们眼里，已少了几分畏惧，多了几分亲切，多了几分热血。方芷容看在眼里，知他们已经愿意听令，便立即发令。
她分派如下：
离城十里处设岗哨群，察看敌军动静。那岗哨群呈环状分布，相互间隔五百步，每哨派飞骑二人。若发现敌军，则举一帜，离城十里则举两帜，不足十里则举三帜，直向城池而来则举四帜，接近城郊举五帜。晚间则以火代帜。所有岗哨，在敌军进至城郊，即将围城时撤回。
同时，守军以羊马墙为首道防线，布下飞石大炮和床子弩，尽量攻击敌军的人马和器械；同时抽起吊桥，阻止敌军通过护城河；羊马墙后伏兵，待敌军进入护城河或壕沟范围，配合城上守军，以兵器击之或柴草熏烧之。
倘若首道防线没有守住，即以瓮城城墙为次防线，利用弓弩和大石，向攻城敌军发射箭矢、石块，射杀敌兵，摧毁各式攻城器械；同时以重兵坚守城门，随时准备反击。
倘若敌军接近城墙，并顺势架起云梯攀登城墙，就使用准备好的托杆、抵篙，托阻云梯，使其不贴附城墙；并向城下投扔滚木檑石，杀伤敌军。
城墙各处以《千字文》的文字顺序编号，每隔一步取一字为号，由一守兵负责该字号。以五人为一甲，十甲为一队，互相统制，分布城上。又尽发城中壮丁，由老成的士兵管束通令，昼夜准备赴援，东边告急，增援东边；西边吃紧，策应西边。
众人纷纷领命而去，方芷容高高站在城楼，任由大风吹动她的衣衫长发。她在心中默默祷告，希望父兄的在天之灵能够保佑她获胜。
猛地，她想起还吉凶未知的龙雪皇，忍不住再祷告道：“父亲、兄长，倘若您们真的能保佑我获胜的话，请一发保佑那人吧。他的生死，可比女儿生死更为重要……”
一帜起、二帜起、三帜起、四帜起、五帜起！由第一帜起到第五帜起，相距不到一个时辰，敌军来得太快，在外的岗哨竟然来不及撤回！
只见天边那道黄龙由远而近，那数万只马蹄同时在敲击大地，发出雷鸣般的响声；大地在脚下剧烈颤动，直有地动山摇的感觉，那激起的尘土，经久不息，让整个汉阳郊外的天空都为之灰蒙一片。而马背上的士兵，人人精悍，个个威武。他们和马匹混成一体，来去如风，进退如电。尽管在高速奔跑之中，但仍保持耀目的军容和整齐的队列，训练之精良让不少久经沙场的老兵也为之惊叹。
